El viernes, el presidente Joe Biden volvió a ampliar los límites de tres monumentos nacionales que habían sido reducidos durante la Administración Trump.
La reexpansión establece protecciones para unos 1.35 millones de acres de los monumentos nacionales Bears Ears y 1.87 millones de acres de Grand Staircase-Escalante en Utah, así como 4913 millas cuadradas (12,700 kilómetros cuadrados) de aguas y tierras sumergidas frente a la costa de Nueva Inglaterra.
«Puede que esto sea lo más fácil que he hecho hasta ahora como presidente; lo digo en serio», dijo Biden en una ceremonia en la Casa Blanca a la que asistieron algunos legisladores demócratas, líderes tribales y ecologistas.
Los expresidentes Barack Obama y Bill Clinton, ambos demócratas, habían establecido protecciones para los tres sitios bajo la Ley de Antigüedades, una ley centenaria que da a los presidentes la autoridad para establecer protecciones para sitios considerados importantes.
Trump había tratado de permitir las actividades que apoyan las economías locales en las áreas como parte de sus esfuerzos para flexibilizar las regulaciones de la industria. Tales actividades incluyen la ganadería, la perforación, la minería y la pesca comercial.
Los grandes límites declarados como monumentos nacionales por anteriores administraciones demócratas fueron un «acaparamiento masivo de tierras» que «nunca debería haber ocurrido», dijo Trump al recortar el tamaño de los dos monumentos de Utah el 4 de diciembre de 2017. La reducción fue de unos 2 millones de acres (809,372 hectáreas) en total, a petición de los dirigentes republicanos del estado.
En concreto, Trump redujo las tierras dentro del monumento Bears Ears en aproximadamente un 85%, o más de 1.1 millones de acres, desde que Obama lo estableció en diciembre de 2016. También redujo el tamaño de la zona protegida en el Grand Staircase-Escalante en casi la mitad, o más de 860,000 acres, desde que Clinton lo estableció en septiembre de 1996 y el Congreso a lo largo de los años ayudó a ampliar sus límites añadiendo otros 180,000 acres.
Trump eliminó por separado las restricciones a la pesca comercial para el Monumento Nacional Northeast Canyons and Seamounts, en el Océano Atlántico, al sureste de Cape Cod, el 5 de junio de 2020.
Biden dijo el viernes que la reexpansión de los límites «proporciona un puente a nuestro pasado, pero también construye un puente hacia un futuro más seguro y sostenible, uno en el que fortalecemos nuestra economía y transmitimos un planeta saludable a nuestros hijos y nuestros nietos».
«La protección de los terrenos públicos no debe [convertirse] en un péndulo que oscile de un lado a otro dependiendo de quién esté en el cargo público», dijo.
«No es una cuestión partidista», dijo Biden. «Y quiero agradecer a los miembros del Congreso que se han unido para apoyar esta importante labor de conservación». Añadió después: «He hablado con los dos senadores de Utah. No estaban de acuerdo con lo que estaba haciendo, pero fueron amables y educados al respecto. Y eso también lo agradezco».
El senador Mitt Romney (R-Utah) dijo en un comunicado que Biden había «desperdiciado la oportunidad de construir un consenso» y encontrar una solución permanente y legislativa para los monumentos, que «habría aportado seguridad y beneficiado a todas las partes interesadas».
«Una vez más, los monumentos nacionales de Utah están siendo utilizados como un arma arrojadiza entre administraciones», dijo Romney, añadiendo que la reexpansión de los límites de los dos sitios es «un golpe devastador para nuestros líderes estatales, locales y tribales y nuestra delegación».
El senador Mike Lee (R-Utah) dijo en un comunicado: «[El presidente] llamó a la firma de estas declaraciones de monumentos la cosa más fácil que ha hecho. Desafortunadamente, para los innumerables habitantes de Utah cuyos sustentos, comunidades y derechos de propiedad son descartados por estas declaraciones, esto es cualquier cosa menos fácil».
Los dos senadores escribieron un artículo de opinión con otros coautores publicado en Deseret News en el que afirman que poner bajo supervisión federal vastas áreas de tierra no se traduce en una conservación efectiva, afirmando que la declaración de una proclamación «no trae ningún recurso financiero nuevo a la zona».
Poniendo como ejemplo el sitio de Bears Ears, dijeron que declarar una amplia zona de tierra como monumento nacional «en realidad causa más daño a la tierra al dibujar un blanco para que los saqueadores e innumerables turistas encuentren una zona rica en artefactos y antigüedades de los nativos americanos que robar o dañar, con cero posibilidades de ser atrapados».
«Además, no incluye la crucial aportación y participación de las tribus locales en la protección y realce de su propio patrimonio cultural», escribieron, y añadieron: «Las tierras son supervisadas por burócratas a miles de kilómetros de distancia en Washington, y a las mismas personas cuyas vidas se ven más afectadas —y que están en la mejor posición para cuidar y gestionar las tierras— se les niega cualquier voz en el proceso».
El gobernador de Utah, Spencer Cox, dijo el jueves que él y otros funcionarios republicanos de Utah estaban decepcionados por la decisión de Biden de ampliar los límites de los dos terrenos. Los funcionarios dijeron en un comunicado que durante los últimos 10 meses se habían ofrecido sistemáticamente a trabajar con la Administración de Biden «en una solución permanente y legislativa, que ponga fin a la ampliación y reducción perpetua de estos monumentos y aporte certidumbre a su gestión».
«Nuestro objetivo ha sido lograr un progreso duradero en la gestión de nuestras tierras públicas en beneficio de todos los que las utilizan, en particular los que viven en esas tierras y cerca de ellas», dijeron, y añadieron después: «Seguimos teniendo la esperanza de que se alcance una solución a largo plazo en el futuro y que la agotadora inestabilidad política sobre las tierras públicas de Utah pueda llegar a su fin».
Con información de Reuters y The Associated Press.
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