El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, se dirigió a la nación desde el Centro de Operaciones de Emergencia en Washington, el 2 de julio, y anunció cinco nuevas acciones para «hacer frente al clima extremo, incluyendo el calor y otros peligros».
«Los fenómenos meteorológicos extremos no solo afectan a la vida de las personas, también cuestan dinero», dijo el presidente. «Dañan la economía y tienen un importante efecto psicológico negativo en las personas».
«El año pasado, las mayores catástrofes meteorológicas costaron a Estados Unidos más de 90,000 millones de dólares en daños».
Llamando la atención sobre los «casi 2.5 millones de personas» desplazadas en 2023 debido a desastres relacionados con el clima, Biden hizo hincapié en la amenaza que el clima extremo supone para los sistemas de transporte, las redes eléctricas, las granjas, la pesca y los bosques.
Calor extremo
El presidente Biden dijo que el Departamento de Trabajo está proponiendo una nueva norma que, una vez finalizada, «establecerá la primera norma federal de seguridad de la nación para el calor excesivo en el lugar de trabajo». También afirmó que reduciría las lesiones, enfermedades y muertes por calor de más de 36 millones de trabajadores, incluidos los pertenecientes a los sectores de la construcción, el servicio postal y la manufactura.
La norma propuesta obligaría a los empresarios a identificar los riesgos derivados del calor, elaborar planes de respuesta de emergencia relacionados con las afecciones que afectan a la cabeza e impartir formación a los empleados y supervisores sobre los signos y síntomas de las enfermedades relacionadas con el calor. Los empresarios también estarían obligados a crear pausas de descanso, proporcionar sombra y agua, y permitir que los nuevos trabajadores se aclimaten al calor.
Según la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA ), «las enfermedades y lesiones profesionales graves relacionadas con el calor son más frecuentes, sobre todo en los lugares de trabajo donde los trabajadores no aclimatados realizan tareas extenuantes» cuando el índice de calor es al menos de 80 °F. Según el cálculo del índice de calor del NWS, ese índice de calor podría darse cuando la temperatura del aire es de tan solo 78.6 °F, con un 60 por ciento de humedad relativa.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos y el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron de cerca 2302 muertes relacionadas con el calor ocurridas en Estados Unidos en 2023.
«Ya hay decenas de millones de estadounidenses bajo alertas por calor debido a temperaturas que baten récords», dijo el presidente Biden. «El mes pasado aquí, en DC, la temperatura llegó a los 100 grados; en Phoenix, Arizona, 112 grados; en Las Vegas, 111 grados. También se esperan temperaturas por encima de lo normal en gran parte del país en julio, especialmente en el centro y este de Estados Unidos».
El mandatario indicó que su administración convocaría el primer «Verano de la Casa Blanca sobre calor extremo» para reunir a líderes estatales, locales, tribales y territoriales, así como a socios internacionales, en un esfuerzo por proteger a las comunidades y a los trabajadores de las condiciones meteorológicas extremas.
Nuevas medidas de la FEMA y la EPA
Aparte del calor, el presidente llamó la atención sobre otros tipos de condiciones meteorológicas extremas, como el huracán Beryl, actualmente en el sur del Caribe, diciendo que era «es el peligroso huracán de categoría cinco más temprano que se haya registrado en la historia de Estados Unidos».
El Sr. Biden anunció dos nuevas medidas relacionadas con la FEMA. Una vez finalizada, una nueva norma obligará a la FEMA a tener en cuenta los efectos de futuras inundaciones en todos los proyectos de construcción financiados con fondos federales.
FEMA también anunció subvenciones por valor de casi 1000 millones de dólares para más de 650 proyectos en todo el país destinados a ayudar a las comunidades a protegerse contra catástrofes naturales como el calor extremo, las tormentas e inundaciones.
El presidente Biden hizo hincapié en que estas subvenciones impulsarán su «Iniciativa Justicia 40», cuyo objetivo es entregar el 40% de los beneficios globales, como el tránsito limpio, la energía limpia y las inversiones climáticas, a «las comunidades pobres que siempre se quedan atrás».
Además, anunció que la Agencia de Protección Medioambiental (EPA) publicaría un nuevo informe en el que se mostrarían las continuas repercusiones del cambio climático en el medio ambiente y la salud de los estadounidenses.
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