El presidente Joe Biden anunció, durante su viaje a San Petersburgo, Florida, el 13 de octubre, la suma de 612 millones de dólares para proyectos del Departamento de Energía destinados a reforzar las redes eléctricas en las zonas afectadas por los huracanes Milton y Helene.
Las asignaciones incluyen 94 millones de dólares para dos iniciativas en Florida: 47 millones para Switched Source, en asociación con Florida Power and Light (FPL), y 47 millones para Gainesville Regional Utilities, ambas empresas energéticas que prestan servicio a múltiples zonas del estado.
«Esta financiación no solo restablecerá el suministro eléctrico, sino que hará que el sistema eléctrico de la región sea más fuerte y capaz, y reducirá la frecuencia y duración de los cortes de electricidad mientras los fenómenos meteorológicos extremos se hacen más frecuentes», dijo Biden.
Florida sigue siendo uno de los estados más vulnerables del país a los huracanes.
El área de servicio de Florida Power and Light (FPL) incluye el condado de Sarasota, que recibió el impacto directo de Milton el miércoles por la noche. Más de 900,000 residentes de Florida seguían sin electricidad el domingo por la mañana, según poweroutage.us.
Switched Source trabajará con FPL para desplegar Phase-EQ con el fin de optimizar el flujo de energía en los circuitos de distribución, al tiempo que desbloqueará más de 200 megavatios de capacidad del sistema y se mejorará la fiabilidad de los circuitos en las zonas más propensas a sufrir cortes de energía a largo plazo.
La financiación de Gainesville Regional Utilities servirá para reforzar la red eléctrica de la zona y agilizar el restablecimiento del suministro, además de proporcionar herramientas para ayudar a los equipos de campo durante los cortes.
«Se trata de un esfuerzo de todo el gobierno, desde el estatal y el local hasta la FEMA, pasando por la Guardia Costera de Estados Unidos, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, el Departamento de Energía, la Agencia de Protección Medioambiental y el Departamento de Defensa, por nombrar solo algunos», dijo Biden.
«FEMA entregó 1.2 millones de comidas, más de 300,000 litros de agua, 2 millones de galones de combustible, y hasta ahora, hemos instalado 100 terminales de satélite para restablecer las comunicaciones en las zonas afectadas, para que las familias puedan hablar, ponerse en contacto con sus seres queridos para asegurarse de que todo está bien, y también, poder pedir ayuda».
Biden aprobó el viernes por la noche una declaración de catástrofe grave para Florida, lo que abre los fondos federales a los sobrevivientes para viviendas temporales y reparaciones en el hogar, junto con préstamos de bajo costo para cubrir las pérdidas de propiedades no aseguradas. También hay fondos disponibles para los propietarios de negocios que se estén recuperando del impacto de Milton.
Además ordenó a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias que abriera sitios de recuperación de desastres en todas las áreas afectadas para que los residentes pudieran informarse sobre el apoyo federal disponible después de la tormenta. A la vez, la Administración Federal de Aviación del Departamento de Transporte permitió a FPL volar grandes drones para evaluar los daños en su red eléctrica mientras los equipos de tierra trabajaban rápidamente para restablecer el suministro.
«También se restableció el suministro eléctrico a más de dos millones de personas en cuestión de días, y gracias a decenas de miles de trabajadores de la electricidad de 43 estados y Canadá que trabajan sin parar, aún más personas tendrán más electricidad restablecida pronto», declaró Biden.
Mientras algunos residentes del estado están viendo cómo se restablece el suministro eléctrico, otros lo tendrán en los próximos días.
«Me complace decir que alrededor del 75% de la energía se ha restablecido en toda Florida, y (…) a finales del martes, la gran mayoría estará en línea», dijo la secretaria del Departamento de Energía, Jennifer Granholm.
La Guardia Costera y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos están trabajando para reabrir el puerto de Tampa, de modo que el combustible, los alimentos, el agua y los productos básicos puedan volver a fluir en la región, mientras los residentes se limpian del embate de la tormenta.
Más de 50,000 técnicos de 42 estados, el Distrito de Columbia y Canadá trabajan en Florida para restablecer el suministro eléctrico en las zonas que siguen a oscuras.
Más de 1000 efectivos federales se encontraban sobre el terreno en Florida antes de la tormenta, con más de 1400 efectivos de búsqueda y rescate en fase de preparación para ayudar en las tareas de socorro. Florida activó a más de 6000 miembros de la Guardia Nacional y estaba preparada para activar a otros 3000 guardias de Florida y otros estados para apoyar la respuesta del estado a los impactos de la tormenta.
Milton tocó tierra cerca de Siesta Key, en Florida, el 9 de octubre alrededor de las 20:30 horas como huracán de categoría 3 con vientos máximos sostenidos de 120 millas por hora (194 km/h).
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