La Administración Biden anunció cuatro proyectos de energía eólica marina en el Golfo de México, con planes para llevar a cabo otra venta de arrendamientos eólicos marinos en la región «debido al continuo interés de la industria».
Como parte del plan de la Administración Biden de desplegar 30 gigavatios (GW) de capacidad de energía eólica marina para 2030, la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica (BOEM, por sus siglas en inglés) anunció el viernes cuatro nuevas Áreas de Energía Eólica (WEA, por sus siglas en inglés) en la región del Golfo de México. «Juntas, las WEA podrían apoyar proyectos de energía eólica marina con el potencial de producir suficiente energía limpia y renovable para abastecer a más de tres millones de hogares», dijo la agencia en un comunicado de prensa del 27 de octubre. Las cuatro AEM son:
-Opción J: 495,567 acres situados aproximadamente a 47.2 millas de la costa de Texas, con potencial para apoyar proyectos que podrían suministrar energía a 2.1 millones de hogares.
-Opción K: 119,635 acres situados aproximadamente a 61.5 millas de la costa de Texas, con proyectos que podrían suministrar energía a 508,200 hogares.
-Opción L: 91,157 acres situados aproximadamente a 52.9 millas de la costa de Texas, con proyectos que podrían suministrar energía a 387,450 hogares.
-Opción N: 56.978 acres situados aproximadamente a 82 millas de la costa de Luisiana, con proyectos capaces de suministrar energía a unos 242,000 hogares.
«Crear una industria eólica marina en el Golfo de México llevará tiempo y colaboración. La BOEM está llevando a cabo otra venta de arrendamientos para energía eólica marina en el Golfo de México debido al continuo interés de la industria y a los comentarios de nuestros socios y de las principales partes interesadas», declaró la directora de la BOEM, Elizabeth Klein.
Las cuatro nuevas AEM llegan después de que la Administración Biden llevara a cabo en agosto su primer arrendamiento de proyectos eólicos en la región del Golfo de México. De las tres extensiones ofertadas entonces, sólo una atrajo ofertas. Y sólo dos empresas pujaron por la extensión, siendo RSWE Offshore US Gulf LLC la que pagó 5.6 millones de dólares.
Se espera que este arrendamiento «apoye hasta 1.24 gigavatios de capacidad de energía eólica marina y suministre energía a casi 435,000 hogares con energía limpia y renovable», según el comunicado de la BOEM.
Desde el inicio de la Administración Biden, la BOEM ha llevado a cabo varias actividades para impulsar la agenda de energía eólica del presidente.
La agencia aprobó los cuatro primeros proyectos eólicos marinos a escala comercial del país, inició una revisión medioambiental de 10 proyectos eólicos marinos y avanzó en el proceso para explorar oportunidades de generación de energía eólica en Oregón, el Atlántico Central y el Golfo de Maine.
«La agenda Invertir en América del presidente Biden está haciendo crecer la economía estadounidense de la mitad hacia fuera y de abajo hacia arriba: desde la reconstrucción de la infraestructura de nuestra nación hasta el impulso de más de 500,000 millones de dólares en inversiones del sector privado en fabricación y energía limpia en Estados Unidos, pasando por la creación de empleos bien remunerados y la construcción de una economía de energía limpia que combata la crisis climática y haga que nuestras comunidades sean más resistentes», declaró la BOEM.
Objetivos de energía eólica
Aunque la Administración Biden sigue adelante con su objetivo de 30 GW de capacidad de energía eólica marina para finales de esta década, muchos expertos consideran que se trata de una meta imposible debido a problemas de costes y suministro.
Promotores de proyectos eólicos como Equinor, Orsted, Avangrid, Shell y BP han cancelado o intentado renegociar contratos para parques eólicos a escala comercial en el país debido a las altas tasas de interés, el elevado coste de los materiales y los retrasos en las cadenas de suministro. Los proyectos tenían fechas de inicio previstas entre 2025 y 2028.
«Treinta gigavatios no es ahora, por desgracia, algo a lo que aspiren realmente los promotores», dijo en una entrevista con Reuters Michael Brown, director en Estados Unidos de Ocean Winds, una empresa conjunta de energía eólica marina formada por la francesa ENGIE y la portuguesa EDP Renovaveis.
«Queremos alcanzar un objetivo de gigavatios lo más alto posible, pero no va a ser posible llegar a esos 30 GW».
Samantha Woodworth, analista eólica norteamericana de Wood Mackenzie, prevé que la capacidad de energía eólica marina alcance los 21 GW en 2030, lo que supone sólo el 70% del objetivo de la Administración Biden.
En agosto, SouthCoast Wind, una empresa conjunta de Ocean Winds y Shell, acordó pagar 60 millones de dólares para cancelar contratos con empresas de servicios públicos en Massachusetts.
Retraso en el arrendamiento de petróleo y gas
El anuncio del BOEM se produce cuando la Administración Biden se enfrenta a críticas por retrasar la venta de un importante arrendamiento de petróleo y gas en alta mar. La venta de arrendamiento 261, que abarca casi 73 millones de acres en toda la región del Golfo de México, estaba prevista inicialmente para septiembre.
Sin embargo, el BOEM impuso algunas restricciones de última hora a la venta de arrendamientos y redujo la superficie disponible en seis millones de acres. En agosto, el Instituto Americano del Petróleo (API), Chevron y el estado de Luisiana demandaron a la BOEM por realizar estos cambios.
En septiembre, el juez James Cain, del Distrito Oeste de Luisiana, emitió un mandato judicial preliminar, ordenando a la Administración Biden que celebrara la Venta de Arrendamiento 261 sin ninguna restricción. Después de que la administración apelara, un tribunal federal de apelaciones suspendió recientemente el fallo del tribunal inferior.
En medio de los retrasos, el Lease Sale 261 se pospuso hasta el 8 de noviembre. Se ha fijado una audiencia sobre el caso para el 13 de noviembre, y no está claro si la BOEM retrasará aún más el arrendamiento.
El senador Joe Manchin (D-W.Va.) criticó a la Administración Biden por hacer «un completo desastre de la Venta de Arrendamiento 261, a pesar de la clara dirección en la IRA (Ley de Reducción de la Inflación) para proceder con esta venta antes del 30 de septiembre», según un comunicado de prensa del 26 de octubre.
La IRA incluye una disposición que obliga al gobierno federal a haber celebrado una subasta de derechos petroleros en alta mar en el último año para poder emitir arrendamientos eólicos en alta mar.
El Sr. Manchin pidió al BOEM que cumpliera el compromiso que hizo durante una audiencia el jueves del Comité de Energía y Recursos Naturales de celebrar la venta de arrendamientos del 8 de noviembre sin nuevas restricciones ni «eliminación de acres».
«Reducir o retrasar aún más la Venta de Arrendamientos 261 amenaza tanto nuestra seguridad energética como nuestros objetivos climáticos y podría hacernos más dependientes del sucio petróleo y gas extranjeros».
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