Las empresas estadounidenses de combustibles fósiles respondieron el miércoles a la carta del presidente Joe Biden del 14 de junio en la que las acusaba de obtener ganancias excesivas y hacer subir los precios de la gasolina en «tiempos de guerra».
La carta de Biden culpaba de los precios de la gasolina, que se han disparado desde los 2.53 dólares por galón cuando asumió el cargo hasta los 5 dólares actuales, a la «guerra de agresión de Putin» y a las codiciosas corporaciones, ignorando sus propios esfuerzos por suprimir la producción estadounidense de combustibles fósiles. Desde que asumió el poder en enero de 2021, la Administración Biden ha trabajado sin descanso con múltiples agencias para llevar a cabo su promesa de campaña en la que declaró: «Les garantizo que vamos a acabar con los combustibles fósiles».
La nota de Biden a los ejecutivos del sector de la energía culpaba de la actual subida de los precios de la gasolina a las refinerías y a los «elevados márgenes de ganancia por refinar el petróleo para convertirlo en gasolina», afirmando que cuando el crudo costaba 120 dólares por barril en marzo, un precio similar al actual, «el precio de la gasolina en el surtidor era de 4.25 dólares por galón. Hoy, el precio de la gasolina es 75 céntimos más alto». La diferencia, afirmó, se debe a los márgenes de beneficio de las refinerías, que se han triplicado desde entonces. Simultáneamente, la portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, criticó a las compañías petroleras estadounidenses por no cumplir con su «deber patriótico».
En respuesta a la carta de Biden, el Instituto Americano del Petróleo y los Fabricantes Americanos de Combustibles y Productos Petroquímicos declararon (pdf) que las refinerías estadounidenses funcionan actualmente al 94% de su capacidad, uno de los índices de utilización más elevados del mundo, y que los precios de los productos petrolíferos se fijan en los mercados mundiales en función de la oferta y la demanda mundiales, no de las empresas estadounidenses. Según la Administración de Información Energética, los costes de refinado representaron el 14% del precio total de la gasolina en 2021. El resto incluye el 54% del petróleo crudo, el 16% de la distribución y el 16% de los impuestos. El aumento de precios ha hecho que la parte del petróleo crudo aumente hasta el 60% del total este mes.
En cuanto a la queja de Biden de que las refinerías estadounidenses han hecho subir los precios del gas al reducir su capacidad en 800,000 barriles diarios, los representantes del sector respondieron que la mitad de las refinerías que han cerrado lo han hecho porque se están reconvirtiendo a la producción de combustibles renovables. «Estas inversiones no pueden deshacerse fácil o rápidamente», afirmaron.
La industria de los combustibles fósiles, sus consumidores y sus inversores han respondido a las políticas de la administración diseñadas para reducir la producción y la capacidad. Entre ellas se encuentran los incentivos federales para sustituir los autos y camionetas de gasolina por vehículos eléctricos, la cancelación de los arrendamientos petrolíferos en Alaska, la cancelación de nuevas ventas de arrendamientos en el Golfo de México y la cancelación del oleoducto Keystone, de 9000 millones de dólares, cuya construcción ya estaba en marcha.
El 11 de marzo, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) restableció la autoridad de California para hacer cumplir sus propias normas de emisiones para automóviles y camiones, «que otros estados también pueden adoptar y hacer cumplir», según un comunicado oficial. «Con esta autoridad restablecida, la EPA seguirá colaborando con los estados para hacer avanzar la próxima generación de tecnologías de vehículos limpios».
Kathleen Sgama, presidenta de la Western Energy Alliance, declaró en una entrevista con Fox News el 16 de junio que «seguimos oyendo que está trabajando mucho para bajar los precios de la energía y eso es todo menos la verdad». Señaló que hay unos 5900 contratos de explotación y 3000 permisos que están actualmente retenidos por litigios medioambientales.
El Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés) anunció recientemente la creación de su Oficina de Justicia Medioambiental, que «involucrará a todas las oficinas y componentes del Departamento de Justicia en la búsqueda colectiva de la justicia medioambiental». Además, la Comisión de Bolsa y Valores (SEC, por su sigla en inglés) dictaminó el 21 de marzo que todas las empresas que cotizan en bolsa deben emitir informes auditados sobre sus emisiones de gases de efecto invernadero, incluidas las de sus proveedores.
La medida de la SEC subrayó la alineación de la administración con los gestores de inversiones progresistas, los fondos de pensiones, los bancos, las aseguradoras y los ministros de finanzas que se unieron en clubes mundiales como Climate Action 100+, Global Investors Statement to Governments on Climate Change, Net Zero Asset Managers Initiative y Glasgow Financial Alliance for Net Zero. Los miembros de estos clubes han firmado compromisos conjuntos para reducir o eliminar la financiación de la industria de los combustibles fósiles.
La suma de estas políticas ha tenido un efecto paralizante sobre la inversión en combustibles fósiles. La última gran refinería construida en Estados Unidos fue en 1977, mucho antes de la actual administración, pero el director ejecutivo de Chevron, Mike Wirth, declaró que no espera que se construyan nuevas refinerías en Estados Unidos por razones económicas y políticas.
«Hemos visto cerrar refinerías», declaró Wirth. «Hemos visto refinerías reutilizadas para convertirse en bio-refinerías. Y vivimos en un mundo en el que la política, la política declarada del gobierno estadounidense es reducir la demanda de los productos que producen las refinerías». Actualmente, Estados Unidos cuenta con 129 refinerías operativas.
Muchos en la industria de los combustibles fósiles consideran que los actuales precios de la gasolina son el resultado de un esfuerzo deliberado y continuado del gobierno de Biden para obligar a los estadounidenses a cambiar el petróleo y el gas por las energías renovables.
Biden alabó recientemente las subidas del precio del petróleo como «una increíble transición que se está produciendo y que, si Dios quiere, cuando termine seremos más fuertes y el mundo será más fuerte y menos dependiente de los combustibles fósiles». Y la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, declaró que el aumento de los precios del petróleo era «un signo de exclamación» que demostraba la necesidad de cambiar el petróleo por la energía eólica y la solar, y previamente aconsejó a los estadounidenses que «si conduces un coche eléctrico, esto no te afectará».
«Quieren esta situación actual», dijo a The Epoch Times Daniel Turner, director ejecutivo de Power the Future, un grupo de defensa de la energía. «Quieren el statu quo, solo que no quieren las consecuencias políticas de ello. El gobierno de Biden tiene que entender que si va a seguir esta agenda, habrá consecuencias. Es una ingenuidad casi infantil pensar que se puede tener una agenda tan radical y no tener consecuencias. Demuestra la poca seriedad de esta administración y que está perdiendo la cabeza».
Pero el impulso progresista para reducir los combustibles fósiles está surtiendo efecto antes de que las energías renovables, como la eólica y la solar, sean capaces de llenar el vacío. Las subidas de precios y la escasez de gasolina, gasóleo y fertilizantes —un derivado del petróleo— han tenido un efecto dominó en toda la economía, afectando no solo a los precios en las gasolineras, sino también a los precios de los alimentos, los gastos de envío y entrega, y el coste de los productos que utilizan plástico u otros componentes derivados del petróleo.
A las muchas cosas de las que los demócratas han culpado a Rusia, incluyendo la compra de anuncios en Facebook para apoyar la campaña del presidente Trump y la difusión de desinformación, Biden ha añadido ahora la crisis inflacionaria de Estados Unidos. «No hay duda de que Vladimir Putin es el principal responsable del intenso dolor financiero que el pueblo estadounidense y sus familias están soportando», escribió.
Animó a las refinerías a enfrentarse a Putin y a «tomar medidas inmediatas para aumentar el suministro de gasolina, petróleo y diésel». Biden dijo que ha hecho su parte liberando suministros de la Reserva Estratégica de Petróleo, permitiendo un mayor uso de etanol en la gasolina y utilizando la Ley de Producción de Defensa para proporcionar insumos para la producción de energía.
La industria de los combustibles fósiles respondió a Biden que las mejores soluciones incluirían «promover el desarrollo de infraestructuras, abordar los crecientes costes de cumplimiento de la normativa, permitir que todas las tecnologías compitan para reducir las emisiones, modernizar las políticas de combustibles y garantizar que los mercados de capitales funcionen para todos los participantes».
Mientras tanto, Biden tiene previsto un viaje a Arabia Saudí en julio para implorar a los productores de petróleo de ese país que aumenten su producción. Y la Administración Biden ha estado trabajando en un acuerdo con Irán para poner fin a las sanciones, lo que les permitiría también vender más petróleo.
«Me gustaría que la Administración Biden hiciera las mismas propuestas y tuviera el mismo espíritu de colaboración con [las compañías petroleras estadounidenses] que tienen con el Reino de Arabia Saudí, el gobierno de Maduro en Venezuela y el ayatolá en Irán», dijo Turner. «La industria del petróleo y el gas estadounidense solo recibe amenazas y cuestionamientos a nuestro patriotismo».
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