El presidente Joe Biden se ha mostrado partidario de cambiar o abolir el filibusterismo para aprobar la legislación electoral, un cambio sustancial respecto a su posición, largamente defendida, a favor de la peculiar regla del Senado.
El giro se produjo después de que el miércoles los republicanos bloquearan la Ley de «Libertad de Voto» de los demócratas, un proyecto de ley electoral elaborado bajo la dirección del senador moderado Joe Manchin (D-W. Va.).
«Creo que vamos a tener que llegar al punto de alterar fundamentalmente el filibustero», dijo Biden después de la votación.
«Queda por ver qué significa exactamente eso en términos de alterarlo fundamentalmente, si acabamos o no con el filibustero directamente», añadió Biden.
El proyecto de ley fracasado habría creado nuevos requisitos para que los grupos revelen información sobre sus donantes, habría nombrado el día de las elecciones como una fiesta nacional y habría creado normas federales para el voto por correo, el voto anticipado y la identificación de los votantes.
Los demócratas han insistido en que estas medidas son necesarias a medida que las legislaturas estatales republicanas de todo el país refuerzan sus leyes de voto a raíz de las incoherencias en los resultados de las elecciones de 2020. Según algunos críticos de las nuevas leyes estatales, éstas representan un resurgimiento de las políticas de Jim Crow de la época de la Reconstrucción; las leyes, afirman los opositores, están destinadas a perjudicar desproporcionadamente a las minorías, a pesar de que la Corte Suprema rechazó esta afirmación en 2021 (pdf).
En el pasado, Biden se ha mostrado abierto a algunas reformas del filibustero. Ha sido particularmente franco en su apoyo a la vuelta del llamado «filibustero parlante».
Según la norma del «filibusterismo parlante», al menos un senador del partido minoritario debe permanecer en el hemiciclo y seguir hablando. Las reglas actuales permiten que un senador declare su intención de lanzar un filibustero contra un proyecto de ley o una moción, y entonces se realiza lo que se conoce como una votación de clausura, que requiere una supermayoría de 60 votos para seguir actuando sobre el asunto.
El discurso de 13 horas del senador Rand Paul (R-Ky.) en el pleno del Senado para oponerse al nombramiento de John Brennan como director de la CIA en 2013 es uno de los filibusteros parlantes más famosos de la memoria reciente. Otro ejemplo se produjo en 2013 con el filibustero del senador Ted Cruz (R-Texas) contra la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, durante el cual el senador leyó «Green Eggs and Ham» del Dr. Seuss.
En los últimos años, las reglas del filibusterismo se han relajado, poniendo fin de forma efectiva al filibusterismo parlante.
«Yo volvería a eso, a que tienes que mantener el turno de palabra», dijo Biden en julio. «Tienes que estar ahí y hablar, y mantener la palabra».
El repentino cambio de opinión de Biden sobre la regla del Senado es indicativo de la creciente frustración entre los demócratas hacia el proceso, especialmente tras el fracaso del proyecto de ley, que muchos esperaban que fuera aceptable para algunos republicanos.
En una entrevista, el representante Jim Clyburn (D-S.C.) dijo que la S.1 trataba de «derechos constitucionales» y «no debe ser sometida a un filibustero».
El senador Jeff Merkley (D-Ore.), que presentó un proyecto de ley electoral diferente en el Senado, dijo en una entrevista con la CBS que sería un «Armagedón electoral» si no se cambian las reglas del filibusterismo. La senadora Amy Klobuchar (D-Minn.) se mostró partidaria de cambiar o eliminar el filibustero, diciendo que «en algún momento hay que hacer las cosas».
Muchos demócratas siguen aferrándose al filibustero
Sin embargo, a pesar de la considerable influencia de Biden como líder del Partido Demócrata, cualquier cambio en el filibustero tendrá que pasar el examen de los moderados del partido que han apoyado abiertamente la norma en el pasado.
El demócrata que más ha defendido el filibustero ha sido Manchin. En una entrevista con Fox News, le preguntaron a Manchin si consideraría la posibilidad de deshacerse del filibustero bajo alguna condición. Respondió que él «haría más difícil deshacerse del filibustero».
«Apoyo el filibustero. Voy a seguir apoyando el filibustero. Creo que define lo que somos como Senado», dijo, y añadió que, si bien haría más difícil deshacerse de él, apoyaría el cambio de las reglas para recuperar el filibustero parlante; el filibustero «debe ser doloroso si se quiere usar», argumentó.
Recientemente, Manchin reafirmó esta posición. Manchin dijo a los periodistas que no apoyaría el cambio de las reglas del filibustero ni siquiera para elevar el techo de la deuda.
«El filibustero no tiene nada que ver con el techo de la deuda», dijo entonces Manchin. «Tenemos otras herramientas que podemos utilizar. Si tenemos que usarlas, debemos usarlas».
Y Manchin no es el único senador demócrata que se opone a acabar con el filibustero.
La senadora Kyrsten Sinema (D-Ariz.) acudió a «The View» para defender la regla del Senado. Sinema fue acusada de valorar el filibustero, que la presentadora calificó de «reliquia de la era Jim Crow», más que el derecho al voto.
Sinema argumentó que el filibustero es «una herramienta [para la] protección de la minoría», alegando que los demócratas han utilizado la «herramienta» con la misma frecuencia cuando estaban en minoría.
La senadora Diane Feinstein (D-Calif.) también ha hecho declaraciones a favor de mantener el filibustero tal como está.
Aunque los demócratas pueden cambiar las reglas con un voto de la mayoría simple, Biden debe ganarse a estos detractores en su partido para que cualquier cambio sea posible.
Tom Omizek contribuyó a la elaboración de este artículo.
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