El presidente Joe Biden declaró el martes que su administración investigará a las compañías aéreas tras la cancelación masiva de vuelos durante el pasado fin de semana, en medio de un fuerte temporal invernal.
Numerosos vuelos fueron cancelados en todo Estados Unidos durante el pasado fin de semana, así como el lunes y el martes, según el servicio de seguimiento FlightAware.com. Por su parte, Southwest Airlines anunció que cancelaría más vuelos esta semana, lo que provocó el rechazo del Departamento de Transporte.
«Miles de vuelos en todo el país han sido cancelados durante las fiestas. Nuestra Administración está trabajando para garantizar que las aerolíneas rindan cuentas», escribió Biden en Twitter, pidiendo a los clientes afectados por las cancelaciones que acudan al sitio web del Departamento de Transporte para ver si pueden obtener una compensación. Biden no mencionó específicamente qué aerolíneas podrían ser las afectadas.
El lunes, Southwest canceló unos 2900 vuelos, mientras que el martes, los datos de FlightAware.com muestran que la aerolínea con sede en Dallas canceló otros 680 vuelos. Desatando aún más la polémica, el director ejcutivo de Southwest declaró el lunes al Wall Street Journal que «mañana tendremos otro día difícil mientras trabajamos para salir de esto», y que es «el suceso a mayor escala que he visto nunca».
La aerolínea dijo el lunes que volará aproximadamente un tercio de su horario durante la próxima semana mientras recupera sus operaciones. La compañía tiene un horario más agresivo que la mayoría de las demás aerolíneas estadounidenses y tiempos de respuesta más ajustados para adaptarse a su red que conecta vastas franjas del país.
«Southwest está utilizando tecnología y procesos obsoletos, realmente de los años 90, que no pueden mantenerse al día con la complejidad de la red hoy en día», dijo Casey Murray, presidente de Southwest Airlines Pilots Association, según Reuters.
Pero Southwest dijo a los medios de comunicación que una tormenta invernal y el tiempo ártico azotaron dos de sus centros de conexiones en Denver y Chicago. Señaló que la empresa no tenía capacidad para reprogramar los miles de vuelos que fueron descartados.
Kyle Potter, editor ejecutivo de Thrifty Traveler, dijo que reprogramar miles de vuelos es una tarea compleja tras los retrasos meteorológicos. Sin embargo, en muchas zonas de Estados Unidos las condiciones meteorológicas han mejorado, lo que ha llevado a Potter a calificarlo de «colapso en toda regla».
«Esto es realmente lo peor que le puede pasar a una aerolínea», dijo Potter. «Hemos visto esto una y otra vez en el transcurso del último año más o menos, cuando las aerolíneas realmente tienen problemas especialmente después de una tormenta, pero hay cielos bastante despejados en todo el país».
Además de Southwest, otras grandes compañías aéreas cancelaron vuelos la semana pasada y durante el pasado fin de semana debido al mal tiempo. El servicio ferroviario Amtrak también anunció la cancelación de algunos viajes.
Por esas fechas, la Administración Federal de Aviación impuso paradas en tierra o retrasos en varios aeropuertos estadounidenses debido al mal tiempo.
Videos
En medio de las cancelaciones y retrasos, los viajeros han posteado videos e imágenes en las redes sociales sobre el caos. Un video mostraba miles de maletas alineadas en fila en la zona de recogida de equipajes.
La actriz de doblaje Grey DeLisle escribió a Southwest Airlines: «¡El vuelo 1824 de Nashville a Burbank fue cancelado debido a Elliot y no hemos recibido ninguna nueva reserva! El padre de los niños ya se ha perdido las Navidades y su equipaje se ha perdido con medicamentos dentro. La línea de atención al cliente está ocupada. ¡Ayuda!».
«¡El vuelo de Southwest Airlines de mis hermanos que salía de Filadelfia de regreso a El Paso fue cancelado hoy y lo mejor que pudieron hacer fue salir de Baltimore el martes por la mañana! Nada que se pudiera hacer, pero tanta locura de viaje», escribió otro usuario de Twitter llamado Alex Gervasi.
Algunos equipajes quedaron sin reclamar en el aeropuerto William P. Hobby de Houston durante dos días, mientras que muchos pasajeros llegaron sin poder localizar sus maletas, reportaron los medios locales.
Madeline Howard dijo en Twitter que Southwest le dijo que su equipaje volaba a un aeropuerto diferente a pesar de que su vuelo había sido cancelado.
El Departamento de Transporte, en un comunicado, calificó de «inaceptables» las cancelaciones, los retrasos y el servicio al cliente de Southwest y señaló que tomaría medidas. «El Departamento examinará si las cancelaciones eran controlables y si Southwest está cumpliendo su plan de servicio al cliente», señaló.
A partir del martes, las acciones de Southwest cayeron más de 6 puntos porcentuales a 33.90 dólares por acción.
Con información de Reuters.
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