El presidente Joe Biden nombró a 20 galardonados con la Medalla Presidencial al Ciudadano, entre ellos dos líderes del disuelto panel del Congreso del 6 de enero —la excongresista Liz Cheney (R-Wyo.) y el congresista Bennie Thompson (D-Miss.)— por «actos ejemplares de servicio a su país o a sus conciudadanos».
La Medalla Presidencial al Ciudadano, creada por el Presidente Richard Nixon en 1969, es la segunda condecoración civil más importante del país después de la Medalla Presidencial de la Libertad. Se concede a quienes «realizaron actos ejemplares de servicio a su país o a sus conciudadanos».
«El presidente Biden cree que estos estadounidenses están unidos por su decencia común y su compromiso de servir a los demás», escribió la Casa Blanca en un comunicado. «El país es mejor gracias a su dedicación y sacrificio».
Cheney y Thompson, los legisladores que dirigieron la investigación del Congreso sobre el asalto al Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021, estuvieron entre los reconocidos por Biden durante la ceremonia de entrega de medallas del 2 de enero.
El presidente electo Donald Trump había pedido que Cheney y Thompson fueran encarcelados.
«Cheney hizo algo que es inexcusable, junto con Thompson y la gente del comité», le dijo previamente a «Meet the Press» de NBC.
Citó un informe del Partido Republicano que acusaba al comité de ocultar pruebas y de borrar y destruir registros de los testimonios que recogieron. Cheney y Thompson han defendido sus acciones y acusado al GOP de fabricar mentiras en su informe.
Cheney, una republicana que se opone públicamente a Trump, dijo más tarde que votaría y haría campaña por la vicepresidenta demócrata Kamala Harris en la carrera presidencial de 2024.
Biden ha considerado ofrecer indultos preventivos a Cheney y a otros que puedan convertirse en blanco de futuras investigaciones.
«A lo largo de dos décadas en el servicio público, incluso como congresista por Wyoming y vicepresidenta del Comité sobre el atentado del 6 de enero, Liz Cheney ha alzado la voz —y ha cruzado las fronteras— para defender nuestra nación y los ideales que defendemos: Libertad. La dignidad. Y decencia», escribió la Casa Blanca en un comunicado.
«Su integridad e intrepidez nos recuerdan lo que es posible si trabajamos juntos».
Thompson fue elogiado por su labor de registro de votantes negros en el Sur tras inspirarse en el Movimiento por los Derechos Civiles.
«Esa vocación de servicio le llevó finalmente al Congreso, donde presidió el Comité del 6 de Enero de la Cámara de Representantes, a la vanguardia de la defensa del Estado de Derecho con una integridad inquebrantable y un firme compromiso con la verdad», escribió la Casa Blanca.
Entre los demás galardonados figuran estadounidenses que lucharon por la legalización de los matrimonios entre personas del mismo sexo, un pionero en el tratamiento de soldados heridos y dos viejos amigos del presidente, los exsenadores Ted Kaufman (D-Del.) y Christopher Dodd (D-Conn.).
Ganadores de la Medalla Presidencial al Ciudadano
Mary L. Bonauto, abogada y activista, luchó por la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo en Vermont, Massachusetts, Connecticut y Maine. También defendió ante la Corte Suprema el caso Obergefell vs Hodges, que legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo.
«Sus esfuerzos ayudaron a millones de familias y forjaron una Unión más perfecta», escribió la Casa Blanca.
Frank K. Butler Jr, médico y Navy Seal retirado, introdujo en el mundo de la medicina el Cuidado Táctico de Bajas en Combate y estableció nuevas normas para el uso de torniquetes, transformando la atención de traumatismos en el campo de batalla para el ejército estadounidense.
Dodd fue homenajeado por sus 50 años como senador, abogado, diplomático y congresista estadounidense.
«Desde la promoción del cuidado a los niños a la reforma de nuestros mercados financieros, pasando por el fomento de asociaciones en todo el hemisferio occidental, [Dodd] ha velado por Estados Unidos como un faro para el mundo», escribió la Casa Blanca.
Kaufman tiene una larga historia con Biden, que se remonta a su trabajo en la primera campaña senatorial del presidente en 1972. Durante las décadas de carrera política de Biden, Kaufman trabajó como jefe de gabinete y asistente administrativo y fue el jefe del equipo de transición de Biden en 2020. La entonces gobernadora de Delaware, Ruth Ann Minner, nombró a Kaufman para cubrir el resto del mandato de Biden en el Senado cuando el entonces candidato presidencial Barack Obama ganó las elecciones de 2008.
«Un maestro del Senado que defendió a los estadounidenses de a pie y a los servidores públicos, [Kaufman ha] estado a la vanguardia de debates consecuentes sobre los tribunales, el sistema financiero y mucho más», escribió la Casa Blanca.
El periodista y escritor fallecido Joseph L. Galloway también recibió la medalla por las décadas que pasó «compartiendo relatos de primera mano en campos de batalla desde Vietnam hasta el Golfo Pérsico», según la Casa Blanca. Galloway rescató a soldados estadounidenses heridos bajo el fuego, convirtiéndose en el único civil en ganar una Estrella de Bronce al valor en combate del Ejército de Estados Unidos. Es coautor del popular libro sobre la guerra de Vietnam «Fuimos soldados una vez… y jóvenes: Ia Drang, la batalla que cambió la guerra de Vietnam» (We Were Soldiers Once… and Young: Ia Drang—The Battle That Changed the War in Vietnam).
Otros que recibieron la Medalla Presidencial de Ciudadanos incluyen a la exestrella de la NBA y candidato presidencial demócrata del año 2000. Bill Bradley, la enfermera del ejército de EE. UU. Diane Carlson Evans, la exsenadora Nancy Landon Kassebaum (R-Kansas), la exrepresentante Carolyn McCarthy (DN.Y.), el fallecido abogado de derechos civiles Louis Lorenzo Redding, el filántropo y fotógrafo Bobby Sager, el fallecido juez de Delaware Collins J. Seitz, la activista feminista Eleanor Smeal y Mitsuye Endo Tsutsumi, cuyo caso en la Corte Suprema puso fin a la práctica del gobierno de EE. UU. de internar a ciudadanos japoneses durante la Segunda Guerra Mundial que permanecieron leales al país.
El resto de los galardonados fueron el veterano de los Marines de la Guerra de Vietnam Thomas J. Vallely, la Presidenta de la Coalición Nacional contra el Cáncer de Mama Frances M. Visco, la Presidenta y cofundadora del Savannah College of Art and Design Paula S. Wallace, y el abogado y activista LGBT Evan Wolfson.
Biden entregó los premios a los galardonados en una ceremonia celebrada en la Casa Blanca el 2 de enero.
El año pasado, el presidente decidió honrar a los estadounidenses que participaron en la defensa del Capitolio el 6 de enero de 2021 y a los que salvaguardaron los resultados de las elecciones presidenciales de 2020.
Con información de The Associated Press
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