WASHINGTON —El presidente Joe Biden anunció el lunes que conmuta las penas de 37 presos del corredor de la muerte del gobierno federal.
Estas personas, todas ellas condenadas por asesinato, cumplirán a partir de ahora cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
La decisión se produce pocas semanas antes de que el 46º presidente abandone el cargo.
«He dedicado mi carrera a reducir los delitos violentos y a garantizar un sistema judicial justo y eficaz», dijo Biden en un comunicado.
El presidente defendió su decisión, afirmando que Estados Unidos debe abolir la pena de muerte a nivel federal, excepto en casos de terrorismo y asesinatos en masa motivados por el odio.
«No se equivoquen: condeno a estos asesinos, lamento las víctimas de sus actos despreciables y lamento el dolor de todas las familias que han sufrido una pérdida inimaginable e irreparable», dijo Biden.
«Pero guiado por mi conciencia y mi experiencia como defensor público, presidente del Comité Judicial del Senado, vicepresidente y ahora presidente, estoy más convencido que nunca de que debemos poner fin al uso de la pena de muerte a nivel federal».
Actualmente hay 40 presos en el corredor de la muerte federal. Tres de estos presos seguirán condenados a muerte tras el anuncio de hoy. Se trata de Robert Bowers, condenado por matar a 11 personas en el tiroteo masivo de 2018 en la sinagoga Árbol de la Vida de Pittsburgh; Dylann Roof, que mató a nueve feligreses en el tiroteo masivo de 2015 en la iglesia episcopal metodista africana Emanuel de Charleston (Carolina del Sur); y Dzhokhar Tsarnaev, implicado en el atentado del maratón de Boston de 2013.
El presidente electo Donald Trump dejó claro durante su campaña que reanudaría la pena de muerte y ampliaría su uso para incluir a violadores de niños e inmigrantes ilegales que maten a ciudadanos estadounidenses y agentes del orden.
Las conmutaciones de Biden son definitivas y no pueden ser anuladas.
«En conciencia, no puedo quedarme atrás y dejar que una nueva administración reanude las ejecuciones que yo detuve», dijo el presidente en su declaración.
En julio de 2020, el Departamento de Justicia del presidente Trump reanudó las ejecuciones federales tras una pausa de 17 años. Durante los últimos seis meses de su primer mandato, Trump supervisó la ejecución de 13 presos federales condenados a muerte.
Después de que Biden asumiera el cargo, el fiscal general Merrick Garland emitió un memorando en julio de 2021, imponiendo una moratoria a todas las ejecuciones federales.
«El Departamento de Justicia debe garantizar que todas las personas del sistema federal de justicia penal no solo disfruten de los derechos garantizados por la Constitución y las leyes de Estados Unidos, sino que también reciban un trato justo y humano», declaró Garland. «Esa obligación tiene especial fuerza en los casos de pena capital».
En su declaración, Biden dijo que su decisión era coherente con la moratoria que su Departamento de Justicia ha impuesto a las ejecuciones federales.
Entre las personas cuyas sentencias han sido conmutadas a cadena perpetua están Jorge Torrez, un exmarine condenado en 2014 por el asesinato de un compañero de servicio; Thomas Sanders condenado en 2014 por el asesinato de una niña de 12 años; y Kaboni Savage, un traficante de drogas condenado en 2013 por su papel en la muerte de 12 personas.
En las últimas semanas, el presidente se enfrentó a la creciente presión de los grupos de derechos civiles para conmutar las sentencias federales de muerte —una promesa de campaña que hizo en 2020— antes de que Trump asuma el cargo.
El anuncio, hecho justo antes de Navidad, también es significativo para el Papa Francisco, quien recientemente instó a Biden a conmutar las sentencias de los condenados a muerte.
«Hoy me siento obligado a pedirles a todos ustedes que recen por los presos condenados a muerte en los Estados Unidos», dijo el Papa en su discurso semanal a principios de diciembre. «Recemos para que sus penas sean conmutadas o cambiadas. Pensemos en estos hermanos y hermanas nuestros y pidamos al Señor la gracia de salvarlos de la muerte».
Biden habló con el Papa el 19 de diciembre y tiene previsto reunirse con él durante su viaje a Italia del 9 al 12 de enero, según la Casa Blanca.
Lista completa de los condenados a muerte conmutados
Shannon Wayne Agofsky
Billie Jerome Allen
Aquilia Marcivicci Barnette
Brandon Leon Basham
Anthony George Battle
Meier Jason Brown
Carlos David Caro
Wesley Paul Coonce, Jr.
Brandon Michael Consejo
Christopher Emory Cramer
Len Davis
Joseph Ebron
Ricky Allen Fackrell
Edward Leon Fields, Jr.
Chadrick Evan Fulks
Marvin Charles Gabrion, II
Edgar Baltazar García
Thomas Morocco Hager
Charles Michael Hall
Norris G. Holder
Richard Allen Jackson
Jurijus Kadamovas
Daryl Lawrence
Iouri Mikhel
Ronald Mikos
James H. Roane, Jr.
Julius Omar Robinson
David Anthony Runyon
Ricardo Sánchez, Jr.
Thomas Steven Sanders
Kaboni Savage
Mark Isaac Snarr
Rejon Taylor
Richard Tipton
Jorge Ávila Torrez
Daniel Troya
Alejandro Enrique Ramírez Umaña
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