El presidente Joe Biden designará una porción de tierra de la región del Gran Cañón como monumento nacional y limitará la minería en la zona, una medida criticada por poner en peligro la seguridad del combustible de uranio de Estados Unidos.
Se espera que el martes Biden firme una proclamación por la que se establece el Monumento Nacional Baaj Nwaavjo I’tah Kukveni-Huellas Ancestrales del Gran Cañón, en Arizona. Será el quinto monumento nacional creado por el Sr. Biden. El monumento «conservará casi 1 millón de acres de tierras públicas que rodean el Parque Nacional del Gran Cañón». El nuevo monumento protege miles de lugares culturales y sagrados que son preciosos para las Naciones Tribales del Suroeste», dice una hoja informativa de la Casa Blanca del 8 de agosto.
La designación del Monumento Nacional del Gran Cañón Baaj Nwaavjo I’tah Kukveni ha sido largamente solicitada por algunas tribus nativas americanas que consideran sagrada la región. Los líderes de las comunidades tribales habían pedido que se designaran alrededor de 1.1 millones de acres de tierra.
Sin embargo, sólo se incluyen en la nueva designación de monumento 917,618 acres de tierras públicas que están bajo la gestión de la Oficina de Gestión de Tierras del Departamento de Interior y del Servicio Forestal de EE. UU. del Departamento de Agricultura.
La última designación de monumento nacional del gobierno de Biden se ha enfrentado a la oposición de los partidarios de la minería del uranio. Ya en 2012, el gobierno de Obama había impuesto una prohibición de 20 años sobre nuevas extracciones de uranio en la región. La nueva designación de monumento nacional hará permanente esta restricción.
En una entrevista con AP, Buster Johnson, supervisor del condado de Mohave, señaló que la designación del monumento parece tener un carácter político. Considera una mala idea no explotar el uranio de la región, pues podría hacer a Estados Unidos más dependiente de Rusia.
«Necesitamos uranio para la seguridad de nuestro país», dijo el Sr. Johnson. «Estamos fuera de juego».
En la actualidad, no hay empresas mineras de uranio que operen en Arizona. Una mina en el sur del Parque Nacional del Gran Cañón lleva varios años en desarrollo.
El gobierno de Biden ha prometido que la restricción de la minería de uranio no se aplicará a las concesiones mineras establecidas antes de 2012. Dichas concesiones «seguirán en vigor, y las dos explotaciones mineras aprobadas dentro de los límites del monumento podrán operar», declaró la Casa Blanca.
El 7 de agosto, 15 legisladores republicanos se reunieron en la localidad de Kingman, Arizona, para oponerse a la designación del nuevo monumento por parte de la Administración Biden, calificándola de «apropiación burocrática de tierras», según Courthouse News.
El representante Paul Gosar (R-Ariz.), republicano del 9º Distrito del Congreso de Arizona, advirtió de que la designación del monumento tendría «efectos devastadores» en el condado de Mohave, ya que muchos pueblos rurales quedarían aislados por la creación del monumento, lo que supondría una pérdida de oportunidades económicas para los habitantes de estas zonas.
«La Administración Biden no se detendrá ante nada para inyectar la ecoagenda radical de Joe Biden en todos los aspectos de la vida estadounidense», afirmó en una declaración que leyó en la reunión el director de su distrito.
El problema de la contaminación del agua
Los efectos de la minería de uranio en el suministro de agua ha sido uno de los temas que han preocupado a las tribus de la región.
«Realmente es el uranio lo que no queremos que salga de la tierra, porque afectará a todo lo que nos rodea: los árboles, la tierra, los animales, las personas», declaró a AP Dianna Sue White Dove Uqualla, miembro del Consejo Tribal Havasupai.
En la Nación Navajo, donde se abandonaron más de 500 minas que servían de apoyo al armamento de la Guerra Fría y nunca se limpiaron, la extracción de uranio se ha atribuido a muertes y enfermedades. La tribu navajo sigue reclamando indemnizaciones para las personas que vivieron y trabajaron en torno a estas minas.
La moratoria de 20 años de la Administración Obama sobre la minería en la región fue una reacción ante la preocupación de que tales actividades contaminaran el agua.
Sin embargo, un estudio realizado en 2021 por el Servicio Geológico de EE. UU. descubrió que la mayoría de los manantiales y pozos del norte de Arizona, conocido por su mineral de uranio de alto grado, contenían agua que cumplía las normas federales de potabilidad. En el estudio se tomaron muestras de 206 lugares: 180 manantiales y 26 pozos.
De los 206 lugares, 195 (el 95%) tenían concentraciones máximas de uranio observadas inferiores al nivel máximo de contaminantes establecido por la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE. UU.
En una declaración a AZ Central, Curtis Moore, portavoz de Energy Fuels, que explota la mina de Pinyon Plain, afirmó que «no hay ninguna prueba científica de que la extracción de uranio en las tierras que abarca el monumento nacional propuesto haya tenido nunca efectos adversos sobre la salud humana, las aguas subterráneas, el Gran Cañón o el medio ambiente. Por tanto, creemos que un monumento es innecesario».
La mina Pinyon Plain está situada al sur del Parque Nacional del Gran Cañón y lleva muchos años en explotación.
El Sr. Moore señaló que las técnicas mineras actuales son mucho más seguras que los antiguos pozos mineros que se abandonaron a mediados del siglo XX, reconociendo que las tribus que han sufrido las consecuencias de la contaminación minera pueden mostrarse escépticas.
Sin embargo, «grupos activistas como Sierra Club, Grand Canyon Trust y otros están encantados de explotar esta desconfianza para hacer avanzar sus programas políticos antinucleares», afirmó.
Grand Canyon Trust y Sierra Club han cuestionado la afirmación de Energy Fuels de que la contaminación por minería de uranio no supone ninguna amenaza significativa para el agua de la región.
Afirman que la falta de información sobre dicha contaminación se debe a la escasez de pozos de muestreo o a la escasez de fondos federales para vigilar dicha actividad.
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