Los comentaristas conservadores han expresado su preocupación después de que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijera a los periodistas que le preguntaban sobre la decisión de su administración de entregar bombas de racimo a Ucrania: «Nos hemos quedado sin munición».
Biden hizo estas declaraciones a los medios de comunicación al salir de una conferencia sobre la reducción de los gastos sanitarios en la Sala Este de la Casa Blanca, el 7 de julio.
En una entrevista más detallada con Fareed Zakaria, de la CNN, el 7 de julio, Biden declaró que, tras meses de peticiones de Kiev, su administración estaba tomando la «muy difícil decisión» de enviar las controvertidas bombas de racimo a Ucrania, a pesar de su oposición inicial a la petición.
La razón del cambio, dijo, era que «ésta es una guerra relacionada con las municiones. Y ellos se están quedando sin esa munición, y nosotros andamos escasos de ella», dijo Biden, refiriéndose a municiones de artillería de 155 mm de calibre medio.
El presidente dijo que las bombas de racimo de calibre medio eran sólo una solución temporal, y que se envían a Ucrania durante un «periodo de transición» hasta que la fabricación estadounidense y de otros países pueda suministrar a Ucrania más munición de 155 mm.
El acuerdo forma parte de un nuevo paquete de ayuda a la seguridad para Ucrania, que incluye el suministro de armas y equipos por valor de 800 millones de dólares procedentes de las existencias del Departamento de Defensa (DoD, por sus siglas en inglés), según recomendó el Pentágono, según declaró el 7 de julio el secretario de Estado Antony Blinken.
Las reacciones a la decisión fueron variadas, y algunos expertos conservadores expresaron su preocupación y frustración sobre por qué el presidente estaba transmitiendo al mundo, incluidos los adversarios de Estados Unidos, que las existencias estadounidenses de artillería eran escasas.
«Joe Biden transmitiendo al mundo que a EEUU le faltan proyectiles de 155 mm», escribió en Twitter el comunicador conservador Steve Guest. «¿No le importa a Biden que nuestros adversarios en China estén escuchando?».
«Cuesta entender el beneficio de compartir esta información con el mundo», dijo en la plataforma el experto republicano Matt Whitlock.
El comentarista político Ian Miles Cheong, que compartió un fragmento de los comentarios en Twitter, escribió: «Se suponía que Joe Biden no debía decir la parte reservada en voz alta: ‘Nos hemos quedado sin munición’. Pero ahora que el gato está fuera de la bolsa, cabe preguntarse si es factible seguir apoyando al ejército ucraniano mientras el conflicto continúa».
Joe Biden wasn’t supposed to say the quiet part out loud: «We’ve run out of ammunition». But now that the cat’s out of the bag, one must ask whether continued support of Ukraine’s military is even feasible as the conflict rages on. pic.twitter.com/jddIrHlSM8
— Ian Miles Cheong (@stillgray) July 9, 2023
En otros comentarios, la Casa Blanca detalló que las declaraciones del presidente se referían a municiones que van más allá de las propias reservas del país que deben mantenerse en caso de contingencias o conflicto militar.
Petición de Ucrania
En febrero, durante la Conferencia de Seguridad de Múnich, Kiev incrementó su petición al Congreso de las bombas de racimo, diciendo al Comité de las Fuerzas Armadas de la Cámara de Representantes que quería lanzar las bombas antiblindaje sobre las fuerzas rusas desde aviones no tripulados para ayudar a detener los ataques de la «oleada humana» que Rusia había montado en su ofensiva de meses para reclamar la ciudad oriental de Bajmut, dijeron los miembros del comité, representantes Jason Crow (D-Colo.) y Adam Smith (D-Wash.) dijeron en marzo.
El Sr. Biden decidió entonces retener el suministro, citando los crímenes de guerra asociados al índice de fallos de las municiones.
Las bombas, que el Departamento de Estado denominó Municiones Convencionales Mejoradas de Doble Uso (DPICM, por sus siglas en inglés), detonan para liberar montones de bombetas más pequeñas que matan indiscriminadamente en una amplia zona. Sin embargo, muchas bombetas no llegan a detonar, lo que supone el peligro de que las municiones exploten mucho después del conflicto.
Los botes de DPICM se instalan en proyectiles de artillería Howitzer de 155 mm que pueden programarse para que exploten a una altura determinada por encima o sobre el objetivo de un ataque de artillería.
La producción, el almacenamiento, el uso y la transferencia de estas bombas de racimo están prohibidos por 123 países que firmaron el tratado internacional de 2008 «Convención sobre Municiones de Racimo».
Aunque China, Rusia, Ucrania y Estados Unidos no son signatarios, una ley estadounidense de 2009 prohíbe a Estados Unidos transferir DPICM si los índices de fallo de las bombas, o «dud», superan el 1%. Sin embargo, el presidente tiene derecho a anular la norma, como ha hecho Biden.
Los países firmantes, Canadá, Alemania, España, Nueva Zelanda y el Reino Unido, han expresado su oposición a la decisión de Biden de conceder las municiones de racimo.
Se ha informado de que el anticuado arsenal estadounidense que se enviará a Ucrania tiene una tasa de «fracasos» de hasta el 2.35%.
El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, dijo en declaraciones a los medios de comunicación el 6 de julio que es importante que Ucrania reciba las armas y municiones necesarias a tiempo para una contraofensiva con éxito y una mayor desocupación de sus territorios.
Añadió que cree que la entrega de armas redunda en interés de otros Estados para ayudar al ejército ucraniano a detener la agresión rusa antes de que se adentre más en Europa.
Kiev promete no utilizar bombas de racimo en Rusia
La disposición de la Administración Biden no está exenta de condiciones.
«No fue una decisión fácil», dijo el Sr. Biden el viernes. «Me costó convencerme de hacerlo. Lo principal es que, o tienen las armas para detener a los rusos ahora, impedir que detengan la ofensiva ucraniana a través de estas zonas, o no las tienen».
El asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, dijo a los periodistas el 9 de julio que Ucrania, en sus garantías escritas, afirmó que no utilizaría bombas de racimo en Rusia ni en zonas pobladas para limitar las víctimas civiles de artefactos sin estallar.
Ucrania ya se enfrenta a un enorme problema de artefactos sin estallar procedentes de guerras pasadas. Según el Departamento de Estado, casi un tercio de Ucrania —unas 65,000 millas cuadradas— está sembrado de minas terrestres sin explotar u otros «restos explosivos de guerra».
Además, las fuerzas rusas han estado utilizando en gran medida municiones de racimo en Ucrania desde febrero de 2022. Sin embargo, sus bombas de racimo también tienen una tasa de fallos significativamente más alta, que el Sr. Sullivan dijo que era de entre el 30 y el 40 por ciento.
«En este entorno, Ucrania ha estado solicitando municiones de racimo para defender su propio territorio soberano», dijo el Sr. Sullivan en comentarios anteriores el 7 de julio. «No dejaremos a Ucrania indefensa en ningún momento de este conflicto, punto».
«Estamos coordinándonos estrechamente con Ucrania, ya que ha solicitado estas municiones», añadió. «Ucrania está comprometida con los esfuerzos de desminado posteriores al conflicto para mitigar cualquier daño potencial a los civiles. Y esto será necesario independientemente de que Estados Unidos proporcione o no estas municiones, debido al uso generalizado de municiones de racimo por parte de Rusia.
«Tendremos que seguir ayudando a Ucrania en los esfuerzos de desminado pase lo que pase, dado el importante uso de municiones de racimo que ya ha perpetrado Rusia».
Algunos republicanos del Congreso expresaron su frustración por el hecho de que el gobierno de Biden no aprobara antes las peticiones de Kiev de las bombas.
«Reconocemos que las municiones de racimo crean un riesgo de daños a civiles por municiones sin explotar», dijo el Sr. Sullivan. «Por eso hemos aplazado la decisión todo lo que hemos podido. Pero también existe un enorme riesgo de daños civiles si las tropas y los tanques rusos arrollan las posiciones ucranianas y toman más territorio ucraniano y someten a más civiles ucranianos porque Ucrania no tiene suficiente artillería. Eso es intolerable para nosotros».
El representante Michael McCaul (R-Texas), presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, dijo que la contraofensiva ucraniana ha avanzado lentamente y que las bombas de racimo podrían suponer un «cambio de juego».
«Serían un cambio de juego en la contraofensiva. Y me alegro mucho de que la administración haya accedido finalmente a hacerlo», declaró el domingo a la CNN.
Las reservas de los aliados se agotan
No sólo Estados Unidos se está quedando sin municiones de 155 mm; los aliados europeos de Ucrania que han estado apoyando sus esfuerzos de defensa también han estado agotando sus reservas.
Según AFP, un funcionario estadounidense declaró en noviembre que las fuerzas rusas disparaban unos 20,000 proyectiles de artillería al día, mientras que Ucrania disparaba entre 4000 y 7000 proyectiles al día, lo que equivale a toda la producción anual de Estados Unidos en 2021 y más rápido de lo que pueden producir los fabricantes occidentales aliados.
El 7 de julio, los Estados miembros de la UE y el Parlamento Europeo acordaron un paquete de ayuda de 500 millones de euros (544 millones de dólares) para que la industria europea de defensa proporcionara artillería y misiles a Ucrania y reabasteciera sus propios suministros.
El proyecto, que permite conceder subvenciones a la industria de defensa para aumentar la capacidad de producción, fue propuesto por la Comisión Europea en abril.
El mismo día, el ejército estadounidense anunció también otro contrato por valor de 993.7 millones de dólares para aumentar la producción de cartuchos de artillería de 155 mm. El objetivo es producir entre 12,000 y 20,000 cartuchos adicionales al mes, según informó el Ejército en un comunicado.
Desde el inicio del conflicto, Estados Unidos ha donado más de 1 millón de cartuchos de artillería a Kiev, según Mark Cancian, asesor principal sobre Seguridad Internacional del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Sin embargo, el Sr. Cancian advirtió en enero que, al ritmo actual de consumo, el apoyo al esfuerzo bélico ucraniano es insostenible, y ha supuesto que es poco probable que Estados Unidos pueda reconstruir sus inventarios de munición de 155 mm en los próximos años, aunque el gobierno aumente los recursos para incrementar la capacidad de producción en otros 240,000 al año. Esto se suma a las cerca de 93,000 de munición de 155 mm que el ejército estadounidense consume al año con fines de entrenamiento.
El Departamento de Defensa afirma que está trabajando en un aumento adicional de la capacidad para que la producción llegue a 480,000 al año (40,000 al mes) en 2025.
«Con este ritmo de aumento, se tardarían unos seis años en reconstruir los inventarios, teniendo en cuenta el uso normal en tiempos de paz y suponiendo que no se produzcan más transferencias desde el inventario», dice el informe. «Es una gran suposición debido al elevado uso de proyectiles de Ucrania».
Los índices de producción del misil antitanque de precisión portátil de infantería de largo alcance Javelin y de los misiles stinger tampoco están a la altura de la demanda ucraniana, señaló el Sr. Cancian.
Sin embargo, «para la mayoría de las categorías de armas y municiones, Estados Unidos puede proporcionar apoyo indefinidamente», dijo.
Pero dada la actual brecha en los arsenales de municiones, se ha cuestionado la sensatez de la implicación de Estados Unidos en la guerra regional de Europa, dada la amenaza establecida y la agresión procedente del aliado del Kremlin, China.
«En la entrevista de la CNN, el presidente Biden no es especialmente claro, pero parece decir que EEUU está enviando municiones de racimo a Ucrania porque nos estamos quedando sin munición de artillería de 155 mm para enviarlas», posteó en Twitter el corresponsal político jefe del Washington Examiner, Byron York. «Parece obvio que esto está afectando a la preparación de EEUU para defenderse».
Un reporte del CSIS publicado en enero advertía de que Estados Unidos se quedaría rápidamente sin municiones críticas si estallara una guerra con China por el futuro de Taiwán, ya que «la base industrial de defensa estadounidense carece de la capacidad de aumento adecuada para una guerra importante».
Aunque Estados Unidos tiene grandes cantidades de munición para armas pequeñas, las reservas relativamente bajas y los procesos de adquisición y fabricación increíblemente lentos podrían llevar a la nación a quedarse sin misiles antibuque de largo alcance (LRASM) críticos en menos de una semana de guerra, según el informe.
«La base industrial de defensa estadounidense no está adecuadamente preparada para el entorno de seguridad competitivo que existe ahora», decía el informe.
Con información de Andrew Thornebrooke y Reuters.
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