El presidente Joe Biden dejó abierta la posibilidad de prohibir la aplicación de videos cortos TikTok que ha sido objeto de escrutinio por motivos de seguridad nacional.
«No estoy seguro. Sé que no la tengo en mi teléfono», dijo Biden el 6 de febrero, en respuesta a la pregunta de un periodista sobre TikTok tras regresar a Washington después de un fin de semana en Camp David.
Con unos 1500 millones de usuarios en todo el mundo, TikTok se ha convertido en una de las aplicaciones más populares en Estados Unidos. Pero su conexión con la empresa china ByteDance ha suscitado crecientes preocupaciones.
El director del FBI, Christopher Wray, dijo en diciembre que el hecho de que sea propiedad china podría dar al Partido Comunista Chino la capacidad de controlar el algoritmo de recomendación, lo que les permitiría manipular contenidos y llevar a cabo operaciones de influencia. Además de eso, el régimen podría utilizar la aplicación para recopilar datos sobre «millones de dispositivos», lo que «les da la capacidad de participar en diferentes tipos de actividades cibernéticas maliciosas», dijo.
«Todas estas cosas están en manos de un gobierno que no comparte nuestros valores y que tiene una misión que está muy reñida con lo que más conviene a Estados Unidos. Eso debería preocuparnos».
En una carta de junio (pdf) dirigida a los legisladores, TikTok admitió que los empleados con sede en China pueden «tener acceso a los datos de los usuarios estadounidenses de TikTok sujetos a una serie de sólidos controles de ciberseguridad y protocolos de aprobación de autorizaciones supervisados por nuestro equipo de seguridad con sede en Estados Unidos». Además, señalaron que cierto personal de China podrá acceder a «un conjunto reducido y no sensible de datos de usuarios estadounidenses de TikTok» para «garantizar la interoperabilidad global».
Grabaciones filtradas anteriormente indican que ingenieros en China habían accedido repetidamente a datos estadounidenses tan recientemente como el pasado mes de enero.
Por su parte, TikTok ha mantenido que nunca proporcionaría datos de usuarios al régimen chino, señalando que los datos de usuarios estadounidenses se almacenan en servidores de Estados Unidos.
Estas revelaciones han causado alarma bipartidista en Estados Unidos. Mientras los funcionarios estadounidenses entablan negociaciones en curso con la plataforma sobre la seguridad de los datos, el senador Mark Warner (D-Va.), presidente del Comité de Inteligencia del Senado, presionó recientemente para que el gobierno de Biden acelere el progreso en la evaluación de la amenaza que supone la recopilación de datos de TikTok, diciendo que su «paciencia se está agotando».
«Aunque TikTok ha dicho que no es así, ha habido constantes ejemplos en los que se ha demostrado que ingenieros chinos siguen teniendo acceso a esos datos», dijo Warner en una entrevista con Fox Business el 2 de febrero. Dado que «cada empresa en China ahora tiene que deber su primera lealtad, no a los accionistas o clientes, sino al partido comunista», dijo, «la capacidad de usar esto como una pieza de desinformación o propaganda es enorme».
El expresidente Donald Trump ordenó en agosto de 2020 prohibir TikTok y la aplicación china de redes sociales WeChat, pero el gobierno de Biden anuló en junio de 2021 la decisión en favor de otra revisión independiente.
Hasta 30 estados han tomado medidas para prohibir TikTok en los dispositivos gubernamentales, entre ellos recientemente Luisiana, Virginia Occidental y Texas. A nivel federal, una ley de gastos de 1.65 billones de dólares aprobada en diciembre también prohibió la aplicación en los dispositivos gubernamentales.
«Los riesgos de seguridad asociados al uso de TikTok en los dispositivos utilizados para llevar a cabo las importantes actividades de nuestro Estado no deben subestimarse ni ignorarse», declaró el 6 de febrero el gobernador de Texas, Greg Abbott.
«Propiedad de una empresa china que emplea a miembros del Partido Comunista Chino, TikTok cosecha cantidades significativas de datos del dispositivo de un usuario, incluidos detalles sobre la actividad en Internet de un usuario».
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