El 16 de mayo, el presidente Joe Biden firmó el proyecto de ley bipartidista de cinco años de reautorización de la Administración Federal de Aviación (FAA), que pone fin a semanas de negociaciones en el Congreso sobre un sector acosado por la escasez de personal y los problemas de seguridad.
El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de Representantes el 15 de mayo por 387 votos a favor y 26 en contra, y por el Senado el 9 de mayo por 88 votos a favor y 4 en contra. Reautoriza los programas de la FAA hasta el año fiscal 2028 con más de USD 105,000 millones en inversiones de la agencia, centrándose en la escasez de más de 3000 controladores aéreos con nuevas cuotas de contratación de la FAA.
La legislación mejora las normas de seguridad de la FAA para evitar más casi colisiones en las pistas de los aeropuertos, facilita a los clientes solicitar y recibir reembolsos por vuelos retrasados o cancelados, y añade cinco nuevos vuelos diarios de ida y vuelta al Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, en el Distrito de Columbia.
Los vuelos adicionales en el Reagan National resultaron controvertidos. Los dos senadores de Virginia intentaron bloquear la votación sobre el proyecto de ley completo sin escuchar antes su enmienda para eliminar los vuelos. Argumentaron que el aeropuerto es el más transitado de Estados Unidos, y que más vuelos simplemente provocarían otra casi colisión en su pista como la del 18 de abril.
El Presidente Biden alabó las reformas en una declaración tras firmar el proyecto de ley y destacó la norma de reembolso en efectivo aplicada por el Departamento de Transporte.
«La reautorización bipartidista de la Administración Federal de Aviación es una gran victoria para los viajeros, los trabajadores de la aviación y nuestra economía», afirmó.
«También se basa en los esfuerzos de mi Administración para mejorar la experiencia de viaje para los pasajeros de líneas aéreas, afirmando la regla del Departamento de Transporte que ordena reembolsos automáticos cuando los vuelos son cancelados o retrasados significativamente».
Tras un aumento de las quejas de los consumidores y de las solicitudes de reembolso después de que las aerolíneas cancelaran vuelos durante la pandemia de COVID-19, la Administración Biden propuso un cambio en la norma de reembolso en 2022. Con la nueva norma, los pasajeros tienen derecho a reembolsos automáticos en efectivo si rechazan una solicitud de cambio de reserva tras la cancelación de su vuelo, o si un vuelo nacional sufre un retraso de tres horas y un vuelo internacional de seis horas.
Otras reformas del proyecto de ley se centran en la escasez de personal de controladores aéreos de la FAA, obligando a la agencia a fijar objetivos máximos de contratación para hacer frente a un déficit de más de 3000 vacantes. La agencia desplegará una nueva tecnología de conocimiento de la situación en los aeropuertos para evitar casi colisiones y otros incidentes en pistas muy transitadas.
Algunas de las inversiones incluyen USD 66,700 millones para programas de seguridad de la FAA, como la contratación de nuevos controladores aéreos e ingenieros técnicos. También hay USD 17,800 millones para modernizar las instalaciones y equipos de la agencia, otros USD 19,350 millones para mejorar las infraestructuras aeroportuarias en todo el país, USD 1590 millones para investigación, ingeniería y desarrollo con el fin de mantener la competitividad del país en la industria aeroespacial, y USD 738 millones para la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
«Creo que la Ley de Reautorización de la FAA de 2024 es una de las piezas legislativas de mayor alcance y consecuencia que la Cámara considerará en el 118 Congreso», dijo el representante Sam Graves (R-Mo.) en el pleno de la Cámara el 14 de mayo.
Graves fue uno de los cuatro legisladores bipartidistas que negociaron el proyecto en abril, junto con el representante Rick Larsen (D-Wash), la senadora Maria Cantwell (D-Wash) y el senador Ted Cruz (R-Texas).
El representante republicano Garret Graves también apoyó el proyecto en un discurso pronunciado el 14 de mayo en la Cámara de Representantes.
«Este proyecto de ley sacará a la FAA del siglo XX y nos permitirá liderarla globalmente en la década de 2030 y más allá».
El presidente firmó una prórroga de una semana de los programas de la FAA el 8 de mayo, después de que la Cámara la aprobara, para dar a los líderes del Senado tiempo adicional para avanzar en la legislación sin tener que despedir a miles de empleados de la agencia. Anteriormente, la fecha límite era el 10 de mayo, antes de que expiraran los programas de la FAA.
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