El presidente Joe Biden firmó un proyecto de ley que permite a los cruceros navegar directamente desde el estado de Washington a Alaska sin tener que hacer escala en Canadá, lo que abre la puerta a que las líneas de cruceros reanuden los cruceros a Alaska tras la paralización provocada por la pandemia.
La Casa Blanca anunció el lunes que Biden había firmado la ley H.R. 1318, o «Ley de Restauración del Turismo en Alaska», que permite temporalmente a los cruceros de bandera extranjera navegar directamente a Alaska hasta el 31 de marzo de 2022, o hasta que Canadá levante la restricción relacionada con la pandemia que prohíbe a los cruceros anclar en sus aguas, lo que ocurra primero.
La firma de la ley por parte de Biden era una medida esperada, ya que tres líneas de Carnival Corporation —Princess Cruises, Holland America Line y Carnival Cruise Line—, así como el buque Norwegian Bliss de Norwegian Cruise Line, anunciaron la semana pasada que estaban preparados para zarpar hacia Alaska en julio, después de que el Congreso aprobara la legislación. Sin la ley, los grandes cruceros que navegan a Alaska no habrían podido hacerlo este verano.
A la ceremonia de la firma en la Casa Blanca asistieron los senadores Lisa Murkowski (R- Alaska) y Dan Sullivan (R- Alaska), y el representante Don Young (R- Alaska), todos los cuales defendieron el proyecto de ley a medida que superaba los obstáculos del Congreso antes de llegar al escritorio del presidente para su firma.
«Durante más de un año y medio, muchas comunidades de Alaska que dependen exclusivamente del turismo se han visto completamente privadas de actividad comercial debido a las restricciones de COVID-19», dijo Murkowski en un comunicado. «La Delegación de Alaska ha trabajado durante meses para tratar de encontrar oportunidades para proporcionar un camino seguro para los habitantes de Alaska—para ayudar a salvar lo que queda de la temporada turística de 2021. Juntos, con el apoyo de tantos habitantes de Alaska, ahora hay una luz al final de un túnel largo y oscuro», añadió.
«Este verano no será la robusta temporada de cruceros que hemos tenido en años anteriores, o que se pronosticaba este año antes de que llegara la pandemia, pero habrá barcos, y habrá gente, y eso es excelente para Alaska», dijo Sullivan.
«Hasta ahora, las familias del sureste no han podido dormir por el estrés, motivado por la incertidumbre que rodea a la próxima temporada», dijo Young. «Con la firma del Presidente en nuestro proyecto de ley, el cierre del puerto de Canadá —que impedía a las líneas de cruceros cumplir con el PVSA— ya no impedirá a nuestras empresas familiares hacer lo que mejor saben hacer: dar la bienvenida a los turistas, hacer crecer nuestra economía y mantener a Alaska como el destino de clase mundial que es», añadió.
Después de que el Congreso aprobara el proyecto de ley y de que los informes indicaran que Biden lo firmaría, Carnival Corporation anunció en un comunicado que se espera que Princess Cruises, Holland America Line y Carnival Cruise Line vuelvan a prestar servicio en Estados Unidos a partir de julio con salidas a Alaska desde Seattle.
Los cruceros están abiertos a los huéspedes que hayan recibido la última dosis de la vacuna COVID-19 aprobada al menos dos semanas antes de la salida del crucero.
«La vacunación de la tripulación se hará de acuerdo con las directrices de los CDC», dijo Carnival en el comunicado. Arnold Donald, director general de Carnival Corporation, dijo en un comunicado que «mientras seguimos trabajando con los CDC sobre los requisitos para navegar en Estados Unidos, seguimos comprometidos a volver al servicio de una manera que sirva al mejor interés de la salud pública».
Princess Cruises reanudará sus operaciones en Alaska a partir del 25 de julio y hasta el 26 de septiembre, con cruceros de siete días a bordo del Majestic Princess. Holland America Line reanudará sus operaciones de crucero a Alaska el 24 de julio, con itinerarios de siete días a bordo del Nieuw Amsterdam. Carnival Cruise Line ha abierto salidas a Alaska desde Seattle a partir del 27 de julio.
El buque Norwegian Bliss de Norwegian Cruise Lines tiene prevista su salida hacia Alaska el 7 de agosto.
«Seguimos siendo optimistas en cuanto a que, trabajando con los CDC y las autoridades portuarias y gubernamentales locales en los destinos que visitamos, podremos reanudar los cruceros seguros en Estados Unidos este verano», declaró esta semana un portavoz de Norwegian Cruise Line a Alaska’s News Source. «Como tal, hemos abierto a la venta los viajes en el Norwegian Bliss que se programen para agosto hasta el final de la temporada».
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