El presidente Joe Biden descartó el consejo de mantener una presencia militar en Afganistán a menos que los talibanes cumplieran el Acuerdo de Doha, según declaró el exembajador estadounidense en Afganistán Zalmay Khalilzad ante un panel de la Cámara de Representantes el 15 de febrero.
«Decidió no condicionar la retirada de los últimos 2500 soldados a un acuerdo político o a dejar una fuerza antiterrorista», declaró Khalilzad, uno de los principales negociadores del pacto de febrero de 2020, ante la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes.
«Pensó que si se quedaba, podría tener que volver, o probablemente volver, a la guerra contra los talibanes», dijo, recordando el rechazo del presidente Biden a su recomendación y a la del secretario de Estado Anthony Blinken de condicionar la retirada a la adhesión de los talibanes a Doha.
El Sr. Khalilzad fue el único testigo durante la audiencia de cuatro horas del comité, «Detrás de escena: Cómo la Administración Biden fracasó en hacer cumplir el Acuerdo de Doha».
La audiencia fue el último capítulo —el primero en el año electoral 2024— del examen por parte de la Cámara de Representantes, dirigida por el Partido Republicano, de los ocho meses que precedieron a la evacuación, el 26 de agosto de 2021, del aeropuerto internacional Hamid Karzai, cerca de Kabul, marcado por atentados suicidas en los que murieron más de 180 personas, entre ellas 13 militares estadounidenses.
Durante dos años, los republicanos pidieron que se analizara la desastrosa retirada, responsabilizando exclusivamente de la desgracia al gobierno de Biden durante una serie de comparecencias ante el comité de 2023 y en los actos de campaña de 2024.
Los demócratas y los funcionarios de la Administración Biden afirman que el origen del desastre fue la firma del Acuerdo de Doha por parte del presidente Donald Trump.
En el pacto, Estados Unidos consiente en reducir y luego retirar totalmente las fuerzas estadounidenses para mayo de 2021, una reducción que, según ellos, fomentó el rápido deterioro del gobierno afgano y convirtió una salida ordenada en un desastre.
Según un informe de 85 páginas que analiza los ocho meses transcurridos entre enero y agosto de 2021, publicado por el Departamento de Estado el 30 de junio, los responsables de las cuatro últimas administraciones comparten la responsabilidad de esta guerra de 20 años.
El Sr. Khalilzad, que comenzó su carrera asesorando al presidente Ronald Reagan en la guerra soviético-afgana, sirvió en la administración del presidente George W. Bush como embajador de Estados Unidos en Afganistán 2004-05, en Irán 2005-07 y en las Naciones Unidas 2007-09.
El presidente Donald Trump lo nombró Representante Especial de Estados Unidos para la Reconciliación de Afganistán en septiembre de 2018.
Siempre diplomático, admitió que la política a largo plazo, así como las decisiones tomadas en los ocho meses anteriores a la evacuación, contribuyeron al caos, incluidas las suposiciones defectuosas de las administraciones.
Entre ellas: El gobierno y el ejército afganos resistirían a los talibanes durante al menos un año.
«El factor más importante que determinó el resultado fue la mala actuación del gobierno afgano y la desintegración de las fuerzas armadas», declaró Khalilzad. «Esos fueron los factores más importantes, a mi juicio, en términos de lo que sucedió en última instancia».
Trump: «Yo inicié el proceso»
El Sr. Khalilzad relató que en noviembre de 2018 fue reclutado por la Administración Trump para negociar la retirada segura de las fuerzas estadounidenses obteniendo compromisos de los talibanes y del gobierno afgano en relación con las preocupaciones antiterroristas.
«Esto representó un cambio importante en la política estadounidense en comparación con cuando yo había sido embajador de Estados Unidos allí. A finales de 2018, como es bien sabido, la decisión del presidente fue traer a casa las fuerzas estadounidenses de Afganistán», dijo en su testimonio.
Hubo oposición dentro de los gobiernos estadounidense y afgano, pero el 29 de febrero de 2020, Estados Unidos y los talibanes firmaron el Acuerdo de Doha.
El Sr. Khalilzad dijo que el acuerdo era un marco para la retirada de EE. UU., se ocupaba del terrorismo, pedía la negociación continua entre los talibanes y el gobierno afgano, y un alto el fuego permanente. Esbozaba una retirada en 14 meses de las fuerzas estadounidenses y de la coalición.
«Es importante destacar que los talibanes se comprometieron a no atacar a las fuerzas estadounidenses una vez firmado el acuerdo. … Los talibanes lo cumplieron y no mataron a ningún combatiente de la coalición ni a ningún soldado estadounidense durante todo el periodo de retirada».
El Sr. Khalilzad dijo que durante la primera fase de 135 días, las fuerzas estadounidenses se redujeron a 8600.
Al menos tres demócratas recordaron al presidente Trump discutiendo públicamente la reducción de soldados, citándolo en discursos de campaña y tuits en el sitio de redes sociales ahora llamado X mientras las negociaciones estaban en curso.
El presidente Trump anunció que los soldados se estaban reduciendo a 4500 durante un evento de campaña en septiembre de 2020, dijeron, autorizando la retirada a 2500 en sus últimos días en el cargo.
Varios recordaron su discurso de mitin del 26 de junio de 2021: «He iniciado el proceso. Todos los soldados volverán a casa. No pudieron detener el proceso. Veintiún años son suficientes, ¿no creen? Veintiún años. No pudieron detener el proceso».
El representante Brad Sherman (D-Calif.) preguntó si esas declaraciones públicas obstaculizaban las conversaciones de Doha. El Sr. Khalilzad dijo que los talibanes pensaban que el Sr. Trump era impaciente y que los negociadores estadounidenses no estaban cumpliendo con sus objetivos declarados.
«A veces los talibanes decían que yo no estaba siguiendo el espíritu de lo que se decía públicamente [por el presidente] al decir que solo nos retiraríamos si se cumplían ciertas condiciones», recordó. «Eso creaba la impresión de que nos retiraríamos a pesar de todo».
Biden: Salgan el día que quieran
Después de las elecciones de noviembre de 2020, la Administración de Biden pidió al Sr. Khalilzad que se quedara. Él dijo que el presidente Biden tenía tres opciones.
Estados Unidos podría retirarse del acuerdo de Doha, aplicar el acuerdo «pero con cambios como la ampliación del calendario acordado», o retirar las fuerzas de conformidad con el acuerdo, dijo.
El representante Michael McCaul (R-Texas) dijo que las tres opciones se reducían a retirarse condicionalmente, romperlo o aplicarlo.
«Tanto usted como el secretario Blinken recomendaron al presidente Biden que hiciera cumplir Doha», dijo. «Pero en lugar de eso, el presidente ignoró su consejo y eligió ignorar las condiciones de Doha y retirarse incondicionalmente, ¿es correcto?».
«Sí», dijo el Sr. Khalilzad.
Al exembajador se le preguntó repetidamente sobre sus recomendaciones rechazadas, pero no quiso confirmar ni desmentir si el presidente Biden rechazó la sugerencia de buscar otra prórroga del plazo de retirada.
«Evitar el reinicio de la guerra fue el factor más importante que determinó las decisiones», dijo el Sr. Khalilzad.
«La Administración Biden ¿ejecutó u operó sobre un plan de que no hay condiciones, no hay línea, no hay umbral, no hay límite, nada, que iba a impedirles estar fuera de Afganistán en el día que querían?», preguntó el representante Brian Mast (R-Fla.).
Salir de Afganistán el día que él quería fue exactamente su consejo al presidente Biden, recordó el Sr. Khalilzad.
Una vez que el presidente Biden dejó claro que se retiraría independientemente del cumplimiento de Doha por parte de los talibanes, la única pregunta fue: «‘Te irás cuando quieras irte, ¿verdad?’ Decidió olvidar las condiciones del acuerdo. ‘Nos iremos cuando queramos. Nos iremos en la fecha que pidamos'».
La retirada incondicional del presidente Biden «fue ampliamente apoyada» dentro de la administración, el Departamento de Estado, el Pentágono y entre los aliados de la OTAN porque la prioridad era salir lo antes posible, dijo el Sr. Khalilzad.
«Hubo una opinión de que si nosotros» poníamos condiciones a la salida «podría dar lugar a un retraso prolongado en la retirada» desestabilizada por la incertidumbre en asegurar un acuerdo entre los talibanes y el gobierno de Afganistán, dijo.
«Si existía el riesgo de volver a la guerra, y tal vez de enviar más soldados, la decisión fue no seguir por ese camino. Y esa decisión contó con un amplio apoyo», afirmó Khalilzad.
En abril de 2021, el presidente Biden anunció que se habían añadido cuatro meses a la retirada, pero que ésta no estaría «condicionada a un acuerdo político entre las dos partes afganas», dijo el Sr. Khalilzad.
Con «nuestras capacidades a largo plazo», dijo que los oficiales militares y de inteligencia le aseguraron a la Administración Biden que las condiciones —y los soldados sobre el terreno— no eran necesarias para salvaguardar los intereses estadounidenses en Afganistán.
«La retirada se llevó a cabo basándose en el nuevo calendario ampliado», dijo Khalilzad. «La evaluación fue que el gobierno afgano permanecería en el poder y sus fuerzas lo defenderían y lucharían contra los talibanes durante la retirada y durante algún tiempo después».
Eso resultó ser totalmente erróneo.
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