El presidente Joe Biden instó el viernes al Congreso a agilizar la financiación del programa de préstamos para catástrofes de la Agencia Federal para el Desarrollo de la Pequeña Empresa (SBA), advirtiendo de que se quedará sin fondos en cuestión de semanas en medio de los esfuerzos de recuperación en curso tras el paso del huracán Helene.
En una carta dirigida al Congreso el 4 de octubre, Biden advertía que el programa de préstamos para catástrofes de la SBA se quedará sin fondos «en cuestión de semanas y mucho antes de que el Congreso tenga previsto volver a reunirse».
«Advertí al Congreso de este posible déficit incluso antes de que el huracán Helene tocara las costas de Estados Unidos», declaró el presidente, añadiendo que había solicitado más fondos para la SBA «en múltiples ocasiones» en los últimos meses.
«Las pequeñas empresas y los particulares de las zonas afectadas dependen de los préstamos para catástrofes como un salvavidas fundamental en tiempos difíciles», afirmó. «El Congreso debe actuar para restaurar esta financiación».
El presidente no especificó la cantidad necesaria para reponer el programa de préstamos para catástrofes.
La SBA ofrece préstamos a bajo interés a empresas, propietarios de viviendas e inquilinos afectados por catástrofes declaradas. Su programa de préstamos proporciona a los propietarios afectados hasta 500,000 dólares para reparar su residencia principal, y hasta 2 millones de dólares a las empresas para cubrir las pérdidas relacionadas con el desastre.
En su carta, Biden afirma que aunque el fondo de ayuda para catástrofes de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) dispone de recursos suficientes para cubrir las necesidades inmediatas de respuesta al huracán Helene, podría sufrir un déficit a finales de año.
FEMA y el Departamento de Defensa han estado llevando a cabo «misiones críticas para salvar y mantener vidas» debido a los impactos del huracán Helene, que tocó tierra como huracán de categoría 4 el 26 de septiembre.
Biden dijo que la FEMA seguirá cumpliendo sus misiones «con los niveles de financiación actuales», pero instó al Congreso a proporcionar recursos adicionales.
«Sin financiación adicional, FEMA se vería obligada a renunciar a actividades de recuperación a más largo plazo en favor de satisfacer las necesidades urgentes», declaró el presidente.
Biden viajó esta semana a Carolina del Norte, Carolina del Sur, Florida y Georgia para recorrer las zonas más afectadas por la tormenta, que causó fuertes inundaciones y cortes de electricidad generalizados.
El secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, dijo el 2 de octubre que la FEMA no tiene dinero suficiente para superar la temporada de huracanes.
«Estamos cubriendo las necesidades inmediatas con el dinero que tenemos», dijo Mayorkas a los periodistas a bordo del Air Force One el 2 de octubre.
El huracán Helene azotó el sureste la semana pasada y tocó tierra en la región de Big Bend, en Florida. La tormenta azotó la costa del Golfo de Florida con mareas de tempestad récord y vientos brutales antes de azotar el resto de la región con inundaciones históricas, arrasando pueblos enteros.
Más de 150,000 hogares se han registrado para recibir asistencia de la FEMA, según Frank Matranga, representante de la agencia. Se espera que esa cifra aumente a medida que prosigan las labores de rescate y recuperación.
Con información de Samantha Flom y Associated Press.
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