PITTSBURGH —El 17 de abril, el presidente Joe Biden pidió que se aumentaran drásticamente los aranceles sobre las importaciones de acero y aluminio procedentes de China, una medida probablemente destinada a complacer a los obreros votantes en el disputado estado de Pensilvania antes de las elecciones de 2024.
Durante su visita a la sede de United Steelworkers (USW) en Pittsburgh el 17 de abril, el presidente Biden pronunció un discurso dirigido a China y a su predecesor, el expresidente Donald Trump.
«Soy presidente gracias a ustedes», dijo a sus simpatizantes. «Estoy orgulloso de ser el presidente más favorable a los sindicatos de la historia de Estados Unidos».
Durante su discurso, el presidente habló sobre las acciones que está tomando para ayudar a defender el acero estadounidense y a los trabajadores del acero contra las prácticas comerciales desleales de China.
«Durante demasiado tiempo, el gobierno chino ha vertido dinero estatal en las empresas siderúrgicas chinas», dijo, criticando a Beijing por «verter acero extra en los mercados mundiales a precios injustamente bajos».
Las empresas siderúrgicas chinas no están compitiendo, «están haciendo trampa», añadió.
Dijo que sus acciones son «estratégicas y específicas» para proteger a los trabajadores estadounidenses y garantizar una competencia leal. Argumentó que su enfoque difiere del del anterior presidente y de los republicanos, que abogan por imponer aranceles a todos los productos de todos los países.
«Trump simplemente no lo entiende», dijo el presidente Biden.
El presidente anunció que la Oficina del Representante de Comercio de Estados Unidos (USTR, por sus siglas en inglés) considerará triplicar la tasa arancelaria 301 existente sobre el acero y el aluminio chinos como parte de una revisión de cuatro años. El arancel promedio actual sobre el acero y el aluminio es del 7.5% en virtud de la Sección 301.
Durante más de una década, China inundó el mercado mundial con acero barato, lo que afectó negativamente a empresas de todo el mundo, incluidas las de Estados Unidos.
Cuando el presidente Biden llegó al cargo, mantuvo los aranceles a China impuestos por el expresidente Trump para proteger las industrias estadounidenses del acero y el aluminio. El USTR ha estado revisando los aranceles de la era Trump para determinar si deben ser modificados.
«No busco una pelea con China. Busco competencia, pero competencia justa», dijo el presidente Biden.
En 2018, el presidente Trump impuso aranceles del 25 por ciento al acero importado de China y del 10 por ciento al aluminio chino por motivos de seguridad nacional en virtud de la Sección 232. Hizo hincapié en la necesidad de defender a los productores nacionales de la sobreproducción mundial.
La campaña de Trump respondió al presidente Biden, acusándolo de «traicionar» a los trabajadores estadounidenses durante años.
«La campaña de Biden está atacando los aranceles efectivos del presidente Trump sobre China, mientras que la Casa Blanca de Biden está planeando implementar aranceles similares sobre el acero y el aluminio chinos», dijo Karoline Leavitt, secretaria de prensa de la campaña de Trump, en un comunicado.
«El equipo de Biden está dirigido por hipócritas o por gente que no sabe lo que hace».
El USTR abre una nueva investigación
USW pidió al presidente Biden en marzo que iniciara una investigación comercial sobre las prácticas desleales de China en los sectores críticos marítimo, logístico y de construcción naval. Cinco sindicatos, entre ellos el USW, presentaron una petición al USTR en la que exponían las prácticas desleales que han ayudado a China a dominar la construcción naval mundial.
En respuesta, el USTR inició el 17 de abril una investigación sobre las «políticas y prácticas no comerciales» de China dirigidas a esos sectores para lograr el dominio.
«Las acusaciones reflejan lo que ya hemos visto en otros sectores, en los que China utiliza una amplia gama de políticas y prácticas no comerciales para socavar la competencia leal y dominar el mercado, tanto en China como en el resto del mundo», declaró en un comunicado la representante de Comercio de EE. UU., Katherine Tai. «Me comprometo a emprender una investigación completa y exhaustiva sobre las preocupaciones de los sindicatos».
Solo China representa cerca de la mitad de la producción mundial de acero, y los precios chinos del acero de exportación son un 40 por ciento más bajos que los de Estados Unidos.
«China no puede exportar para recuperarse. China es sencillamente demasiado grande para jugar con sus propias reglas», declaró a la prensa Lael Brainard, directora del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, durante una llamada telefónica el 16 de abril.
«En sectores manufactureros como el acero, China ya está produciendo más de lo que China o el mundo pueden absorber fácilmente. Las subvenciones y otras formas de apoyo de China hacen que las exportaciones inunden los mercados mundiales a precios artificialmente bajos, debilitando el acero estadounidense».
La Administración Biden también está en conversaciones con el gobierno mexicano para evitar que China eluda los aranceles enviando acero a México para luego importarlo a Estados Unidos.
«Esperamos llegar a una solución mutuamente aceptable con México», dijo un alto funcionario de la administración durante la llamada.
Según la Casa Blanca, el aumento de los aranceles sobre el acero y el aluminio chinos no afectaría a la inflación en Estados Unidos.
«Si no tomamos medidas, estamos poniendo en riesgo uno de nuestros sectores más críticos —lo que el presidente llama la columna vertebral de la economía estadounidense, la piedra angular de nuestra seguridad nacional— y que es la producción nacional de acero», dijo el asesor económico de la Casa Blanca, Jared Bernstein, a CNBC el 17 de abril.
«Se trata de una intervención selectiva que no debería tener mucho impacto en absoluto sobre la inflación».
La administración también está revisando los aranceles sobre una serie de productos chinos, incluidos los vehículos eléctricos, baterías y productos solares, que tienen problemas similares de exceso de capacidad y precios artificialmente bajos.
Acuerdo de adquisición de Nippon Steel
El 12 de abril, los accionistas de U.S. Steel aprobaron la oferta de adquisición de Nippon Steel, lo que coloca el acuerdo más cerca de la línea de meta. El presidente Biden reiteró su preocupación por el acuerdo durante su visita a Pittsburgh.
«U.S. Steel ha sido una empresa estadounidense emblemática durante más de un siglo y debe seguir siendo totalmente estadounidense», dijo el presidente Biden a sus partidarios.
El presidente comenzó su gira de tres días por Pensilvania el 16 de abril con un acto de campaña en Scranton, donde nació.
Durante un discurso en Scranton, destacó el contraste entre su programa económico y el de su rival presidencial y predecesor en 2024, el presidente Trump. También reiteró su impulso para aumentar los impuestos a los individuos ricos y a las grandes corporaciones.
«Amigos, de dónde venimos importa. Cuando miro la economía, no la veo a través de los ojos de Mar-a-Lago; la veo a través de los ojos de Scranton», dijo el presidente Biden.
Pensilvania, que cuenta con 19 votos electorales críticos, es un foco clave para la campaña de Biden.
En 2016, el entonces candidato Donald Trump ganó el estado por un margen de solo 0.72 puntos porcentuales sobre su rival Hillary Clinton, lo que contribuyó a su victoria electoral. En 2020, el entonces candidato Joe Biden ganó por un margen de 1.17 puntos.
Antes del viaje a Pittsburgh, la campaña de Biden anunció una campaña publicitaria de cinco días en Pensilvania para promover al presidente Biden «como el presidente más a favor de los trabajadores de la historia».
El presidente tiene previsto viajar a Filadelfia para otros actos de campaña el 18 de abril, con lo que concluirá su gira de tres días por el estado.
Según el promedio de las encuestas de RealClearPolitics, el presidente se sitúa por detrás del candidato republicano en cinco de los seis estados indecisos más importantes. Los resultados muestran que el presidente Biden pierde frente al presidente Trump entre 0.6 y 4.5 puntos porcentuales entre los votantes registrados en Arizona, Georgia, Michigan, Nevada y Wisconsin. Solo en Pensilvania mantiene una ligera ventaja, de 0.1 puntos porcentuales.
Con información de Eva Fu y T.J. Muscaro.
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