Más de un millón de reclamaciones fueron concedidas a veteranos que sufrieron exposición a sustancias tóxicas durante su servicio en virtud de la Ley Promesa de Abordar las Sustancias Tóxicas (Promise to Address Comprehensive Toxics, PACT), anunció el 21 de mayo el gobierno de Biden.
En un acto celebrado en Merrimack (New Hampshire), el Presidente Joe Biden afirmó que Estados Unidos tiene una obligación sagrada.
«Preparar a quienes enviamos al peligro y cuidar de ellos y de sus familias cuando vuelven a casa. Y si no vuelven a casa, cuidar de sus familias. Hace dos años, dimos un paso de gigante hacia el cumplimiento de esa obligación cuando luché por la Ley PACT y la firmé», dijo mientras pronunciaba unas breves palabras.
Desde entonces, unos 888,000 veteranos y sus supervivientes de los 50 estados han recibido prestaciones por discapacidad por un total de unos USD 5700 millones en virtud de la Ley PACT, según la Casa Blanca.
La ley, aprobada en agosto de 2022, amplió la asistencia sanitaria y las prestaciones disponibles a través del Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA) para los veteranos que estuvieron expuestos a los humos de los pozos de quemado y otras sustancias tóxicas durante el cumplimiento del deber.
Las fosas de incineración eran utilizadas habitualmente por el ejército estadounidense en el extranjero para eliminar los residuos recogidos en las bases militares hasta 2010, cuando el Departamento de Defensa restringió su uso a situaciones de último recurso.
El presidente Biden señaló a menudo a los pozos de quemados como la causa probable del cáncer cerebral que mató a su hijo Beau, veterano de la guerra de Irak, en 2015.
Señalando que el tema era personal para él, dijo a los veteranos asistentes a los eventos: «Amigos, ya han sufrido bastante. No deberían tener que demostrar que su enfermedad se debe a su servicio. Y gracias a la Ley PACT, ahora no tienen que demostrarlo».
Antes de la aprobación de la Ley PACT, el Veterans Affairs (VA) rechazaba alrededor del 70 por ciento de todas las solicitudes de incapacidad relacionadas con la exposición a fosas de quema. Ahora, el departamento tiene el mandato de presumir que los veteranos que sirvieron en ciertos lugares durante períodos de tiempo específicos estuvieron expuestos a sustancias tóxicas y productos químicos durante su servicio.
«Creo que el presidente ha creído durante demasiado tiempo que demasiados veteranos que enfermaron sirviendo y luchando por nuestro país también tenían que luchar contra el VA por su atención», dijo el secretario del VA, Denis McDonough, a los periodistas antes del discurso del presidente.
Camino a la reelección
El anuncio del presidente se produce en un momento en el que busca dar energía a su base de cara al momento álgido de la temporada electoral.
El presunto candidato presidencial demócrata espera asegurarse un segundo mandato en noviembre. Sin embargo, el aumento de los costes, unido a las protestas generalizadas por su enfoque de la guerra entre Israel y Hamás, se han convertido en obstáculos para ese objetivo.
Desde que el presidente Biden asumió el cargo en enero de 2021, los precios se han disparado casi un 20 por ciento en general, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Y cada día, los estadounidenses han notado esa diferencia.
«Definitivamente lo estamos notando. Somos una familia de dos personas. Nuestra factura de la compra supera ahora los USD 100 semanales», declaró recientemente Susan Garland, de 47 años y residente en Elkridge (Maryland), a The Epoch Times.
Mientras tanto, las protestas propalestinas han estallado en los campus universitarios de todo el país, dividiendo a un bloque de votantes que tradicionalmente ha sido una fuente fiable de votos demócratas.
El apoyo del presidente Biden a Israel en su actual conflicto con Hamás ha provocado la ira de algunos de sus seguidores, que afirman que Israel ha cometido crímenes de guerra contra civiles en Gaza.
Los cánticos que se escuchan a menudo en la Universidad de Columbia, donde se originaron las protestas, incluyen eslóganes contra Biden como «Genocidio Joe» y «Alto el fuego ahora o ningún voto».
Al mismo tiempo, estudiantes judíos preocupados han expresado su decepción por la reacción de la administración Biden ante los ataques antisemitas en sus escuelas.
La Casa Blanca ha condenado este tipo de acoso calificándolo de «atroz», pero es probable que el tema —y los efectos generalizados de la inflación— salgan a relucir durante los próximos debates presidenciales.
Los dos debates presidenciales acordados hasta ahora están programados para el 27 de junio y el 10 de septiembre, y los presentarán CNN y ABC News.
El ex presidente Donald Trump aceptó otras dos ofertas de debate de Fox News, NBC y Telemundo, pero fueron rechazadas por el presidente Biden.
El presidente Trump también ha aceptado una oferta de Fox News para celebrar un debate vicepresidencial. La campaña del presidente Biden aún no ha anunciado su posición sobre esa oferta.
La campaña del presidente Biden, por su parte, ha aceptado una oferta de debate vicepresidencial de CBS News, que la campaña de Trump aún no ha aceptado.
Emel Akan y Tom Ozimek contribuyeron a este despacho. Con información de The Associated Press.
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