El gobierno de Biden propuso poner fin a los nuevos arrendamientos de carbón en tierras federales y reservas minerales subterráneas en la cuenca del río Powder en el noreste de Wyoming y el sureste de Montana, la mayor región productora de carbón en Estados Unidos.
La Oficina de Administración de Tierras (BLM) de EE. UU. publicó el jueves dos propuestas de plan que impedirían a las empresas solicitar nuevos derechos de explotación de carbón en las tierras de propiedad federal de la zona, que abarca más de 13 millones de acres en los dos estados.
Se trata de los últimos esfuerzos del presidente Joe Biden para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
En su declaración final de impacto ambiental para las dos propuestas, la BLM optó por una «alternativa de no arrendamiento de carbón en el futuro», tras constatar que el arrendamiento continuado de carbón en la cuenca del río Powder tendría consecuencias significativas para el clima, la salud pública y el medio ambiente.
Ambas propuestas publicadas el jueves responden a una orden de 2022 de la Corte de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Montana que exige a la agencia rehacer su análisis medioambiental de la zona, incluidos los posibles impactos sobre el clima y la salud pública.
Esa orden llegó después de que el juez dictaminara que dos planes anteriores de gestión de recursos bajo la administración del expresidente Donald Trump no abordaron las consecuencias para la salud pública en el área.
Los planes, que están sujetos a un período de protesta pública de 30 días antes de convertirse en definitivos, no afectarán a los contratos de arrendamiento existentes, según la BLM.
Defensores del clima acogen favorablemente el plan
La producción continuaría en las minas de Wyoming hasta 2041 y en las de Montana hasta 2060, según la agencia.
Tanto la producción total de carbón de Estados Unidos como la de la cuenca del río Powder alcanzaron su punto álgido en 2008 y desde entonces han experimentado un acusado descenso, según la Administración de Información Energética (EPA).
Sin embargo, la cuenca del río Powder produce casi la mitad, es decir, aproximadamente el 43% del carbón total del país.
La propuesta de prohibir nuevos arrendamientos de carbón en la cuenca del río Powder fue elogiada por grupos ecologistas y defensores del clima.
«El carbón ha dado energía a nuestro país durante muchas décadas, pero la tecnología, la economía y los mercados están cambiando radicalmente», declaró Paula Antoine, presidenta de la junta directiva de la Western Organization of Resource Councils. «El anuncio de BLM reconoce que la era del carbón está terminando, y es hora de centrarse en apoyar a nuestras comunidades a través de la transición lejos del carbón, invirtiendo en los trabajadores, y moviéndose para sanar nuestras tierras, aguas y clima a medida que entramos en un brillante futuro de energía limpia».
Sin embargo, el plan, que probablemente será objeto de recursos legales, suscitó la reacción en contra de la Asociación Nacional de Minería (NMA).
La propuesta «daña la seguridad energética estadounidense»
«En un momento de deterioro de la fiabilidad de la red, de aumento de la demanda de electricidad y de preocupación constante por las crisis energéticas mundiales, la propuesta de un plan de no arrendamiento de carbón en la cuenca del río Powder es indignante», dijo Rich Nolan, presidente y director ejecutivo de la NMA, en una declaración el jueves.
«Esto perjudica la seguridad energética y la asequibilidad de Estados Unidos y es un duro golpe económico para los estados y las comunidades mineras», continuó. «La NMA se opone firmemente a este movimiento político, no solo porque ignora la necesidad continua de carbón federal de la nación, sino porque tampoco reconoce el mandato de uso múltiple de la Oficina de Administración de Tierras en virtud de la Ley de Política y Gestión de Tierras Federales».
Por otra parte, los legisladores republicanos criticaron las propuestas y acusaron al gobierno de Biden de intentar «hacer la guerra» a las comunidades y familias carboneras de la región.
«Este plan, corto de mira, acabará con los futuros arrendamientos de carbón en la cuenca del río Powder de Wyoming, la zona más rica en energía del país», declaró el senador John Barrasso (R-Wyo.). «Esto acabará con puestos de trabajo y podría costar a Wyoming cientos de millones de dólares utilizados para pagar escuelas públicas, carreteras y otros servicios esenciales en nuestras comunidades».
La última propuesta llega poco después de que la administración Biden finalizara una serie de nuevas normativas sobre la calidad del aire para las centrales eléctricas alimentadas con combustibles fósiles, incluida una que exige que muchas centrales eléctricas eviten la liberación del 90% de sus emisiones de carbono.
Al anunciar esas nuevas normas el mes pasado, el administrador de la EPA, Michael S. Regan, dijo que la agencia estaba «orgullosa de hacer realidad la visión de la administración Biden-Harris, de hacer frente al cambio climático y proteger a todas las comunidades de la contaminación del aire, el agua y nuestros barrios».
Ryan Morgan y Reuters han contribuido a este reportaje.
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