La administración Biden decidió no renovar la licencia general de levantamiento de sanciones contra Venezuela.
Altos funcionarios de la administración dijeron el 17 de abril que el régimen de Maduro en Venezuela no cumplió con las condiciones establecidas en el Acuerdo de Barbados firmado en octubre, específicamente en garantizar elecciones libres y justas a finales de este año.
La administración Biden dijo que el Departamento del Tesoro emitiría una nueva licencia general que establece un período de 45 días de “liquidación” para las transacciones en curso con las operaciones del sector de petróleo y gas venezolano.
«Hemos mantenido un contacto muy estrecho con una variedad de partes interesadas para evaluar el progreso de las autoridades venezolanas en la implementación del acuerdo de Barbados, cuyo objetivo es permitir una elección inclusiva y competitiva en 2024», dijo un alto funcionario de la administración. «Durante los últimos meses… hemos completado una revisión muy cuidadosa y hemos determinado que, si bien las autoridades venezolanas han cumplido algunos compromisos clave, también se han quedado cortas en varias áreas».
El portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, emitió un comunicado confirmando que la Licencia General 44 expiraría a las 12:01 a.m. del 18 de abril, y una vez más instó a Maduro a liberar a todos los prisioneros políticos “sin restricciones ni demoras” y permitir que todos los candidatos y partidos participen en las elecciones.
«Continuaremos apoyando las aspiraciones de los venezolanos de una Venezuela más democrática, estable y próspera», dijo Miller. “Nosotros y nuestros socios de la comunidad internacional instamos a Maduro a cumplir todos los compromisos asumidos en la hoja de ruta electoral establecida por los firmantes del Acuerdo de Barbados”.
Entre estas áreas se incluyen la inhabilitación de candidatos y partidos políticos por tecnicismos y lo que los funcionarios ven como “un patrón continuo de acoso y represión contra las figuras de oposición”, destacando específicamente la inhabilitación impuesta a María Corina Machado y a su candidata alterna elegida, Corina Yoris.
La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos anunció el 18 de octubre que la administración Biden alivió las sanciones de petróleo y gas a Venezuela basándose en el acuerdo de que su régimen socialista —controlado por el dictador Nicolás Maduro— y su oposición tomar medidas para garantizar elecciones más libres y justas.
La nación sudamericana fue sancionada en 2019 por el entonces presidente Donald Trump en respuesta a la corrupción de Maduro. Sin embargo, durante la presidencia de Biden, el Departamento del Tesoro emitió una licencia general de seis meses que autorizaba temporalmente las transacciones relacionadas con el petróleo y el gas venezolanos.
“Estados Unidos da la bienvenida a la firma de un acuerdo de hoja de ruta electoral entre la Plataforma Unitaria y los representantes de Maduro”, dijo en un comunicado en ese momento Brian Nelson, subsecretario de terrorismo e inteligencia financiera del Departamento del Tesoro.
Pérdida de confianza en Venezuela
El secretario de Estado, Antony Blinken, enfatizó que el levantamiento de las sanciones era un “paso concreto hacia la resolución de la crisis política, económica y humanitaria de Venezuela e instó al país a liberar a todos los ciudadanos estadounidenses detenidos injustamente, así como a los presos políticos venezolanos”, aunque el acuerdo no mencionaba la liberación de los al menos cuatro estadounidenses que estaban detenidos en ese momento.
Blinken también dijo que Estados Unidos y la comunidad internacional “seguirían de cerca” los progresos de Venezuela y que el gobierno de Estados Unidos “tomaría medidas si no se cumplen los compromisos bajo la hoja de ruta electoral y con respecto a los presos políticos”.
Altos funcionarios de la administración dijeron el 17 de abril que la decisión de no renovar la licencia general debería significar que ya no creen que Venezuela tendrá unas “elecciones competitivas e inclusivas”. Planean continuar “involucrando a todas las partes interesadas” para ayudar al pueblo venezolano a “garantizar un futuro mejor”, y afirmaron su posición de que “los acuerdos de Barbados siguen representando el mejor camino disponible para una Venezuela más democrática, segura y próspera”.
Cualquier actividad con respecto al sector de petróleo y gas de Venezuela permitida bajo la Licencia General 44 debe cesar antes del 31 de mayo. Sin embargo, otro alto funcionario de la administración aclaró que esto no significa necesariamente que cesen todas las actividades relacionadas con el petróleo y el gas.
Las empresas individuales pueden solicitar licencias específicas ante la OFAC para participar en actividades relacionadas con el sector de petróleo y gas de Venezuela.
«El proceso de evaluación de una licencia específica incluida no es público, pero sí incluye tomar en consideración los intereses de seguridad nacional y de política exterior de Estados Unidos mediante una estrecha consulta y la recepción de orientación en política exterior», dijo el alto funcionario de la administración. Ese funcionario tampoco pudo aclarar el estado de esas licencias caso por caso.
Venezuela alberga las reservas de petróleo más grandes del mundo comprobadas, y la decisión de poner fin a la licencia general se produce mientras el presidente Biden continúa reduciendo la producción nacional de petróleo.
Producción de energía
Un nuevo informe del Instituto de Investigación Energética mostró que el presidente Joe Biden tomó más de 200 acciones contra la industria del petróleo y el gas de EE. UU. desde que asumió el cargo en enero de 2021, comenzando con la revocación del permiso de marzo de 2019 para el oleoducto Keystone y la cancelación de todas las actividades de arrendamiento de petróleo y gas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico de Alaska, así como la revocación de regulaciones disminuidas bajo una orden ejecutiva de la era Trump en su primer día Todas las categoríasen el cargo.
También canceló nuevos arrendamientos de petróleo y gas en tierras públicas y aguas costeras.
Recientemente, el senador Dan Sullivan (R-Alaska) dijo a Fox News que se esperaba que el Departamento del Interior finalizara nuevas regulaciones que bloquearían 13 millones de acres de tierra en el North Slope Borough de Alaska llamado Reserva Nacional de Petróleo.
“Es notable que durante estos tiempos peligrosos el gobierno de Biden esté más centrado en sancionar a Alaska y a los habitantes de Alaska que en sanciones a los regímenes terroristas de Irán y Venezuela—¡permitiéndoles perforar, perforar y perforar!», dijo Sullivan en X.
En el período previo a la decisión de la administración, siete senadores encabezados por Sullivan presentaron una carta instando al presidente Biden a no renovar la licencia general con Venezuela, argumentando que el régimen de Maduro “no ha cumplido sus promesas y ha violado deliberadamente los límites de ese acuerdo».
Los senadores Bill Hagerty (R-Tenn.), John Barrasso (R-Wyo.), Pete Ricketts (R-Neb.), Jim Risch (R-Idaho), Marco Rubio (R-Fla.) y Rick Scott ( R-Fla.) firmaron conjuntamente la carta.
“No debemos sacrificar la influencia estadounidense levantando las sanciones estadounidenses mientras el gobierno de Maduro ignora deliberadamente sus obligaciones”, afirma la carta. “Si Estados Unidos no adopta una postura creíble para garantizar la celebración de elecciones libres y justas en Venezuela, las perspectivas de una Venezuela democrática seguirán disminuyendo, lo que envalentonará aún más a agresores autoritarios como la República Popular China (RPC), Irán y Rusia”.
Altos funcionarios de la administración se negaron a proporcionar cualquier expectativa sobre cómo la terminación de la licencia general afectaría a los precios mundiales del petróleo o cómo esto podría afectar a la afluencia de inmigración ilegal de la nación a Estados Unidos.
Andrew Moran, Jana J. Pruet y Katabella Roberts contribuyeron a este artículo.
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