El presidente de EE. UU., Joe Biden, advirtió el jueves a los viajeros que «salgan ahora» o se enfrentarán a la cancelación de vuelos y otros problemas de viaje ante la llegada de una gran tormenta invernal a Estados Unidos que ya ha afectado a las regiones de las Llanuras y el Medio Oeste.
«Animo a todos, a todo el mundo, a que por favor preste atención a las advertencias locales. Hasta ahora hemos intentado ponernos en contacto con 26 gobernadores de las regiones afectadas», dijo Biden a los periodistas en la Casa Blanca, añadiendo que el sistema «no es como un día de nieve» antes de entrar en una reunión con la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) y el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés). El presidente no ha emitido ninguna declaración de desastre o emergencia por la tormenta.
Un mapa publicado por el NWS el jueves mostró que las autoridades han emitido alertas de tormenta de nieve y tormenta invernal en decenas de condados de varios estados debido al mal tiempo. Un boletín publicado por la agencia dice que las condiciones podrían llegar a ser peligrosas en algunas zonas debido a las nevadas excesivas, el hielo y las temperaturas muy por debajo de lo normal.
A partir del jueves por la tarde, el mapa muestra las advertencias de tormenta de invierno y ventisca se emitieron desde el este de Montana a partes de Michigan y el oeste de Nueva York debido a la tormenta.
«Al frente del impresionante patrón meteorológico se encuentra una masa de aire frío peligrosa y récord en la estela de un fuerte frente frío ártico que se sumerge hacia el sur a través del sur de las Llanuras hoy y hacia el este en los valles de Ohio/Tennessee por la noche», dijo un boletín. «Detrás del frente, las temperaturas en el centro de las Altas Llanuras ya han caído 50 grados F en tan solo unas horas, con lecturas bajo cero generalizadas que se extienden por gran parte del centro/norte de las Llanuras y el norte de las Rocosas/Gran Cuenca».
El aire gélido se moverá a través del centro de Estados Unidos hacia el este, con avisos de sensación térmica que afectarán a unos 135 millones de personas en los próximos días, dijo el jueves el meteorólogo del servicio meteorológico Ashton Robinson Cook.
Los meteorólogos esperan que un ciclón bomba —cuando la presión atmosférica cae muy rápidamente en una fuerte tormenta— se desarrolle cerca de los Grandes Lagos, lo que aumentará los vientos y creará condiciones de ventisca, dijo Cook, según The Associated Press. Las carreteras en las zonas rurales del oeste de Dakota del Sur ya estaban bloqueadas, dejando a la gente varada con cada vez menos alimentos y fuentes de calor.
Hasta el jueves, el servicio de seguimiento Flightaware.com muestra que 1800 vuelos han sido cancelados dentro de los Estados Unidos, mientras que otros 4200 vuelos fueron retrasados.
Condiciones locales
En Texas, se esperaba que las temperaturas cayeran rápidamente el jueves, pero los líderes del estado prometieron que no se repetiría la tormenta de febrero de 2021 que saturó la red eléctrica del estado y fue culpada de cientos de muertes.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, en una conferencia de prensa el miércoles, se mostró confiado en que el estado podría manejar el aumento de la demanda de energía a medida que bajen las temperaturas. «Creo que la confianza se ganará en los próximos días a medida que la gente vea que tenemos temperaturas ultrafrías y que la red va a poder funcionar con facilidad», dijo.
En la famosa ciudad nevada de Búfalo (Nueva York), los meteorólogos pronosticaron una «tormenta única en su género», con fuertes nevadas de efecto lago, ráfagas de viento de hasta 65 mph (105 km/h), tormentas de nieve y la posibilidad de grandes cortes de electricidad.
How much did the temperature change in an hour or less as the cold front passed? Here is a graphical depiction using the real-time mesoscale analysis grids. The grid showed max drop was near -47 degrees in NE Colorado. Included is the actual record drop trace at Cheyenne, WY. pic.twitter.com/ct47GE2ppo
— NWS Weather Prediction Center (@NWSWPC) December 22, 2022
La NHL aplazó el partido en casa de los Buffalo Sabres contra los Tampa Bay Lightning y lo reprogramó para el 4 de marzo. Denver, que tampoco es ajena a las tormentas invernales, sufrió el jueves el frío más intenso de los últimos 32 años, cuando la temperatura descendió hasta los 24 bajo cero (31 grados Celsius bajo cero) por la mañana en el aeropuerto.
En Charleston, Carolina del Sur, estaba en vigor el jueves un aviso de inundaciones costeras. La zona, un popular destino turístico por sus inviernos suaves, se preparaba para fuertes vientos y temperaturas bajo cero.
Según el mapa del servicio meteorológico, cerca de la mitad de los 48 estados más bajos —entre el estado de Washington y Florida— están bajo diversas alertas meteorológicas invernales, como los avisos de sensación térmica.
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