El presidente Joe Biden recibirá al líder de Qatar en la Casa Blanca el 31 de enero para mantener conversaciones que podrían incluir el aumento de la distribución de gas a Europa en medio de los temores de interrupciones del suministro de energía al aliado de Estados Unidos si las tensiones entre Rusia y Ucrania estallan en un conflicto.
Altos funcionarios de la administración dijeron a los periodistas en una llamada informativa que Biden y el emir de Qatar, el jeque Tamim bin Hamad al-Thani, se reunirán el lunes para discutir una amplia agenda que incluye la seguridad energética.
Los líderes «consultarán sobre toda una serie de cuestiones regionales y globales de interés mutuo, incluyendo la promoción de la seguridad y la prosperidad en el Golfo y en la región más amplia de Oriente Medio, garantizando la estabilidad de los suministros energéticos mundiales, apoyando al pueblo de Afganistán, y fortaleciendo la cooperación comercial y de inversión entre nosotros», dijo el alto funcionario de la administración.
El funcionario no quiso confirmar si hay expectativas de un acuerdo formal para impulsar el suministro de gas qatarí a Europa, y añadió que había un «esfuerzo diplomático muy sólido» en marcha por parte de Estados Unidos y sus socios europeos para lograr una resolución diplomática de la crisis entre Rusia y Ucrania.
A Estados Unidos le preocupa que Rusia se esté preparando para invadir Ucrania y los reportes indican que Washington ha pedido en las últimas semanas a Qatar y a otros grandes productores de gas que estudien la posibilidad de suministrar gas adicional a Europa si se interrumpen los flujos rusos.
Reuters reportó la semana pasada de que Estados Unidos estaba dispuesto a pedir a Qatar, uno de los principales productores de gas natural licuado del mundo, que desviara algunos suministros de gas a Europa, aunque al parecer Qatar no tiene mucho suministro de sobra.
Una invasión rusa podría desencadenar sanciones económicas contra Moscú por parte de Washington y sus aliados europeos, y los medios de comunicación británicos reportaron la semana pasada de que funcionarios del Reino Unido habían planteado la posibilidad de que Rusia tomara represalias reduciendo el suministro de gas a Europa.
Rusia ha dicho en repetidas ocasiones que no tiene planes de invadir Ucrania. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que los reportes sobre la posibilidad de que Moscú cortara el suministro de gas a Europa eran una «falsa histeria», al mismo tiempo que insistió en que Rusia ha sido un «responsable fiable de la seguridad energética de Europa» incluso en momentos en que las relaciones con Occidente eran tensas.
La agenda de Biden para la reunión con Tamim también incluirá conversaciones nucleares sobre Irán y las relaciones con Afganistán, donde los intereses de Washington están ahora representados por Qatar.
Por otra parte, Tamim se reunirá también con miembros del Congreso, con el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, y con el secretario de Defensa, Lloyd Austin, según el funcionario de la administración.
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