El presidente Joe Biden viajará a Angola el 1 de diciembre, subrayando el compromiso de Estados Unidos de estrechar lazos con el país africano en medio de la creciente competencia geopolítica con la China comunista.
Según la Casa Blanca, el viaje del presidente saliente pretende contrarrestar la creciente influencia de Beijing en el continente y sentar las bases de un nuevo enfoque estadounidense hacia África que perdure más allá de la presidencia de Biden.
El viaje estaba previsto inicialmente para el 13 de octubre, pero fue aplazado debido al huracán Milton.
Un alto funcionario de la administración destacó que la estrategia estadounidense hacia África ha cambiado bajo el mandato de Biden. El presidente ha puesto un mayor énfasis en la inversión en el continente en lugar de depender de la ayuda al desarrollo tradicional, las subvenciones y la caridad, dijo el funcionario a los periodistas durante una llamada el 29 de noviembre.
De ahí la importancia de la visita de Biden y la elección de Angola, añadió.
Durante su estancia, se espera que Biden destaque su iniciativa clave conocida como el proyecto del Corredor de Lobito, que la administración ha dicho que es fundamental para la seguridad económica y nacional de Estados Unidos. Lanzado el año pasado, el proyecto de inversión en la línea ferroviaria permitirá a Estados Unidos acceder a reservas minerales críticas en África y ampliar las oportunidades económicas del continente.
El ferrocarril de 1000 millas abarcaría tres países, uniendo la ciudad portuaria angoleña de Lobito con las zonas ricas en minerales de la República Democrática del Congo (RDC) y el cinturón de cobre de Zambia. Se considera el mayor esfuerzo de Washington para contrarrestar la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) del Partido Comunista Chino (PCCh) en África.
El alto funcionario de la administración declaró que las inversiones estadounidenses proporcionan una alternativa a las inversiones chinas, que a menudo se asocian con «bajos estándares, trabajo infantil y corrupción».
La inversión en infraestructuras reducirá potencialmente el tiempo que se tarda en transportar minerales críticos de 45 días a unas 45 horas, añadió.
Biden estará en Luanda, capital de Angola, del 2 al 4 de diciembre. Su viaje supone la primera visita a África de un presidente estadounidense en casi una década. Los presidentes George W. Bush y Barack Obama realizaron múltiples viajes al continente durante sus presidencias, mientras que el presidente Donald Trump no viajó allí durante su primer mandato.
El viaje de Biden también será la primera vez que un presidente estadounidense en ejercicio visite Angola.
Los funcionarios de Biden creen que muchas de sus iniciativas continuarán bajo la administración entrante.
«La política de Estados Unidos hacia África se ha beneficiado de un fuerte apoyo bipartidista a lo largo de varias administraciones. Y creo que es una tradición bastante notable», dijo otro alto funcionario de la administración durante la llamada.
Está previsto que Biden pronuncie un discurso en Luanda en el que destacará sus esfuerzos por cerrar la brecha de infraestructuras en África, ampliar las oportunidades económicas y promover la cooperación tecnológica y científica con el continente.
En la Cumbre de Líderes Africanos de 2022, el gobierno estadounidense se comprometió a invertir 55,000 millones de dólares en África y desde entonces ha cumplido el 80 por ciento del compromiso de inversión, según la Casa Blanca.
Biden también mantendrá una reunión bilateral con el presidente de Angola, João Lourenço, durante su visita.
En una entrevista reciente con The New York Times, Lourenço declaró que, hasta la fecha, sólo empresas estadounidenses de petróleo y gas han invertido en Angola, un país rico en petróleo. Sin embargo, espera que la próxima visita de Biden ayude a diversificar las inversiones estadounidenses en otros sectores.
Añadió que al gobierno angoleño no le preocupa que la relación bilateral entre los dos países se vea impactada por la administración entrante de Trump.
Lourenço asistió a la Cumbre de Líderes África-Estados Unidos en 2022, organizada por Biden en Washington. Posteriormente visitó a Biden en la Casa Blanca en diciembre del año pasado.
En Luanda, se espera que Biden anuncie nuevas entregas relacionadas con la seguridad sanitaria mundial, la agroindustria, la cooperación en materia de seguridad y la preservación del patrimonio cultural de Angola.
La riqueza mineral de África
Según la Casa Blanca, el viaje de Biden a Angola tiene un enfoque regional que se extiende más allá de las fronteras del país.
África, con sus vastos recursos naturales y una población de 1500 millones de habitantes, está llamada a convertirse en una de las principales fuerzas económicas del mundo en las próximas décadas. La creciente dependencia mundial de minerales críticos y de tierras raras convierte a África en un importante centro de la cadena de suministro mundial.
Según el Fondo Monetario Internacional, el África subsahariana posee cerca del 30 por ciento de las reservas mundiales de minerales críticos.
Sólo la República Democrática del Congo posee más del 70 por ciento del cobalto mundial, un mineral esencial utilizado en las baterías de los teléfonos inteligentes, ordenadores y vehículos eléctricos. Con depósitos minerales sin explotar por valor de más de 24 billones de dólares, la RDC, asolada por el conflicto, también es considerada la nación más rica del mundo en recursos naturales.
Otros países de la región con importantes reservas minerales críticas son Sudáfrica, Guinea, Zimbabue, Gabón, Mozambique y Tanzania.
Muchos de estos minerales (como el cobre, el cobalto, el manganeso y el litio) son la savia de la electrónica cotidiana. Más allá de los bienes de consumo, desempeñan un papel fundamental en las armas de alta precisión y otras tecnologías de defensa, por lo que son vitales para la seguridad nacional. Además, son fundamentales para acelerar la transición a los vehículos eléctricos y las soluciones energéticas alternativas, en línea con la ambiciosa agenda climática de Biden.
En los últimos años, el PCCh ha realizado grandes inversiones en las industrias mineras y de extracción de minerales del continente, especialmente en países como la RDC, Ghana, Namibia, Nigeria, Sudáfrica y Zambia.
China es propietaria de la mayoría de las grandes minas industriales de cobalto de la RDC y las empresas chinas poseen alrededor del 80 por ciento de la producción de cobalto de la RDC, que luego se refina en China y se vende a los fabricantes de baterías de todo el mundo.
China domina el mercado de minerales críticos procesando y refinando materias primas procedentes de otros países como la RDC. Importa en gran medida minerales en bruto y los transforma en productos utilizables, lo que le otorga al régimen chino un importante control sobre la cadena de suministro.
«Es una competición por el futuro del orden mundial», declaró Michael Walsh, investigador principal del programa sobre África del Instituto de Investigación sobre Política Exterior, a The Epoch Times en una entrevista reciente.
Sin embargo, señaló que no sólo Estados Unidos y China compiten por el continente; India, Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos están «entrando en el juego».
Washington también se enfrenta a la competencia de Rusia. En los últimos años, Moscú ha desplegado miles de tropas de su Cuerpo de África, antiguo Grupo Wagner, en varios países africanos, como Malí, Libia, la República Centroafricana, Burkina Faso y Níger. Al tiempo que aumentaba su huella militar, Rusia también accedía a recursos naturales de importancia estratégica en estos países.
El esfuerzo de la administración Biden por contrarrestar la influencia del PCCh en África es importante en la lucha por el acceso a los minerales estratégicos del continente, según los expertos, que afirman que, aunque a Estados Unidos aún le queda mucho camino por recorrer, las recientes iniciativas están ayudando a cerrar la brecha.
«No hay duda de que el ferrocarril a Lobito acabará quitando minerales y otros recursos naturales de las manos chinas», declaró a The Epoch Times Candice Moore, especialista en relaciones entre Estados Unidos y África de la Universidad de Wits en Johannesburgo (Sudáfrica), en una entrevista a principios de este año.
«Los llevará a la costa occidental de África y desde allí a los mercados occidentales en lugar de a los puertos de África Oriental, desde donde tradicionalmente se han enviado al Este».
Biden ha dicho que el proyecto del Corredor Lobito «dista mucho de limitarse a tender vías».
«Se trata de crear puestos de trabajo, aumentar el comercio, fortalecer las cadenas de suministro, impulsar la conectividad, sentar las bases que fortalecerán el comercio y la seguridad alimentaria de las personas en múltiples países», dijo el presidente durante la cumbre del G20 en la India el año pasado. «Se trata de una inversión regional que cambiará las reglas del juego».
El proyecto de infraestructuras está financiado por el gobierno de Estados Unidos, el Banco Africano de Desarrollo y un consorcio liderado por el comerciante de materias primas, Trafigura.
A través de la BRI, China ha financiado la construcción de carreteras, embalses, ferrocarriles, centros tecnológicos y otras infraestructuras en África por valor de cientos de miles de millones de dólares desde 2013.
Los críticos afirman que la BRI ha obligado a África a caer en una «trampa de deuda», ya que el continente le debe a China un total de 73,000 millones de dólares.
No obstante, 52 de los 54 países africanos tienen acuerdos de BRI con China.
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