Otro día, otro túnel para el presidente Joe Biden mientras continúa su gira promoviendo proyectos financiados por las Leyes de Inversión en Infraestructura y Empleo de 1,2 billones de dólares que firmó en noviembre de 2022.
El martes, Biden apareció con el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), y otros funcionarios electos en la ciudad de Nueva York, donde anunció 292 millones de dólares en financiación que se utilizarían para ayudar a construir un nuevo túnel ferroviario bajo el río Hudson entre Nueva York y Nueva Jersey.
Los fondos forman parte de un megaprograma de subvenciones de 1200 millones de dólares que se conceden a través de la ley de infraestructuras.
«Esto es solo el principio de la construcción definitiva de un sistema ferroviario del siglo XXI que este país necesita desde hace mucho tiempo», declaró Biden. «Este proyecto es fundamental para transformar el Corredor Noreste, aumentando la capacidad y fiabilidad de la velocidad, y la seguridad».
«Además de sacar a la gente de los automóviles y subirla a los trenes, también vamos a ayudar al medio ambiente, porque todos los estudios demuestran que se llega más rápido del punto A al punto B en ferrocarril que en automóvil», añadió Biden. «Durante años se ha hablado de arreglar este túnel, pero gracias al liderazgo, a Chuck y a la ley bipartidista de infraestructuras, por fin lo estamos consiguiendo».
Los dos tubos separados del túnel Hudson, inaugurado en 1910, son utilizados por los trenes de Amtrak y New Jersey Transit bajo el río Hudson, para conectar la estación Pennsylvania de Manhattan con Weehawken, Nueva Jersey.
Más de 450 trenes transportan 200,000 viajes de pasajeros en sus días laborables a través del que sería el corredor ferroviario más transitado de Estados Unidos.
La supertormenta Sandy causó daños en ambos pasos subterráneos en 2012, cuando millones de litros de agua salada inundaron el túnel. Los restos de agua de mar siguen dañando el hormigón, el acero, las vías y otros elementos, dijo la Casa Blanca en una declaración.
«Hoy en día, el túnel requiere un mantenimiento regular y ocasional de emergencia que interrumpe el servicio para cientos de miles de pasajeros en toda la región», señala la declaración. «La rehabilitación del túnel requeriría un cierre completo, que solo sería posible si existiera un segundo túnel».
Se prevé que la construcción cueste hasta 16,000 millones de dólares y ayude a reducir la congestión para los viajeros de Nueva Jersey y los pasajeros de Amtrak que atraviesan la ciudad de Nueva York.
«Como senador de EE. UU., viajé al trabajo durante 36 años. Todos y cada uno de los días en que el Senado estaba reunido. He viajado más de 1,100,000 millas en Amtrak, y puedo contarles todos los retrasos, y no todos se produjeron en Wilmington, Delaware», dijo Biden.
La legislación sobre infraestructuras representa la inversión más importante en carreteras y puentes estadounidenses desde que se creó el sistema de autopistas interestatales, y la inversión más importante en ferrocarril en Estados Unidos desde que se creó Amtrak, explicó Biden.
Nueva York ha sido la segunda parada de Biden esta semana para promocionar la ley de infraestructuras. El lunes estuvo en Baltimore detallando las mejoras para el túnel de Baltimore y Potomac. En un acto en Filadelfia el viernes, Biden hablará de la financiación para sustituir las tuberías de plomo tóxicas y suministrar agua limpia.
Otros proyectos
El martes, Biden también destacó otros proyectos que recibirán dinero de las megayudas, entre ellos el puente Brent Spence, que conecta Kentucky y Ohio sobre el río Ohio; la sustitución del puente sobre el río Calcasieu en Luisiana; el puente sobre el río Alligator en Carolina del Norte; un ferrocarril suburbano en Illinois; un plan de tránsito y carreteras en California; y carreteras en Misisipi, Oklahoma y Pensilvania.
El túnel Hudson será construido por trabajadores sindicalizados, presumió Biden.
«Una de las cosas (…) de la ley de infraestructuras que más me entusiasma es que estamos haciendo todo esto con todos los trabajadores estadounidenses», dijo Biden. «Y por cierto, todo ello, todo ello es con mano de obra sindical. Todos. Todos y cada uno. Mano de obra sindical».
«Wall Street no construyó este país. Lo hizo la clase media, y los sindicatos construyeron la clase media», dijo Biden.
El senador demócrata por Nueva Jersey, Cory Booker, señaló que el Corredor Noreste contiene el 2 % de la población del país, pero genera alrededor del 20 % del Producto Interno Bruto (PIB) estadounidense y añadió que Biden está planteando la modernización que necesita desde hace tiempo una de las arterias más esenciales del país.
«Hay algo que es casi poético en un presidente que viajaba en Amtrak todos los días cuando era senador o regularmente que va a pasar a la historia como el presidente que finalmente puso en movimiento estos túneles ferroviarios y los recursos para completarlos”, dijo Booker.
Antes de presentar a Biden el martes, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, pasó parte de su discurso menospreciando al expresidente Donald Trump y elogiando al hombre al que llamó “Amtrak Joe”.
Después de criticar al exgobernador republicano de Nueva Jersey, Chris Christie, por «desconectar abruptamente» los planes iniciales para el proyecto del Túnel Hudson, Schumer dijo que «tuvimos que empezar todo de nuevo» y «obtuvimos los estados de Nueva York y Nueva Jersey». Cada uno acuerda contribuir con el 25 por ciento del costo del proyecto a cambio de que el gobierno federal aporte el 50 por ciento”.
El proyecto del Túnel Hudson es parte de lo que se conoce como Gateway, un programa de inversión ferroviaria que apunta a mejoras para el Corredor Noreste.
Cuando Trump asumió el cargo, dijo Schumer, él era el “matón republicano” que se dispuso a “sabotear” el proyecto.
“Él dijo que ni siquiera negociaría hasta que hubiera dinero para construir su muro. Cerró el gobierno durante semanas cuando me invitó a la Oficina Oval para tratar de forzar un acuerdo para construir el muro y luego quizás Gateway. Yo tenía algunas palabras selectas de Brooklyn para él”, dijo Schumer. “No, de ninguna manera [improperio], señor presidente».
“Ahora, eso no significa que no hicimos ningún progreso durante esos años. Trabajamos arduamente en la delegación, Nueva Jersey y Nueva York, para asegurar decenas de miles de millones de dólares en asignaciones para varias cuentas de gastos federales que la puerta de enlace podría usar una vez que el presidente Trump se fuera”, agregó Schumer. “Pero lo que no podría haber anticipado (…) es que la persona que reemplazaría a Trump resultaría ser la mejor persona posible en cualquier lugar para hacer avanzar a Gateway: el Sr. Amtrak mismo, Joe Biden”.
Schumer continuó reprendiendo a Trump por lo que llamó ralentizar el proyecto.
“Súbase al Joe Biden Express ahora porque no nos detendremos”, dijo Schumer. “Durante cuatro años, el expresidente estuvo paleando, ¿sabe qué?, y ahora vamos a poner palas reales en el suelo, empuñadas por trabajadores estadounidenses reales”.
No todos en Washington comparten el entusiasmo de los demócratas por el gasto en proyectos de ley de infraestructura.
El miércoles, el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (R-Calif.), tiene previsto reunirse con Biden para discutir el tema del techo de la deuda.
Los republicanos insisten en que se recorten los gastos federales, mientras que los funcionarios de la Casa Blanca dicen que Biden no negociará sobre el techo de la deuda.
“No creo que haya nadie en Estados Unidos que no esté de acuerdo en que hay algunos gastos innecesarios en Washington que podemos eliminar”, dijo McCarthy el domingo.
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