Biden visita por primera vez East Palestine: Anuncia subvenciones y recibe una fría bienvenida

EAST PALESTINE, Ohio —Los bulliciosos partidarios del expresidente Donald Trump gritaron «Un año demasiado tarde» cuando la larga caravana del presidente Joe Biden llegó al centro de East Palestine el 16 de febrero.

Fue la primera visita del presidente Biden al pueblo del este de Ohio que se convirtió en un nombre familiar en todo Estados Unidos cuando un tren de carga de Norfolk Southern que transportaba productos químicos peligrosos se descarriló el 3 de febrero de 2023.

Horas antes de que el presidente Biden llegara a East Palestine, un grupo de partidarios de Trump se reunió a un lado de la calle en el centro de la ciudad. Formaron una fila que se extendía una calle en Market St. Al otro lado de la calle, se manifestaron miembros de una organización que trabaja para conseguir apoyo medioambiental y de salud para East Palestine y sus comunidades circundantes.

Varias personas que llevaban pancartas y carteles que elogiaban al presidente Trump y reprendían al presidente Biden dijeron a The Epoch Times que la visita del actual presidente está motivada por la campaña. Mientras tanto, los partidarios del presidente Biden se reunieron en una esquina de la calle con la esperanza de echar un vistazo a su caravana.

El condado de Columbiana, donde se encuentra East Palestine, respaldó abrumadoramente al presidente Trump en las elecciones presidenciales de 2020, otorgándole alrededor del 72% de los votos. Si East Palestine fuera una ciudad urbana en un «estado azul», el presidente Biden habría llegado poco después del descarrilamiento, supusieron muchos residentes.

Antes de la visita del presidente Biden, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo: «Verán a un presidente que va allí —ya sea un estado rojo, un estado azul, la América urbana o la América rural— para escuchar y asegurarse de que es un presidente para todos».

Brian Mahoney es uno de los manifestantes que no está de acuerdo con la opinión de la Sra. Jean-Pierre. Condujo hasta East Palestine desde Virginia Occidental en una camioneta adornada con banderas de Trump y mensajes escritos a mano criticando al presidente Biden.

«Llevo viniendo aquí desde justo después de que ocurriera el descarrilamiento. Trajimos cuatro camiones cargados de suministros para esta gente. Hemos vuelto cuatro veces más desde entonces», explicó el Sr. Mahoney. «Los ciudadanos privados y los grupos —patriotas—son los que ayudan a East Palestine, no el gobierno. El gobierno ha defraudado a esta gente mientras ha dado millones y millones a otros países. Ese es el tipo de respuesta que han dado a East Palestine».

El Sr. Mahoney hizo referencia a la visita del presidente Trump a East Palestine menos de tres semanas después del descarrilamiento. El expresidente viajó al pueblo y llevó agua «porque se preocupa por la gente», dijo Mahoney a The Epoch Times.

«No necesita ser político. Es multimillonario. Y ni siquiera se postulaba a presidente en aquel momento. Hizo lo que hizo porque le importa. Al presidente Biden sólo le importa llenarse los bolsillos y llenar los bolsillos de su familia. ¿Venir aquí más de un año después de que ocurriera (el descarrilamiento)? Podría haber estado aquí mucho antes, y no cuando está intentando quedar bien porque es año electoral», continuó Mahoney.

Mike Powell y su esposa, Vicki Powell, eran dos de los partidarios de Biden en un pueblo donde el presidente Trump es muy querido. Sostenían un cartel que decía «Bienvenido a E.P.» mientras esperaban la caravana del presidente Biden.

«Estamos dando la bienvenida a un presidente en ejercicio a la ciudad, que creo que es lo patriótico que hay que hacer», dijo la señora Powell.

El Sr. Powell dijo a The Epoch Times que «no es gran cosa» que el presidente Biden hiciera su primer viaje a East Palestine más de un año después del descarrilamiento.

«Tiene sentido que vaya a lugares que han sido afectados por huracanes, tornados y otros desastres naturales en los que se han perdido vidas y se han destruido propiedades. Aquí no se ha dañado ni un centímetro y no se ha perdido ni una sola vida», afirmó Powell.

«Esta es una visita presidencial, no una visita política. Está aquí para ver lo que se ha hecho y lo que hay que hacer», añadió.

Biden llega

El presidente Biden llegó al aeropuerto internacional de Pittsburgh y se detuvo primero en Darlington, una localidad del oeste de Pensilvania cercana a la frontera con Ohio, donde habló con los servicios de emergencia que respondieron al incidente en East Palestine.

Minutos después, el presidente Biden llegó cerca del lugar del accidente en East Palestine, un pueblo de 4700 habitantes situado a una milla y media de la frontera con el estado de Pensilvania. El administrador de la EPA, Michael Regan, y el alcalde de East Palestine, Trent Conaway, un crítico declarado del presidente Biden, se unieron a la sesión informativa.

Cuando la comitiva se adentró en el centro de East Palestine, donde se encuentra el edificio municipal del pueblo, fue recibida con gente a ambos lados de la calle, algunos de los cuales agitaban el dedo medio o hacían una señal con el pulgar hacia abajo. Los carteles iban desde «Vete a casa, dormilón Joe» y «Demasiado poco, demasiado tarde» hasta pancartas con lenguaje despectivo dirigido al presidente y mensajes anhelando el regreso del presidente Trump a la Casa Blanca.

Durante su estancia en East Palestine, el presidente Biden pronunció un discurso en el que acusó a Norfolk Southern del descarrilamiento del tren y del daño que causó a la comunidad.

«Permítanme ser claro. Si bien hay actos de Dios, este fue un acto de codicia que era 100 por ciento evitable», dijo el presidente Biden.

«Norfolk Southern incumplió su responsabilidad. Sabemos que las empresas ferroviarias multimillonarias que transportan productos químicos tóxicos tienen la responsabilidad de hacerlo de forma segura».

A principios de este año, Public Citizen publicó un informe que mostraba que Norfolk Southern gastó más de 2 millones de dólares en cabildeo ante el gobierno en 2023, un aumento del 30 por ciento con respecto a los 1,800,000 dólares que gastó en 2022.

El informe indicaba que los gastos en grupos de presión de Norfolk Southern en 2023 fueron su mayor total declarado desde 2015.

La compañía estimó que los costes totales relacionados con el descarrilamiento podrían superar los 1100 millones de dólares. La cifra no incluye demandas y sanciones adicionales, ni esfuerzos adicionales de limpieza.

Por su parte, Norfolk Southern informó la semana pasada que el 9 de febrero pondría fin a los pagos de asistencia temporal a los residentes. La empresa había pagado los gastos de hotel y manutención de los residentes de East Palestine que vivían en otro lugar después del descarrilamiento.

En East Palestine, el presidente Biden anunció subvenciones a seis universidades para estudiar las repercusiones a corto y largo plazo de lo ocurrido en East Palestine. Estas subvenciones se concedieron a equipos de la Case Western Reserve University, la University of Pittsburgh, la University of Kentucky, la Texas A&M University y la University of California, San Diego.

La investigación se llevará a cabo en colaboración con East Palestine y ayudará a identificar posibles repercusiones sanitarias y a apoyar el seguimiento a largo plazo de la salud y el bienestar de los residentes.

El presidente Biden también reiteró su apoyo a la Ley bipartidista de Seguridad Ferroviaria, que establecería nuevos requisitos para los transportistas ferroviarios y los trenes que transportan materiales peligrosos. Entre los copatrocinadores de la ley, estancada en el Congreso, se encuentran el senador republicano de Ohio J.D. Vance y el senador demócrata de Ohio Sherrod Brown.

Pocos estadounidenses podrían señalar East Palestine, Ohio, en un mapa hasta el 3 de febrero de 2023. Alrededor de las 21.00 horas de esa noche, un tren de mercancías de Norfolk Southern Railway que transportaba 151 vagones descarriló en lo que se convertiría en una tragedia sanitaria y medioambiental. Productos químicos peligrosos, incluido cloruro de vinilo, se derramaron por el suelo y el aire.

Cuando 38 de los vagones descarrilaron, se produjo un incendio que dañó otros 12 vagones.

Las autoridades, temiendo una gran explosión, decidieron liberar y quemar el cloruro de vinilo de cinco vagones el 6 de febrero, enviando una enorme nube de humo negro al cielo. Visible a millas de distancia, se comparó con el hongo nuclear provocado por un arma nuclear.

Lo llamaron «quema controlada», pero los residentes afirman que fue cualquier cosa menos controlada. Una nube oscura de humo lleno de productos químicos podía verse a millas de distancia. Los escombros cayeron sobre propiedades situadas a varias millas de distancia.

Los vagones del tren se rompieron, vertiendo su contenido en una zanja de drenaje que conecta con Sulphur Run, un arroyo que fluye por el corazón de East Palestine.

Un año después, los trabajos de limpieza continúan. Funcionarios de organismos federales y estatales han afirmado en repetidas ocasiones que las pruebas demuestran que el aire y el agua son seguros en East Palestine y las comunidades circundantes. Los residentes siguen quejándose de un olor tóxico en el aire, ardor en los ojos, erupciones cutáneas y dolores de cabeza, entre otros problemas de salud.

«No nos iremos hasta que todo esté hecho», dijo el presidente Biden, señalando que la respuesta al desastre se había completado en aproximadamente dos tercios, pero que el gobierno de Estados Unidos seguirá apoyando a East Palestine durante décadas.

La EPA insiste en que el aire y el agua son seguros en East Palestine. Antes de abandonar el pueblo, el presidente Biden se detuvo en la 1820 House Candle Company, donde se reunió con los propietarios y la familia del Sr. Conaway y consiguió una vela con aroma floral para la primera dama Jill Biden.

El presidente Biden aceptó una taza de café y tomó un sorbo, y también bebió un vaso de agua.

El 15 de febrero, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, declaró en la rueda de prensa diaria que «al presidente no le preocupa beber el agua de East Palestine. La EPA confía en que el agua potable es segura».

Crystal Mahoney estaba cerca del edificio municipal de East Palestine esperando a que pasara la caravana del presidente Biden. Sostenía un cartel en el que expresaba su disgusto por el hecho de que hubieran transcurrido 378 días desde el descarrilamiento y no se hubiera aprobado ninguna ley de seguridad ferroviaria.

También dijo a The Epoch Times que ella es una de los muchos residentes de East Palestine que han recibido recientemente formularios 1099 para declarar impuestos por la ayuda temporal para la reubicación pagada por Norfolk Southern. El agua de su casa todavía huele mal, dijo.

«Ha pasado más de un año desde el descarrilamiento y seguimos bebiendo agua embotellada porque el agua huele mal. No confiamos en la EPA. No sabemos si es segura o no», dijo Mahoney.

Durante la sesión informativa en East Palestine, el presidente Biden ignoró la pregunta de un reportero sobre por qué tardó más de un año en visitar la comunidad. Los residentes de East Palestine, y los partidarios de Trump que viajaron al pueblo para manifestarse, no dudaron en compartir su opinión sobre el hecho de que el presidente no se haya aventurado a visitar East Palestine en 378 días.

Ali Muntean viajó a East Palestine con su hija de 11 años, Addie, desde su casa en North Canton, ubicada alrededor de una hora al norte.

«Es una lección importante para mi hija, y para todos los niños, porque demuestra que los estadounidenses pueden manifestarse pacíficamente sin causar violencia, a diferencia de lo que demostraron grupos como BLM», dijo la Sra. Muntean.

Al otro lado de la calle donde se encontraba la Sra. Muntean, un pequeño grupo de manifestantes a favor de Biden portaban pancartas en las que daban la bienvenida al presidente a East Palestine. Un cartel decía: «Sabemos que te importa».

«Esto es parte de por qué estamos aquí, para que ella (Addie) vea lo que es la Primera Enmienda cuando se respeta», añadió la señora Muntean, señalando al grupo de simpatizantes de Biden. «Es vergonzoso que nuestro presidente envíe tanto dinero a otros países e ignore un lugar que lo necesita urgentemente», añadió Muntean.

Bernie Moreno es un republicano que aspira al escaño en el Senado de Ohio que actualmente ocupa el demócrata Sherrod Brown, uno de los copatrocinadores de la Ley de Seguridad Ferroviaria junto con el senador republicano J.D. Vance.

El Sr. Moreno, que está respaldado por el presidente Trump y el Sr. Vance, calificó la visita del presidente Biden como «una encapsulación perfecta de lo que está mal en Washington» mientras se encontraba en medio de la manifestación pro-Trump en el centro de East Palestine.

«Tenemos líderes en Washington que se preocupan más por enviar nuestro dinero a países extranjeros que nos odian, por cierto, en lugar de ocuparse de los problemas aquí en casa. Eso demuestra lo que va a ser noviembre. El presidente Trump pone a Estados Unidos en primer lugar, y el presidente Biden pone a Estados Unidos en último lugar», añadió.

Enfrente del ruidoso grupo pro-Trump, Timothea Deeter sostenía un cartel en el que instaba al presidente Biden a «Declarar la emergencia», mientras que otros manifestantes portaban pancartas en las que pedían pruebas medioambientales independientes y ayuda.

Una organizadora comunitaria de River Valley Organizing, una organización sin ánimo de lucro de justicia medioambiental de Ohio que coordinó la reunión, la Sra. Deeter dio la bienvenida a la visita del presidente Biden, pero dijo a The Epoch Times que está «un poco recelosa» de las intenciones.

«Si va a venir a tomarse un montón de fotos y utilizar esto como una sesión fotográfica, no está bien. Necesitamos ayuda. Si viene a ayudar de verdad, bienvenido sea», dijo Deeter.

Muchos residentes de East Palestine dijeron que les gustaría que el presidente Biden emitiera una declaración de emergencia «esperada desde hace tiempo» que proporcionaría más recursos federales a la comunidad.

«Hay muchas cosas que él puede hacer y que el gobierno aún no ha hecho. La declaración de emergencia es una de ellas. También nos gustaría que tomara decisiones para proporcionarnos las evaluaciones sanitarias y la atención sanitaria general que necesitamos», añadió Deeter.

La visita del presidente Biden satisfizo uno de los deseos de la Sra. Deeter cuando anunció las subvenciones sanitarias a seis universidades para estudiar las repercusiones a corto y largo plazo de lo ocurrido en East Palestine.

El presidente abandonó East Palestine sin emitir una declaración de emergencia.

Con información de Emel Akan.

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