El presidente Joe Biden visitará la ciudad de Baltimore la próxima semana tras el golpe errante de un carguero que destruyó el pórtico central del puente Francis Scott Key, cerrando indefinidamente las principales arterias de transporte marítimo y terrestre.
El presidente hizo el anuncio en respuesta a la pregunta de un periodista el 29 de marzo, tres días después de la calamidad, diciendo que visitaría la ciudad «la próxima semana» con el gobernador de Maryland, Wes Moore.
La secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo durante una sesión informativa el 27 de marzo que el presidente esperaría el momento apropiado para hacer una visita.
«Se trata de una empresa muy, muy importante. No queremos entorpecerla. Pero el Presidente ya lo ha dicho. Quiere llegar lo antes posible», dijo Jean Pierre.
No se ha anunciado una fecha concreta.
Un carguero con bandera de Singapur que transportaba unos 4700 contenedores embistió un pilar de apoyo del puente a la 1:28 de la madrugada del 26 de marzo. Al parecer, el buque perdió potencia justo antes del choque y había hecho una llamada de socorro a los guardacostas estadounidenses.
Las tres secciones centrales del puente de 1.6 millas se desplomaron sobre el río Patapsco, arrastrando consigo a seis trabajadores de la construcción. Al día siguiente se recuperaron dos cadáveres. Se presume que otros cuatro han muerto.
La policía de Baltimore pudo cerrar el acceso al puente gracias a la llamada de socorro, lo que probablemente evitó una mayor pérdida de vidas humanas.
Ahora se están llevando a cabo tareas de salvamento para reabrir el canal de navegación del puerto de Baltimore, uno de los principales motores económicos de la ciudad y la región. Las autoridades no han querido especular sobre cuánto tiempo permanecerá cerrado el puerto, lo que obliga a desviar unos 3000 contenedores diarios a otros puertos de la costa este y pone en peligro el sustento de unos 8000 empleados.
Vista de los restos del puente de Baltimore: 29 de marzo
El puerto se encuentra entre los 20 puertos de mayor volumen del país y ocupa el puesto número 10 en envíos de materiales secos a granel. Es un importante centro de importación y exportación de vehículos de motor y maquinaria agrícola.
El puente formaba parte de la carretera interestatal 695, que constituye la circunvalación exterior de Baltimore y por la que circulan unos 30,000 vehículos al día.
El presidente Biden ha dicho que «movería cielo y tierra» para reabrir los canales de transporte, aunque se prevé que la reconstrucción del puente sea un proyecto de varios años.
Las autoridades de Maryland han solicitado fondos federales de emergencia para empezar a despejar la vía navegable.
El coste de despejar la vía navegable correrá a cargo del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, según el senador demócrata Chris van Hollen.
«El presidente Biden ha ordenado al Cuerpo de Ingenieros del Ejército que haga todo lo necesario para despejar el canal y poder reabrir las rutas marítimas», declaró Van Hollen a la prensa el 27 de marzo. «El Cuerpo de Ingenieros del Ejército y el gobierno federal correrán con los gastos», añadió.
Las estimaciones preliminares sitúan el coste entre USD 40 y USD 50 millones, según Van Hollen.
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