El presidente Joe Biden y la primera dama Jill Biden visitarán la isla hawaiana de Maui el 21 de agosto para examinar la devastación causada por los incendios forestales más mortíferos del país en más de un siglo.
Los incendios, que destruyeron la histórica ciudad turística de Lahaina, cobraron la vida de al menos 106 personas.
Al anunciar el viaje el 16 de agosto, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que la agenda del presidente incluiría reuniones con supervivientes, servicios de emergencia y funcionarios federales, estatales y locales.
«En Maui, el presidente y la primera dama serán recibidos por líderes estatales y locales para ver de primera mano el impacto de los incendios forestales y la devastadora pérdida de vidas y tierras que se ha producido en la isla, así como para debatir los próximos pasos en el esfuerzo de recuperación», declaró la Sra. Jean-Pierre en un comunicado.
«El presidente sigue organizando una respuesta de todo el gobierno a los mortíferos incendios de Maui, y se ha comprometido a proporcionar todo lo que el pueblo de Hawái necesite del gobierno federal mientras se recupera de esta catástrofe», añadió.
El anuncio se produce días después de que el presidente Biden regresara de su fin de semana en la playa de Delaware, unas vacaciones que los conservadores se apresuraron a criticar, dada la actual crisis de Hawái.
Las críticas se intensificaron cuando el presidente dijo a los periodistas, el 14 de agosto, que no tenía «ningún comentario» sobre el creciente número de víctimas mortales de la tragedia.
Un día después, durante un discurso en Milwaukee, se refirió a la situación y prometió visitar pronto la zona siniestrada.
«Mi esposa, Jill, y yo vamos a viajar a Hawái en cuanto podamos; de eso he estado hablando con el gobernador», declaró. «No quiero entrometerme; he estado en demasiadas zonas catastróficas. Pero quiero ir, asegurarme de que tenemos todo lo que necesitan. Quiero asegurarme de que no interrumpimos los esfuerzos de recuperación en curso».
Según la Sra. Jean-Pierre, el viaje se programó finalmente para principios de la semana próxima por consejo del gobernador de Hawái, Josh Green.
Respuesta federal
En una rueda de prensa celebrada el 16 de agosto, la administradora de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), Deanne Criswell, informó que la situación en Maui sigue siendo «muy activa y dinámica», ya que los equipos de rescate continúan buscando a los cientos de personas dadas por desaparecidas.
Los esfuerzos de búsqueda y recuperación están siendo dirigidos por cientos de miembros del personal de la FEMA y cuentan con la ayuda de 40 equipos caninos de búsqueda, dijo la Sra. Criswell.
También se encuentran sobre el terreno especialistas mortuorios del Departamento de Salud y Servicios Humanos, a los que pronto se unirán otros especialistas del Departamento de Defensa para identificar a los fallecidos.
En cuanto a la investigación sobre lo que inició el incendio, dijo que los funcionarios estatales realizarían esa evaluación.
«Esto es algo más que el impacto visual de lo que vemos en televisión, algo más que el impacto visual del paisaje quemado», dijo Criswell, describiendo lo que había presenciado sobre el terreno.
«Es el nivel de devastación de este incendio y el sentimiento de pérdida de una comunidad tan rica culturalmente lo que era realmente palpable allá donde iba».
Además de refugio y miles de comidas y suministros, el administrador dijo que la FEMA ha proporcionado más de 2.3 millones de dólares en ayuda económica a más de 1000 inscritos.
Añadió que los necesitados podían inscribirse por Internet en DisasterAssistance.gov, llamando al 1-800-621-3362, o en el nuevo centro de recuperación de desastres de la agencia sobre el terreno.
«Quiero que la gente de Hawái lo oiga de mí: FEMA y la familia federal están aquí para acompañarlos y estaremos con ustedes en cada paso del camino», dijo.
Mientras tanto, algunos han criticado los pagos de 700 dólares por hogar por considerarlos muy poco, en comparación con los miles de millones de dólares que Estados Unidos ha enviado a Ucrania durante el último año y medio.
Además, a pesar de las innumerables formas de ayuda que, según la administradora, están a disposición de las familias desplazadas, una periodista dijo que ella y sus colegas habían entrevistado a «superviviente tras superviviente» que afirmaron no haber visto a ningún miembro del personal del gobierno hasta días después de que estallaran los incendios, y algunos todavía no los han visto.
«Creo que tienes que entender que esta comunidad está atravesando un suceso asombrosamente traumático», respondió la Sra. Criswell, señalando que la FEMA y otro personal federal empezaron a responder «en cuanto empezó el incendio».
Añadiendo que algunos residentes probablemente se estaban quedando con amigos y familiares en otras partes de la isla, subrayó que su equipo seguiría llevando a cabo actividades de divulgación en las comunidades «para asegurarse de que todos los que necesiten ayuda puedan obtenerla».
La administradora se unirá al presidente Biden y a la primera dama en su viaje a Maui la próxima semana, que, según dijo, levantará el ánimo de los afectados por los incendios.
«Sé que cuando el presidente viaje, podrá llevar esperanza y hablará con el gobernador y la primera dama del estado y hablará con los supervivientes y escuchará sus historias. Es ese nivel de esperanza el que creo que va a tener realmente un impacto positivo para esta comunidad».
Con información de The Associated Press.
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