La política de educación tuvo su momento cuando los siete contendientes de las primarias presidenciales demócratas se reunieron el martes por la noche para otro debate en Charleston, Carolina del Sur.
Si bien la mayoría de los aspirantes presidenciales se mantuvieron casi sin cambios en sus posiciones sobre la educación, el exalcalde de la ciudad de Nueva York Michael Bloomberg dio un paso atrás cuando se le preguntó si apoyaría la expansión de las escuelas charter en todo Estados Unidos, diciendo «no estoy seguro» sobre si la promoción de las escuelas charter podría ser una solución universal o no.
Durante el debate, el moderador Bill Whitaker señaló el bajo rendimiento académico de los estudiantes en las escuelas de Carolina del Sur, citando el informe de la Evaluación Nacional de Progreso Educativo del año pasado, que fue descrito por la secretaria de Educación de Estados Unidos Betsy DeVos como «devastador».
«Un elemento clave de su respuesta a las escuelas que fracasan en la ciudad de Nueva York fue el aumento dramático de las escuelas públicas charter», dijo Whitaker a Bloomberg, que tiene un historial bien documentado de apoyo entusiasta a las escuelas autónomas. «Como presidente, ¿buscaría usted esa misma estrategia y buscaría expandir las escuelas charter a nivel nacional?».
«No estoy seguro de que sean apropiadas para cada lugar», respondió Bloomberg, añadiendo que las escuelas charter «proporcionaban a los padres una alternativa», y que tanto estas como las escuelas públicas tradicionales «se ayudaban mutuamente» y «se combinan entre sí». También subrayó que las escuelas autónomas de la ciudad de Nueva York son también escuelas públicas.
El comentario de Bloomberg contrasta con lo que dijo el año pasado. Durante un discurso a la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP), expresó mucha confianza en que lo que ha tenido éxito en Nueva York podría tenerlo también en otros lugares de América. «En Nueva York, demostramos que cuando las charter se conceden con cuidado y se supervisan rigurosamente, los resultados pueden ser increíblemente impresionantes entre millones de niños, dándoles la oportunidad de tener éxito en la vida y perseguir sus sueños», dijo. «Y ese modelo puede funcionar a nivel nacional».
A la pregunta de Whitaker, los demás candidatos respondieron en su mayoría que preferirían gastar el dinero de los impuestos en las fallidas escuelas públicas tradicionales que en la financiación de las escuelas charter, un punto que algunos de ellos han señalado repetidamente a lo largo de la campaña.
«Mi secretaria de educación será alguien que haya enseñado en la escuela pública», dijo la senadora Elizabeth Warren (D-Mass.), probablemente expresando su desaprobación a Betsy DeVos, que no tiene experiencia en la enseñanza en las aulas de las escuelas públicas. «Mi secretaria de educación será alguien que crea en la educación pública. Y mi secretaria de educación creerá que los dólares públicos deben permanecer en las escuelas públicas».
«Tengo un plan para poner 800,000 millones de dólares federales nuevos en nuestras escuelas públicas», dijo. «La educación no es gratuita. Debemos invertir en el futuro de nuestros hijos».
Warren prometió el mes pasado durante un mitin en Iowa que su candidata a secretaria de educación tendría que ser aprobada primero por un niño transexual de 9 años, para asegurarse de que esa candidata esté «absolutamente comprometida con la creación de un ambiente acogedor, un entorno seguro y un plan de estudios completo para todos».
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