La empresa cárnica Boar’s Head anunció el viernes el cierre de una planta en Virginia luego de un brote letal de listeria y una retirada nacional de productos.
Registros en Internet del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) revelan que los inspectores habían señalado numerosas infracciones en las instalaciones de Jarratt, Virginia, incluyendo moho, charcos de sangre, contaminación por insectos y otros problemas. En septiembre de 2022, los inspectores del USDA advirtieron a Boar’s Head de una «amenaza inminente» para sus productos debido a problemas persistentes en sus instalaciones, que siguieron operando hasta julio de 2024, cuando comenzó la retirada de productos.
En un comunicado, Boar’s Head reiteró sus disculpas por el brote de listeria, describiéndolo como un «momento oscuro en la historia de nuestra empresa», y afirmó que toma «la difícil decisión de cerrar indefinidamente esta ubicación, inactiva desde finales de julio de 2024».
«Lamentamos afectar los medios de subsistencia de cientos de empleados dedicados», continúa el comunicado. «No tomamos a la ligera nuestra responsabilidad como uno de los mayores empleadores de la zona. Sin embargo, en estas circunstancias, creemos que cerrar la planta es lo más prudente. Ayudaremos a cada uno de nuestros empleados en el proceso de transición».
La empresa añadió que dejará de vender salchichas de hígado después de que las autoridades identificaran su procesamiento como la causa principal del brote, y nombrará a un nuevo responsable de seguridad alimentaria.
«Hemos realizado una investigación exhaustiva sobre la contaminación de nuestro producto de salchicha de hígado», dijo Boar’s Head. «Entendemos que quieren y merecen respuestas rápidas, pero necesitábamos tiempo para llevar a cabo una revisión y análisis profundos de todos nuestros procesos y procedimientos».
La empresa también publicó un «aviso de suspensión» del USDA que indicaba el riesgo de que los trabajadores de la planta de Virginia propagaran la listeria por las instalaciones de procesado.
Los investigadores habían «observado a empleados moviéndose libremente entre todas las líneas sin interactuar directamente con el producto, como quienes retiraban la basura, recogían restos de producto del suelo, eliminaban la condensación de estructuras elevadas o realizaban tareas de mantenimiento», según la carta fechada el 31 de julio.
Hasta ahora, 57 personas fuerono hospitalizadas y 9 fallecieron en 18 estados debido al brote de listeria, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC). Boar’s Head ha informado que ha retirado 7 millones de libras de sus productos.
Los documentos de inspección del USDA muestran que la planta tenía moho verde en las paredes, condensación en el suelo y equipos oxidados. También señalaron la presencia de escarabajos en un pasillo; objetos como basura, tornillos y otros materiales en la zona de producción; y charcos de sangre en el suelo, moscas y equipos sucios.
Entre el 1 de agosto de 2023 y el 2 de agosto de 2024, los inspectores también encontraron «gran acumulación de carne descolorida» y «salpicaduras de carne en las paredes y grandes trozos de carne en el suelo». Observaron específicamente moscas «entrando y saliendo» de las cubas de encurtidos y «manchas negras de moho» en un techo.
En diciembre de 2022, los investigadores descubrieron un «insecto parecido a un ciempiés de una pulgada de largo» y mosquitos en una sala de recepción de especias, violando los protocolos de la agencia, según los documentos.
El personal de la planta recibió notificaciones repetidas veces sobre el incumplimiento de los requisitos, como muestran los documentos.
Las infecciones por listeria causan aproximadamente 1600 enfermedades y 260 muertes al año en Estados Unidos, según los CDC. Las personas mayores de 65 años, las embarazadas o quienes tienen el sistema inmunitario debilitado son los más vulnerables.
Tanto los CDC como el USDA recomiendan a los consumidores revisar sus refrigeradores y cocinas en busca de productos Boar’s Head retirados del mercado, que llevan la indicación «EST. 12612» o «P-12612» dentro de la marca de inspección del USDA en las etiquetas. Tienen fechas de caducidad hasta octubre de 2024.
The Associated Press contribuyó con este reportaje.
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