Este martes se agregaron nuevos delitos de obstrucción de la justicia a los cargos contra el senador Bob Menéndez y su esposa que alegan que aceptaron lingotes de oro, dinero en efectivo y un automóvil de lujo a cambio de favores que el senador realizó para ayudar a tres empresarios.
Los cargos aparecen en una nueva versión de la imputación presentada contra el demócrata en una corte federal de Manhattan.
Se agregaron cargos de conspiración para obstruir la justicia y obstrucción de la justicia contra Menéndez y su esposa, Nadine. En un comunicado, el senador calificó las nuevas imputaciones de «flagrante abuso de poder» y afirmó que los fiscales estaban «tratando de hacerme ceder simplemente formulando una y otra vez acusaciones descabelladas, sin demostrar realmente nada».
Dijo que el gobierno «sabe desde hace tiempo que me enteré y ayudé a devolver préstamos —no sobornos— que se habían proporcionado a mi esposa».
«No satisfecho —ni capaz— de abordar esos hechos de manera justa en el juicio, el gobierno ahora ha alegado falsamente un encubrimiento y una obstrucción», dijo Menéndez. «Soy inocente y lo demostraré sin importar cuántos cargos se sigan acumulando».
David Schertler, abogado de Nadine Menéndez con sede en Washington, se negó a realizar comentarios sobre las nuevas acusaciones.
Una acusación ya alega que la pareja conspiró con tres empresarios para aceptar sobornos a cambio de la ayuda del senador en sus proyectos. Ambos se han declarado inocentes, junto con dos de los empresarios. El juicio está previsto para mayo.
Un empresario se declaró culpable de los cargos la semana pasada y aceptó testificar en el juicio contra los demás.
Después de su arresto el otoño pasado, Menéndez, de 70 años, se vio obligado a renunciar a su presidencia del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, pero dijo que no renunciaría al Congreso.
Según la imputación, Menéndez y su esposa aceptaron lingotes de oro y dinero en efectivo de un promotor inmobiliario a cambio de que el senador utilizara su influencia para conseguirle un acuerdo multimillonario con un fondo de inversión catarí.
Menéndez también fue acusado de ayudar a otro socio comercial de Nueva Jersey a conseguir un acuerdo lucrativo con el gobierno de Egipto.
Entre las nuevas imputaciones, los fiscales dicen que Menéndez hizo que su entonces abogado se reuniera con los fiscales en junio y septiembre pasados para decirles que el senador no había tenido conocimiento hasta 2022 de un pago hipotecario de 23,000 dólares que un empresario hizo sobre la casa de Nadine Menéndez en Nueva Jersey para evitar la ejecución hipotecaria o sobre el dinero que otro acusado pagó por un Mercedes-Benz descapotable.
Los fiscales alegan que Menéndez también hizo que su abogado dijera en la reunión de septiembre que Menéndez en 2022 se había enterado de que los pagos eran préstamos.
Los fiscales escribieron que Menéndez sabía y «había tenido conocimiento tanto del pago de la compañía hipotecaria como de los pagos del automóvil antes de 2022, y no eran préstamos, sino pagos de sobornos”.
Los fiscales también dijeron en la acusación reescrita que Nadine Menéndez hizo que su abogado les dijera a los fiscales en agosto pasado que el pago de la hipoteca y los fondos proporcionados para el convertible eran préstamos cuando ella sabía que eran pagos de sobornos.
Los nuevos cargos alegan que la pareja estaba tratando de obstruir la justicia en las semanas previas a que fueran acusados en septiembre pasado de diversos delitos.
Los fiscales también afirman que Nadine Menéndez preguntó a un empresario tras recibir una citación para obtener documentos qué les diría a los investigadores si le preguntaban sobre los pagos que había realizado por el convertible. Después de que el hombre respondiera que diría que los pagos habían sido un préstamo, Nadine Menéndez «dijo que sonaba bien», según los fiscales.
Y, dijeron los fiscales, Bob y Nadine Menéndez trataron de devolver parte del dinero del soborno, una vez que supieron que se estaba llevando a cabo una investigación. En particular, señalaron, Bob Menéndez, en diciembre de 2022 le extendió a su esposa un cheque por 23,569 dólares —el importe del pago de la hipoteca que había recibido— con una nota escrita a mano: «Para liquidar el préstamo».
Los cargos se agregaron a la imputación apenas un día después de que el juez Sidney H. Stein rechazara las afirmaciones de Menéndez de que las órdenes de registro que condujeron al hallazgo de lingotes de oro y dinero en efectivo en su casa de Nueva Jersey eran inconstitucionales.
Los abogados defensores habían alegado que los documentos presentados a los jueces para obtener órdenes de registro de registros de correo electrónico, teléfonos y materiales en la residencia de Menéndez desde enero de 2022 hasta septiembre pasado estaban «plagados de tergiversaciones y omisiones materiales».
Las redadas del FBI en la residencia en junio de 2022 dieron como resultado el descubrimiento de más de 100,000 dólares en lingotes de oro y más de 480,000 dólares en efectivo, gran parte de ellos escondidos en armarios, ropa y una caja fuerte, dijeron los fiscales.
Menéndez dijo que el efectivo encontrado en la casa eran ahorros personales que había guardado para emergencias.
En su declaración del martes, Menéndez dijo que la nueva versión de la imputación «revela mucho más sobre el gobierno que sobre mí. Dice que los fiscales tienen miedo de los hechos, tienen miedo de someter sus acusaciones al escrutinio imparcial de un jurado, y no están limitados por ningún sentido de la justicia o de juego limpio. Dice, de una vez por todas, que no se detendrán ante nada en su afán por atraparme», afirmó.
Hijo de inmigrantes cubanos, Menéndez ha ocupado cargos públicos ininterrumpidamente desde 1986, cuando fue elegido alcalde de Union City, Nueva Jersey. En 2006, el entonces gobernador Jon Corzine nombró a Menéndez para ocupar el escaño en el Senado que dejó vacante al convertirse en gobernador.
Por Larry Neumeister.
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