Los pasteles, las galletas y las barras energéticas son, para muchas personas, solo los alimentos básicos de la vida diaria, los bocadillos que les permiten seguir adelante durante el día.
Pero la mayoría de la gente no se da cuenta de lo fácil que es consumir demasiadas calorías mientras come bocadillos. Se aconseja a las mujeres que consuman 2000 calorías al día y a los hombres 2500. Y el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido sugiere que se busque un equilibrio de 400 calorías para el desayuno, 600 calorías para el almuerzo y 600 calorías para la cena, dejando el resto para las bebidas y los refrigerios saludables.
Pero una investigación del Behavior Insight Team del Reino Unido, también conocido extraoficialmente como la «Nudge Unit», encontró que los adultos pueden estar consumiendo un promedio de 3000 calorías al día sin darse cuenta, en parte debido a los refrigerios.
Esto es particularmente significativo dado el aumento de la obesidad en los niños y el hecho de que el 64 por ciento de los jóvenes comen fuera de las comidas, y que la mayoría de estos bocadillos tienen un alto contenido de grasa, azúcar y sal.
Ataque de bocadillos
Según un periódico reciente, hay muchas razones por las que la gente come bocadillos. Puede deberse al hambre y a la necesidad de comer, o más bien a «comer distraído»: comer demasiada comida mientras se juega un juego o se ve la televisión. Muchas personas también comen por costumbre o por asociación, como en el cine o cuando se reúnen con un amigo para tomar un café y comer un pastel.
La amplia gama de bocadillos a disposición de los compradores es ahora evidente en todos los puntos de venta: tiendas, centros de transporte y máquinas expendedoras. Pero rara vez son estos bocadillos de la variedad saludable: piense en barras de bocadillos, patatas fritas y chocolate. Y esto a menudo puede inclinar las calorías diarias en exceso sin que la gente se dé cuenta, lo que puede llevar a un aumento de peso.
Pero en lugar de prohibir totalmente la merienda en el transporte público -como ha sugerido recientemente la ex directora médica Dame Sally Davies-, el etiquetado de los alimentos, la educación y la «arquitectura de elección» (esta es la forma en que se exhiben los alimentos para permitir opciones más saludables) deberían implementarse más ampliamente para ayudar a las personas a avanzar en la dirección correcta.
Esto es importante, porque generalmente si la gente tiene hambre, come lo que hay allí. Por lo tanto, ofrecer opciones saludables a un precio asequible debería ayudar a las personas a tomar mejores decisiones. De hecho, cuando se trata de comer saludablemente, la Fundación Británica de Nutrición también recomienda que las personas planifiquen con anticipación y reconsideren el tamaño de sus porciones en un intento por reducir el consumo excesivo de alimentos.
Sentirse hambriento
Comer bocadillos hoy en día es una parte normal de la alimentación de muchos. De hecho, la industria alimentaria ha hecho creer a la gente que no puede mantenerse sin la aportación de varios cientos de calorías entre comidas, y se ha establecido toda una industria de «snacks».
Los hábitos alimenticios han cambiado drásticamente a lo largo de los años, y ahora es más probable que las personas salgan a comer fuera y consuman menos comida casera. Según la Encuesta de National Food Survey, en la década de 1950, la mayoría de los hogares no comían fuera, en comparación a los resultados de la encuesta de 1983, cuando la mayoría de la gente comía tres comidas a la semana fuera de casa.
Hoy en día, las comidas familiares tradicionales han sido reemplazadas en gran medida por comidas frente al televisor. La cocina casera también ha disminuido y ha sido sustituida por platos preparados. La gente ahora también sale a comer más a menudo, pide comida para llevar regularmente y come entre horas.
Combine esto con una industria de alimentos que vende para el beneficio de la industria y no para la salud del individuo, y no es de extrañar que la cultura de la comida poco saludable y los bocadillos sean ahora vistos como algo normal.
Pero los intercambios pequeños pueden hacer una gran diferencia en las calorías totales. Así que la próxima vez que tenga hambre, considere una alternativa: un plátano, un puñado pequeño de nueces o yogur y fruta con un contenido bajo en grasa. Estos tipos de aperitivos le satisfacerá y le proporcionará nutrientes, en lugar del azúcar y la grasa que no necesita en su dieta.
es profesora principal de nutrición de salud pública en la Universidad de Sheffield Hallam en el Reino Unido. Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
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