FOREST RANCH, California – Miles de bomberos que luchan contra un incendio forestal en el norte de California recibieron algo de ayuda del clima horas después de que explotó en tamaño, abrasando un área mayor que el tamaño de Los Ángeles. El incendio es uno de los varios que arrasan el oeste de Estados Unidos y Canadá, alimentados por el viento y el calor.
Las temperaturas más frescas y el aumento de la humedad podrían ayudar a frenar el incendio de Park, el mayor de este año en California. Su intensidad y dramática propagación llevaron a los funcionarios del incendio a hacer comparaciones no deseadas con el monstruoso Camp Fire, que ardió fuera de control en el cercano Paradise en 2018, matando a 85 personas y quemando 11,000 hogares.
Paradise volvió a estar cerca de la zona de peligro el sábado. Toda la ciudad estaba bajo una advertencia de evacuación, una de varias comunidades en el condado de Butte. También se emitieron órdenes de evacuación en los condados de Plumas, Tehama y Shasta. Una advertencia de evacuación llama a la gente a prepararse para salir y esperar instrucciones, mientras que una orden de evacuación significa salir inmediatamente.
Se espera que las temperaturas sean más frescas que la media hasta mediados de la próxima semana, pero «eso no significa que los incendios existentes vayan a desaparecer», dijo Marc Chenard, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica del Servicio Meteorológico Nacional en College Park, Maryland.
Hasta el sábado por la noche, el Park Fire había calcinado 1416 kilómetros cuadrados y destruido 134 estructuras desde que se declaró el miércoles, cuando un hombre empujó un coche en llamas a un barranco de Chico y huyó. El incendio estaba contenido en un 10 por ciento y se desplazaba hacia el norte y el este, cerca de Chico.
El fuego es más grande que la ciudad de Los Ángeles, que cubre alrededor de 469 millas cuadradas (1214 kilómetros cuadrados), y ahora ocupa el séptimo lugar en la lista de los 10 mayores incendios forestales del estado por superficie, dijo Cal Fire en un post en las redes sociales.
Casi 2500 bomberos estaban luchando contra las llamas, con la ayuda de 16 helicópteros y numerosos aviones cisterna.
Jeremy Pierce, jefe de la sección de operaciones de Cal Fire, dijo que los bomberos estaban aprovechando el clima más fresco mientras dura: «Hoy estamos teniendo un gran éxito».
Susan Singleton y su marido empaquetaron su todoterreno con ropa, algo de comida y sus siete perros y se apresuraron a evacuar su casa esta semana en Cohasset, un pueblo de unos 400 habitantes al noreste de Chico. Desde entonces han sabido que su casa se quemó.
«Todo lo demás que teníamos se quemó, pero sacarlos a ellos, sacarnos a nosotros, era mi prioridad», dijo la Sra. Singleton el sábado, de pie fuera de su todoterreno mientras sus perros descansaban. Todos han estado durmiendo en el coche fuera de un refugio de la Cruz Roja en una iglesia que no permite animales, y la Sra. Singleton, de 59 años, dijo que lo siguiente es encontrar un lugar para sus mascotas para estirarse.
«Tenemos que tener un lugar para aterrizar y dejar de hacer esto, porque esto es lo que me está estresando», dijo.
En total, más de 110 incendios activos que cubren 7250 kilómetros cuadrados (2800 millas cuadradas) ardían en EE.UU. hasta el viernes, según el Centro Nacional Interagencias de Incendios.
En el sur de California, un incendio en el Bosque Nacional de Sequoia arrasó la comunidad de Havilah después de quemar más de 48 millas cuadradas (124 kilómetros cuadrados) en menos de tres días. El pueblo, de 250 habitantes, estaba bajo orden de evacuación.
Los equipos también estaban avanzando en un complejo de incendios en el Bosque Nacional de Plumas, cerca de la frontera entre California y Nevada, dijo el portavoz del Servicio Forestal Adrienne Freeman. Cerca de la frontera, en la principal autopista que une Los Ángeles y Las Vegas, se produjeron retenciones de tráfico kilométricas.
Hasta el momento, los mayores daños se han producido en el Parque Nacional de Jasper, en las Rocosas canadienses, donde 25,000 personas se vieron obligadas a huir y el homónimo parque, Patrimonio de la Humanidad, quedó devastado, con 358 de las 1113 estructuras de la localidad destruidas.
A última hora del viernes, en el este de Washington, las cuadrillas de bomberos detuvieron el avance de un incendio cerca de Tyler que destruyó tres casas y cinco dependencias, según informó el Departamento de Recursos Naturales de Washington.
Dos incendios en el este de Oregón, el de Durkee y el de Cow Valley, quemaron unos 1709 kilómetros cuadrados.
Y en Idaho, casas, dependencias y un edificio comercial se encontraban entre las estructuras perdidas en varias comunidades, incluyendo Juliaetta, que fue evacuado el jueves. El grupo de incendios conocido como Gwen Fire se estimó en 41 millas cuadradas (106 kilómetros cuadrados) de tamaño sin contener.
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