Las autoridades del condado de Butte detuvieron a un hombre de Oroville sospechoso de lanzar fuegos artificiales desde su coche, iniciando el incendio de Thompson que destruyó 26 casas y negocios este verano, anunciaron funcionarios del condado el 27 de agosto.
Spencer Grant Anderson, de 26 años, está acusado de provocar el incendio desde su Toyota sedán hacia las 10:45 a.m. del 2 de julio en Cherokee Road, al norte de Thompson Flat Road. El objeto en llamas fue arrojado a un empinado terraplén junto a la carretera, iniciando el destructivo incendio que ardió durante siete días, según Michael Ramsey, fiscal de distrito del condado.
Anderson fue detenido el 22 de agosto, procesado el 27 de agosto y está detenido sin fianza en la cárcel del condado de Butte.
Según las autoridades, el incendio se inició en un «día de bandera roja», lo que significa que el peligro de incendio en la región era especialmente crítico. Las temperaturas superaban los 100 grados, la humedad era baja y soplaban fuertes vientos del oeste.
Se cree que el fuego se inició al pie de un terraplén escarpado junto al lado oeste de la carretera. Debido a la sequedad, el fuego ascendió rápidamente por la ladera.
Una vez que el fuego alcanzó la cima de la colina, el viento arrastró las brasas hacia el este, a casi 400 metros de distancia.
Según la oficina del fiscal de distrito, el fuego también se propagó por los desagües de Cherokee y Oregon Gulch, al norte de Oroville, y ardió por la cara de Table Mountain.
Desde allí, se extendió rápidamente hacia el este en la ciudad de Oroville, lo que llevó a la Oficina del Sheriff del Condado de Butte a evacuar la parte noreste de la ciudad y la zona residencial Kelly Ridge junto a la presa de Oroville.
En ocho horas, el fuego recorrió más de 3.5 millas, destruyendo las primeras 13 casas y dañando otras 34, dijeron las autoridades.
Los investigadores de incendios determinaron dónde se inició el fuego y que fue intencionado, según la oficina de Ramsey.
Entrevistas con los lugareños y con quienes informaron de la emergencia al 911 llevaron a los investigadores a identificar el Toyota sedán supuestamente conducido por Anderson, situándolo en el lugar de los hechos, informaron las autoridades.
Los investigadores determinaron que lo más probable es que el fuego se iniciara cuando el objeto en llamas fue supuestamente arrojado por el conductor del Toyota mientras circulaba en dirección sur por Cherokee Road.
Los investigadores del Departamento de Bosques y Protección contra Incendios de California utilizaron fotos de lectores de matrículas de la zona para localizar el Toyota sedán de Anderson en Oroville, según las autoridades. Una vez localizado, los investigadores vigilaron al sospechoso 24 horas al día, siete días a la semana, para recoger pruebas, antes de proceder a su detención.
El incendio arrasó casi 10 km2 de este condado rural a partir del 2 de julio, destruyendo finalmente 26 viviendas o edificios y provocando la evacuación de unos 30,000 residentes.
Las autoridades dicen que el sospechoso admitió que compró fuegos artificiales en un puesto de Oroville y tiró uno por la ventanilla de su automóvil para «probarlo».
Anderson tiene una condena previa por delito grave de violencia doméstica, lo que duplicaría la pena disponible para cualquier posible condena por incendio provocado. Se enfrenta a 21 años de prisión estatal, según el fiscal de distrito.
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