En Burundi, el oeste de África, se está produciendo un aumento de las infecciones por viruela del mono y la mayor parte de los afectados son niños y adolescentes, informó UNICEF.
Los niños y las comunidades vulnerables de África oriental y meridional son los más afectados por un «brote en expansión» de viruela del mono, conocida como viruela símica o mpox, con más de 200 casos registrados en cinco países africanos: Burundi, Ruanda, Uganda, Kenia y Sudáfrica, según un comunicado de prensa de la UNICEF, el 22 de agosto.
«La nueva variante del virus mpox (clado 1b) ha sido identificada en todos los países afectados, excepto en Sudáfrica, lo que está causando preocupación debido a su potencial para una transmisión más amplia a través de grupos de edad, particularmente niños pequeños», dijo la agencia.
«Burundi está notificando el mayor número de infecciones en toda la región. Hasta el 20 de agosto de 2024, se han detectado 170 casos confirmados de Mpox en 26 de los 49 distritos del país, de los cuales el 45.3% son mujeres.»
Los niños y adolescentes menores de 20 años representan casi el 60% de los casos en Burundi, y los menores de cinco años el 21% de las infecciones.
UNICEF señaló que los riesgos que plantea el mpox clade 1b son mayores para los niños de Burundi, ya que existe un brote simultáneo de sarampión en la región.
El país se enfrenta a múltiples retos en la lucha contra la enfermedad, como la escasa conciencia de la comunidad, la escasez de kits de pruebas diagnósticas y medicamentos, y los elevados costos operativos.
Etleva Kadilli, directora regional de UNICEF para África oriental y meridional, calificó la nueva cepa de viruela del mono de «grave amenaza para los niños y las familias vulnerables».
«En la lucha contra el brote de mpox, dar prioridad a las necesidades de los niños no solo es necesario, es urgente», dijo la Sra. Kadilli. «Su mayor vulnerabilidad requiere que dediquemos toda nuestra atención y recursos para garantizar su protección y bienestar en esta fase crítica de respuesta».
El Mpox tiene dos clados genéticos: 1y 2. Según los expertos, las variantes del clado 1 causa casos más graves que las del clado 2, además de que se propagan con mucha más facilidad, lo que supone importantes riesgos para la salud.
El brote mundial de viruela del mono, que comenzó en 2022, fue causado por la variante del clado 2. Hasta principios de agosto, no se había detectado ningún caso del clado 1 fuera del continente africano.
Esto cambió el 15 de agosto, cuando las autoridades suecas informaron de un caso de infección del clado 1 en ese país.
La persona se infectó durante su estancia en un país africano «donde hay un gran brote en curso de mpox clado I», declaró a la prensa Olivia Wigzell, directora general de la Agencia de Salud Pública de Suecia, en una reunión informativa.
El 24 de agosto, la revista The Lancet dijo que el caso sueco y un caso separado en Pakistán a mediados de agosto se confirmaron como «el primer caso de mpox con clado 1b fuera de África».
El 22 de agosto, Tailandia confirmó su primer caso de virus del clado 1. En este caso, un hombre europeo de 66 años llegó al país procedente de un país africano, infectado con la cepa del clado 1b.
Según la OMS, ya se han detectado variantes del clado 1 en ocho países africanos, además de Suecia y Tailandia: República Democrática del Congo, Burundi, República Centroafricana, Camerún, Congo, Ruanda, Uganda y Kenia.
Los síntomas de la viruela del mono pueden incluir fiebre alta, dolor en las articulaciones, dolor de espalda, escalofríos, inflamación de los ganglios, dolor de cabeza y dolores musculares.
Tras los primeros síntomas, suele aparecer una erupción o lesiones llenas de pus. Las erupciones suelen empezar en la cara y luego se extienden a otras partes del cuerpo como la boca y los genitales.
Medidas de precaución
Varios países han instituido medidas de detección de la viruela del mono. El ministerio de Salud de Singapur anunció el jueves que el país «pondrá en marcha controles visuales y de temperatura» en dos de sus aeropuertos para las personas que lleguen de lugares expuestos al riesgo de brotes de viruela del mono.
El país ha registrado hasta ahora 13 casos de viruela del mono este año, todos ellos de cepas del clado 2, menos graves.
La semana pasada, las aduanas chinas aplicaron «medidas de vigilancia más estrictas» en los puertos de entrada para evitar la importación de casos de viruela del mono.
Las personas procedentes de naciones con casos confirmados de mpox y que hayan estado expuestas al virus o presenten síntomas como fiebre, dolor de cabeza, dolor de espalda, dolor muscular, ganglios linfáticos inflamados y erupciones cutáneas deberán declarar su estado a las autoridades aduaneras al entrar en China.
«Los funcionarios de aduanas aplicarán medidas médicas y llevarán a cabo muestreos y pruebas de acuerdo con los procedimientos prescritos», señalaron las aduanas.
«Además, los vehículos, contenedores y mercancías contaminados o potencialmente contaminados procedentes de países y regiones en los que se han notificado casos de viruela de mono serán desinfectados de acuerdo con los procedimientos prescritos».
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró el brote de viruela del Congo «emergencia de salud pública de importancia internacional» el 14 de agosto, tras el aumento de casos en el Congo y el resto de África. Además, pidió una «respuesta internacional coordinada» para detener los brotes y salvar vidas.
El jueves, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. afirmaron que el gobierno de Biden ya ha instituido una «estructura de respuesta a incidentes» en todas las agencias para reforzar la preparación del país ante posibles infecciones por mpox del clado 1.
Los CDC estiman que, dado que la variante del clado 1 es endémica en países que no disponen de cuidados de apoyo generalizados, probablemente «causaría una menor morbilidad y mortalidad en Estados Unidos». El brote de 2022 de la cepa del clado 2 causó más de 32,000 infecciones y 58 muertes en Estados Unidos.
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