Las autoridades sanitarias anunciaron en una actualización del 30 de octubre que el brote de E. coli vinculado a las cebollas utilizadas en las hamburguesas de cuarto de libra de McDonald’s enfermó y causó la hospitalización de más personas, aunque se cree que las nuevas infecciones son anteriores a las recientes medidas adoptadas por la cadena de restaurantes para retirar las cebollas de los lugares de servicio de alimentos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron el 30 de octubre de que se habían registrado 15 nuevos casos y cinco nuevas hospitalizaciones desde que la agencia anunció por primera vez el brote de E. coli e identificó a McDonald’s como la fuente probable.
“Se han reportado más enfermedades, pero son de antes de que McDonald’s y Taylor Farms tomaran medidas para retirar las cebollas de los lugares de servicio de alimentos. Debido a las acciones de producto tomadas por ambas compañías, los CDC creen que el riesgo para el público es muy bajo”, dijo la agencia en un comunicado.
La última actualización de los CDC eleva a 90 el número total de casos conocidos de E. coli relacionados con las hamburguesas de cuarto de libra de McDonald’s, con 27 hospitalizaciones y un fallecimiento.
La mayoría de los casos de E. coli se han notificado en Colorado y Montana, con 29 y 17 casos respectivamente, seguidos de Nebraska, con 12 casos, según los CDC. También se han notificado infecciones en Iowa, Kansas, Michigan, Misuri, Nuevo México, Oregón, Utah, Washington, Wisconsin y Wyoming, para un total de 13 estados.
“Es posible que este brote no se limite a los estados con enfermedades conocidas, y es probable que el número real de enfermos sea mucho mayor que el notificado”, señalaron los CDC en un comunicado, en el que la agencia decía que muchas personas se recuperan de infecciones por E. coli sin tratamiento médico y no se someten a pruebas, por lo que muchos casos no se notifican.
Los síntomas de las infecciones por E. coli suelen incluir fuertes dolores estomacales, diarrea (a menudo sanguinolenta) y vómitos, que suelen comenzar 3-4 días después de la exposición. La mayoría de las personas se recuperan en una semana, pero los casos graves pueden provocar síndrome urémico hemolítico, una afección potencialmente mortal que puede causar insuficiencia renal.
Los CDC aconsejaron a las personas que consumieron un cuarto de libra de McDonald’s y experimentan síntomas como diarrea sanguinolenta, fiebre de más de 38 grados o deshidratación que busquen atención médica inmediata.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), que está llevando a cabo una investigación sobre el brote, dijo en una actualización del 30 de octubre que dos personas entre los 90 casos confirmados de E. coli desarrollaron el síndrome urémico hemolítico. La persona fallecida era un adulto mayor de Colorado y no era uno de los dos que desarrollaron el síndrome.
El Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS) del Departamento de Agricultura de EE.UU. llevó a cabo una investigación sobre el origen del brote, que no apuntaba a las hamburguesas de vacuno como fuente, siendo las cebollas frescas fileteadas las probables culpables, según la FDA.
Taylor Farms, el proveedor de las cebollas fileteadas para los McDonald’s afectados, retiró voluntariamente el producto, que también se vendió a otros clientes de servicios alimentarios.
La FDA dijo que está trabajando con Taylor Farms y sus clientes directos para determinar si son necesarias otras retiradas de clientes posteriores, y añadió que es poco probable que las cebollas retiradas se vendieran a tiendas de comestibles o directamente a los consumidores.
“El riesgo actual de enfermedad por contaminación por E. coli es bajo, ya que las cebollas han sido retiradas del mercado y ya no deberían estar disponibles”, declaró la FDA, haciéndose eco de la postura de los CDC de que el riesgo para la salud pública derivado del brote es bajo.
La FDA añadió que, además de investigar un centro de procesamiento de Taylor Farms en Colorado, también ha puesto en marcha una investigación sobre un “productor de cebollas de interés” en el estado de Washington en su búsqueda de la fuente del brote.
McDonald’s dejó de utilizar cebollas de Taylor Farms en sus productos, y el consejero delegado de la empresa pidió disculpas.
Chris Kempczinski, CEO de McDonald’s, dijo en una conferencia telefónica el 29 de octubre: “Lamentamos mucho que alguien se haya enfermado en nuestro restaurante por comer una cebolla que usamos en nuestro sándwich de cuarto de libra con queso”.
“En nombre de todo el sistema, lamentamos lo que han vivido nuestros clientes. Ofrecemos nuestras más sinceras y profundas condolencias y estamos comprometidos a solucionar esta situación”.
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