Los búhos de madriguera occidentales están más cerca de recibir protección permanente en California, ya que la Comisión de Caza y Pesca de California votó a favor de otorgar a la especie el estatus de «candidata» para la lista estatal de especies en peligro de extinción.
El 10 de octubre la comisión votó por unanimidad para considerar al búho occidental de madriguera o búho llanero como especie en peligro de extinción que deberá ser protegida por la ley estatal, tras una petición presentada por varios grupos conservacionistas en marzo.
El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California llevará a cabo ahora una revisión del estado de la especie antes de que la comisión pueda decidir si proteger a los búhos de madriguera como especie en peligro o especie amenazada según la ley estatal.
La especie estará protegida durante el período de revisión, que tardará entre 12 y 18 meses en completarse, según el Centro para la Diversidad Biológica, uno de los grupos que presentó la petición.
Jeff Miller, uno de los principales defensores de la conservación en el Centro para la Diversidad Biológica, dijo que la decisión de la comisión da «un rayo de esperanza» para que la especie reciba protección permanente en California.
«Los búhos de madriguera disminuyeron y están desapareciendo a un ritmo alarmante en todo el estado a medida que sus hogares son arrasados por la urbanización irresponsable», dijo Miller en un comunicado el 10 de octubre.
«Estoy encantado de que sean salvaguardados por ahora y espero que estos adorables búhos lleguen a recibir protección permanente».
El búho llanero occidental es la única especie de búho que anida y se posa bajo tierra. La especie solía estar muy extendida en California, anidando habitualmente en praderas bajas, pero la expansión exurbana, la conversión de praderas en tierras agrícolas y el desarrollo de infraestructuras de energía eólica y solar provocaron la pérdida de hábitat de la especie.
Los búhos de madriguera fueron eliminadas como especie reproductora de la mayor parte de la costa californiana y se enfrentan a una extinción localizada en la zona de la bahía, donde sólo quedan 25 parejas reproductoras, según el Centro para la Diversidad Biológica.
El centro afirma que quedan unas 225 parejas reproductoras en el centro-oeste y suroeste de California, mientras que el Valle Central cuenta con menos de 1500 parejas reproductoras.
Algunos búhos de madriguera murieron a causa de raticidas y colisiones con turbinas eólicas y vehículos. La eliminación de las ardillas de tierra también provocó la pérdida de su hábitat, ya que dependen de los mamíferos excavadores de madrigueras subterráneas para anidar y posarse, afirma el centro.
La petición requiere que se declare especie en peligro de extinción para los búhos de madriguera en el suroeste de California, el centro-oeste de California y la zona de la bahía de San Francisco, y el estatus de especie amenazada en el Valle central y el sur de la zona desértica.
El centro afirmó que la Ley de Especies en Peligro de Extinción del estado impediría la eliminación de los búhos llaneros de los terrenos designados para el desarrollo y exigiría al estado la aplicación de medidas para mitigar la pérdida de hábitat de la especie.
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