El Departamento de Defensa de Australia ha detectado un buque de investigación chino de alta tecnología frente a la costa occidental del país, una ruta marítima estratégica cerca de la isla de Navidad, frecuentada a menudo por submarinos.
El buque oceanográfico —el Xiang Yang Hong 01— realizó estudios en aguas profundas y viajó por las aguas de la Zona Económica Exclusiva de Australia (ZEEA) durante los meses de enero y febrero, según informó la Fuerza Fronteriza Australiana (ABF) a la Comisión Australiana de Radiodifusión (ABC).
«El Departamento del Interior y el Departamento de Defensa están al tanto de que el buque oceanográfico chino Xiang Yang Hong 01 [está] frente a la costa de Australia Occidental», dijo un portavoz de la ABF al medio de comunicación.
El portavoz dijo que el buque entró en la AEEZ solo con el propósito de transitar por la Isla de Navidad.
El barco chino de 100 metros de eslora, que según se informa se puso en servicio en 2016, estaba «sin duda» cartografiando regularmente las aguas estratégicas utilizadas para los viajes en submarino, dijo un funcionario de defensa a la ABC bajo condición de mantener el anonimato.
«Beijing está deseando saber todo lo que pueda sobre el agua, sobre estas rutas de submarinos, y también querría probar y controlar la respuesta australiana a la presencia de un buque chino de alta tecnología que merodea por su costa», dijo el funcionario.
Según el Colegio de Guerra Naval de Estados Unidos, bajo la premisa de enfocarse específicamente en «el campo de la oceanografía militar», el Xiang Yang Hong 01 viajó por las aguas al mismo tiempo que el submarino estadounidense USS Texas, que transitó por la base naval HMAS Stirling en las afueras de Perth.
El Xiang Yang Hong 01 está totalmente automatizado y puede explorar, según se informa, hasta 10,000 metros de profundidad con su equipo de teledetección.
No es la primera vez que se detecta el buque de alta tecnología operando ilegalmente. En 2018, Palau pidió a China que retirara el barco de su Zona Económica Exclusiva después de que se descubriera que estaba operando sin permiso. Se informó de que el buque estaba «peligrosamente cerca» de los cables submarinos recién instalados.
También se detectaron diversos buques chinos de alta tecnología mapeando las aguas el pasado mes de abril cerca de Papúa Nueva Guinea, según la ABC. Los dos buques —el Ke Xue y el Hai Ce 3301— fueron localizados cerca de la región en el momento en el cual los Estados Unidos y Australia habían empezado a mejorar una base naval en la isla de Manus.
«La investigación oceanográfica y científica de China en el Pacífico Occidental está totalmente en línea con la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar y contribuyó al estudio científico marítimo», dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores Lu Kang a la ABC en ese momento.
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