Una abuela que buscaba a su gato perdido aparentemente cayó en un socavón que se abrió recientemente sobre una mina de carbón abandonada en el oeste de Pensilvania y los rescatistas trabajaron hasta altas horas de la noche del martes para intentar encontrarla.
Las luces brillantes iluminaban las ráfagas de nieve y varios equipos en el lugar mientras los equipos trabajaban por encima y por debajo del suelo, según mostró un video de la escena.
Los equipos bajaron una cámara con un dispositivo de escucha sensible al socavón en Marguerite el martes por la mañana, pero no detectaron nada. Una cámara introducida en lo profundo del agujero, mostró lo que podría ser un zapato a unos 30 pies debajo de la superficie, según el portavoz de la Policía Estatal de Pensilvania, el oficial Steve Limani.
«Casi parece que se abrió justo cuando ella estaba parada encima de éste», dijo Limani.
La familia de Elizabeth Pollard, de 64 años, llamó a la policía alrededor de la 1:00 a.m. del martes para decir que no la habían visto desde que salió el lunes por la noche a buscar a Pepper, su gato.
La policía dijo que encontraron el auto de Pollard estacionado cerca del restaurante Union Restaurant del lunes en Marguerite, a unas 40 millas al este de Pittsburgh. La nieta de Pollard, de 5 años, fue encontrada a salvo dentro del auto.
La abertura del tamaño de una boca de alcantarilla, no fue vista por los cazadores ni por los trabajadores de un restaurante que se encontraban en la zona en las horas previas a la desaparición de Pollard, lo que llevó a los rescatadores a especular con que el socavón era nuevo.
Las autoridades utilizaron una excavadora para revisar la zona, donde las temperaturas cayeron por debajo del punto de congelación durante la noche.
«Estamos bastante seguros de que nos encontramos en el lugar correcto. Esperamos que todavía haya un vacío en el que pueda estar», dijo a Triblive el jefe de la Compañía de Bomberos Voluntarios de Pleasant Valley, John Bacha.
A última hora de la tarde, los buscadores utilizaron el acceso a una mina para tratar de encontrarla y cavaron una entrada separada por temor a que el suelo alrededor de la abertura del socavón no fuera estable. Las autoridades prometieron seguir buscando a Pollard hasta encontrarla.
Pollard vive en un pequeño vecindario al otro lado de la calle de donde fueron encontrados su auto y su nieta, dijo Limani.
La niña «se quedó dormida en el auto y se despertó. La abuela nunca regresó», dijo Limani. La niña permaneció en el auto hasta que dos policías la rescataron. No está claro qué le pasó a Pepper.
La policía dijo que los socavones no son poco comunes debido al hundimiento de la mina de carbón en la zona.
Un equipo del Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania, que acudió al lugar, concluyó que el vacío subterráneo probablemente sea el resultado de las obras en la mina Marguerite, operada por última vez por la H.C. Frick Coke Company en 1952. La veta de carbón de Pittsburgh está a unos 20 pies por debajo de la superficie en esa zona.
El portavoz del Departamento de Protección Ambiental, Neil Shader, dijo que la Oficina de Recuperación de Minas Abandonadas del estado examinará el lugar después de que finalice la búsqueda para ver si el socavón fue efectivamente causado por el hundimiento de la mina.
Por Mark Scolforo.
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