California está enfrentando un déficit presupuestario significativo, que los analistas creen que se extenderá durante los próximos años fiscales. Los legisladores y el gobernador Gavin Newsom promulgaron un plan de gastos que incluye recortes, aplazamientos y retrasos que afectan a cientos de programas y a todas las agencias gubernamentales, pero no exige despidos.
Más de la mitad de las reservas del Estado —incluidas las de las escuelas y la red de seguridad— se utilizarán en los próximos dos años fiscales. Joe Stephenshaw, director del Departamento de Finanzas del estado, afirmó, durante un seminario web organizado por California Endowment el 10 de julio, que esto equivale a tomar prestado de los ingresos futuros.
Durante el seminario, los defensores de la comunidad expresaron su preocupación de que las comunidades de bajos ingresos serán las más afectadas.
Se recortarán unos 3000 millones de dólares de las operaciones estatales, ya que todas las agencias deben reducir sus presupuestos un 8 por ciento este año.
Aún no está claro cómo se determinarán los recortes —pero no se prevén pérdidas de puestos de trabajo. El Sr. Stephenshaw dijo que el Departamento de Finanzas trabajará con las agencias a finales de este año para formular un plan.
Mientras que la financiación de la educación preescolar y jardín de infancia hasta la escuela secundaria aumentó ligeramente, el Departamento de Educación tendrá que recortar los gastos administrativos, y los sistemas de la Universidad de California y la Universidad Estatal de California, serán un blanco de retrasos y reducciones.
Las escuelas de Cal State se enfrentan a un déficit de financiación de 200 millones de dólares en el año fiscal en curso, según los administradores.
«Los desafíos fiscales de la CSU persisten», dijo Mildred García, rector de la CSU, en una declaración del 1 de julio. «Los recortes y aplazamientos adicionales previstos para el presupuesto de la CSU en los dos años siguientes agravarían nuestros importantes retos fiscales y complicarían aún más las ya difíciles medidas de ahorro de costos que nuestras 23 universidades están llevando a cabo actualmente».
La asistencia sanitaria a los inmigrantes ilegales —con un coste de entre 3000 y 6500 millones de dólares anuales— no se ve afectada por los recortes, pero el plan estatal para proporcionar ayuda alimentaria a estas personas se retrasa hasta el año 2027.
Algunas comunidades y líderes de programas temen que los servicios ofrecidos a los residentes se vean limitados por el dilema fiscal del estado.
Los programas para personas sin hogar y de vivienda se encuentran entre los que se enfrentan a recortes, con reducciones que suman más de 1000 millones de dólares en los próximos dos años fiscales.
«Los recortes a varios programas de vivienda asequible y la falta de fondos para reducir el número de personas sin hogar solo prolongan la crisis y ponen en peligro la salud y la seguridad de los californianos que más necesitan nuestra ayuda», escribió la Liga de Ciudades de California en una declaración del 27 de junio. «Si estamos comprometidos a hacer progresos significativos para hacer frente a la falta de vivienda e impulsar la producción de vivienda asequible, las inversiones presupuestarias del estado deben estar dirigidas a soluciones a largo plazo».
Después de las negociaciones entre el gobernador y la Legislatura, el Programa de Asistencia y Prevención de Vivienda para Personas sin Hogar recibirá USD 1000 millones en fondos de una sola vez para proporcionar recursos a los gobiernos locales —con el dinero ligado a mayores medidas de rendición de cuentas.
Además, también están incluidos en el presupuesto USD 250 millones en subvenciones para campamentos, con USD 150 millones asignados para el año fiscal en curso y el resto en el próximo.
Los programas de Medi-Cal se beneficiarán del aumento de los impuestos sobre los planes de atención administrada, con un aumento previsto de USD 133 millones este año, USD 728 millones en 2025-2026, y USD 1200 millones en 2026-2027, según la oficina del gobernador.
Los legisladores se vieron obligados a recortar la financiación de algunos proyectos favoritos, incluidos los programas relacionados con el clima, donde el gasto se reducirá en alrededor de USD 20,000 millones, según el departamento de finanzas del estado.
Mientras que los individuos en California no verán aumentar su impuesto sobre la renta, las empresas pagarán más para ayudar a equilibrar la brecha del gasto, incluyendo miles de millones de dólares anuales en todo el estado durante los próximos tres años fiscales, ya que las pérdidas de operación netas se suspenden, incluyendo en el acuerdo un límite de USD 5 millones en créditos fiscales.
Según el gobernador, el presupuesto «da prioridad a los programas fundacionales» —incluyendo ofrecer alivio financiero a las facturas de los hogares, proporcionando un camino hacia la seguridad económica y la movilidad a través de la educación, y la emisión de fondos para apoyar la calidad de vida.
«Este acuerdo sitúa al Estado en la senda de la estabilidad fiscal a largo plazo, abordando el déficit actual y reforzando la capacidad de recuperación presupuestaria en el futuro», declaró el gobernador Newsom el 22 de junio. «Nos estamos asegurando de preservar los programas que sirven a millones de californianos, incluida la financiación clave para la educación, la atención de la salud, la ampliación de los servicios de salud conductual, y la lucha contra la falta de vivienda».
Un legislador decisivo en la elaboración del acuerdo presupuestario dijo que el estado se enfrenta a dificultades financieras, pero perseverará.
«No nos equivoquemos: Este es un año presupuestario difícil, pero tampoco es la situación presupuestaria que temíamos en un principio», dijo el presidente pro tempore del Senado, Mike McGuire, en la declaración del gobernador. «Gracias al trabajo duro, las decisiones difíciles y las acciones tempranas, hemos sido capaces de reducir el déficit, proteger nuestro progreso y mantener unas reservas responsables».
Sentando un nuevo precedente, el presupuesto incluye soluciones para el año fiscal en curso y el próximo.
El plan también incluye la propuesta de una ley a finales de este año que permita al Estado reservar los excedentes de ingresos previstos para ayudar a estabilizar el presupuesto en años futuros.
Además, los legisladores buscarán una enmienda constitucional en 2026 para permitir que el estado aumente su fondo de días lluviosos más allá de las limitaciones de la fórmula actual.
El presidente de la Asamblea, Robert Rivas, dijo que «la rendición de cuentas fue una piedra angular» de las 72 audiencias de presupuesto de la cámara, que él cree que demostró el enfoque de la Legislatura en el establecimiento de la sostenibilidad fiscal.
«La Asamblea luchó duro para proteger los servicios públicos que más importan a los californianos, y estamos entregando un presupuesto que da prioridad a la asequibilidad y la estabilidad a largo plazo», dijo el Sr. Rivas en la declaración del gobernador, agregando que «al equilibrar nuestro presupuesto este año y el próximo (…) estaremos preparados para el futuro».
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