Las universidades californianas fueron este año el centro de atención en los Juegos Olímpicos de París 2024, en los que los campeones del estado obtuvieron 22 medallas.
Según la oficina del gobernador Gavin Newsom, seis de las 22 medallas de California fueron de oro este año, y 121 del total de 594 atletas de Estados Unidos en los juegos de verano procedían de California, lo que representa el mayor número de atletas de cualquier estado.
Las victorias también se producen dos años después de que Newsom firmara la ley AB 2747 en 2022, que proporciona derecho a matrícula estatal a los olímpicos y paralímpicos estadounidenses que se entrenen en California. El programa se puso en marcha en enero de 2023, en parte en previsión de los próximos Juegos Olímpicos, que se celebrarán en Los Ángeles en 2028.
«Los Juegos Olímpicos y Paralímpicos llegarán a California en 2028, y estamos aprovechando esta oportunidad para traer a más de los mejores atletas del país a nuestras universidades para aprender y entrenar, dando a estos jóvenes talentos la posibilidad de optar a la matrícula estatal para prosperar en nuestros institutos de educación superior de primer nivel», dijo Newsom en un comunicado.
Este año, la Universidad de Stanford se trajo de París un récord de 39 medallas, lo que la convierte en la universidad con más medallas olímpicas ganadas por estudiantes de un mismo centro en unos Juegos Olímpicos.
Katie Ledecky, de 27 años, que ostenta el récord de medallas olímpicas ganadas por una nadadora en la historia con nueve medallas de oro, cuatro de plata y una de bronce después de París, es también alumna de la Universidad de Stanford, en California.
«Siempre es un honor competir contra las mejores del mundo y ganar una medalla para @teamusa», escribió tras ganar la medalla de bronce en París.
Ledecky también ostenta el récord de los 800 y 1500 metros libres femeninos, según su perfil del Equipo de EE.UU..
Otras victorias notables de exalumnas de Stanford son la de Regan Smith, de 22 años, que ganó una medalla de plata en los 100 metros espalda de natación femenina el 30 de julio. La actual júnior de Stanford Torri Huske, de 21 años, ganó su primera medalla de oro en los 100 metros mariposa de natación femenina el 28 de julio. También ganó una medalla de oro en el relevo mixto de natación de 4 x 100 metros con el Equipo de Estados Unidos.
De las 39 medallas ganadas por Stanford, 17 procedían del programa femenino de natación y buceo, según la escuela.
Rai Benjamin, una veloz estrella del atletismo de 27 años que entrenó y compitió en California, en la Universidad de California en Los Ángeles y en la Universidad del Sur de California, ganó una medalla de oro en la final masculina de 400 metros vallas durante la última semana de los Juegos Olímpicos.
«Sucedió en el momento justo. Mi familia está aquí, mis amigos están aquí. Hacerlo delante de ellos significa mucho para mí. Estoy muy emocionado», declaró en una entrevista posterior a la carrera.
La universidad se ha llevado 15 medallas este año, siete de ellas de oro. A lo largo de los años, la USC se ha llevado a casa 326 medallas olímpicas, incluida al menos una de oro en cada Olimpiada de verano desde 1912, según datos de la universidad.
No sólo Stanford y la USC producen olímpicos de talla mundial.
Jack Alexy, de 21 años, estudiante de la UC Berkeley, ganó en París su primera medalla de oro en el relevo masculino de natación 4 X 100 metros estilo libre.
El exalumno de Berkeley y cuatro veces medallista de oro Ryan Murphy, de 29 años, ganó una medalla de bronce en los 100 metros espalda de natación masculina. También ganó una medalla de oro en el relevo mixto de natación de 4 x 100 metros.
«Esta sensación nunca pasa de moda», escribió Murphy en un post del 29 de julio en X.
La Universidad de Berkeley es un popular campo de entrenamiento para atletas con grandes sueños olímpicos, y este año, 59 deportistas olímpicos de nueve deportes diferentes de la universidad representaron al Equipo de EE.UU. en París, un número que incluía a estudiantes actuales, antiguos alumnos, entrenadores ayudantes y estudiantes de postgrado, según el director Asociado de Comunicaciones Atléticas de Berkeley, Jonathan Okanes.
«Tuvimos 23 medallas», dijo a The Epoch Times.
Esa cifra incluye las medallas ganadas por estudiantes actuales y antiguos de la UC Berkeley.
Aunque muchos de los olímpicos de la UC Berkeley son nadadores, la escuela también compitió en waterpolo, atletismo, fútbol, golf, hockey sobre hierba, bádminton, tenis de mesa y remo.
Pero, aunque el clima templado y los inviernos suaves de California pueden ser un factor que atraiga a los atletas al estado para prepararse para las pruebas olímpicas, el atractivo más poderoso son los programas de entrenamiento de vanguardia, dijo Okanes.
«Obviamente, el proceso comienza mucho antes de que [los atletas] lleguen a la universidad», afirma.
Cuando los atletas llegan a una universidad como la UC Berkeley, ya están en plena forma, y la universidad lleva la preparación al siguiente nivel con un entrenamiento intensivo y fuertes regímenes de entrenamiento diario, dijo.
«Es agotador. Pasan mucho tiempo en la piscina, varias horas al día, trabajando en su oficio», dijo Okanes sobre el programa de natación.
A lo largo de los años, Berkeley ha fomentado las carreras atléticas de grandes deportistas olímpicos como Matt Biondi, que ganó siete medallas olímpicas en los Juegos de 1988 y obtuvo 11 medallas en total, y Natalie Conlin, que ganó 12 medallas olímpicas en su carrera atlética, la mayor cantidad conseguida por cualquier deportista de la UC Berkeley, según Okanes.
El medallero total de Berkeley este año sólo es superado por el de Stanford.
Los Juegos Olímpicos de París 2024 concluyeron el 11 de agosto.
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