El 5 de marzo, los votantes de Huntington Beach (California) tendrán que decidir si se exige la ciudadanía estadounidense y la presentación de un documento de identidad para votar en la ciudad. Pero un proyecto de ley presentado recientemente anularía cualquier ley local que exija un documento de identidad para votar.
El proyecto de ley 1174 presentado por el senador Dave Min impediría a los gobiernos locales aplicar o promulgar normas que exijan a los votantes presentar un documento de identidad en los colegios electorales. Si se aprueba, la medida se aplicaría en todo el estado, abarcando todos los municipios, incluidas las 108 ciudades autónomas de California, que se diferencian de las otras 370 ciudades de todo el estado por seguir las leyes autónomas para regir los asuntos municipales en lugar de la ley estatal.
«Las democracias sanas dependen de un acceso sólido a las urnas», dijo Min en un comunicado de prensa del 15 de febrero en el que anunciaba la legislación. «Es por eso que en California seguimos los hechos cuando se trata de la abrumadora evidencia de que las leyes de identificación de votantes solo socavan la participación electoral y crean barreras a los votantes respetuosos de la ley».
Afirmando que el cambio durante la pandemia de enviar por correo una boleta a cada votante registrado en el estado es un «éxito abrumador» sin pruebas de fraude, el legislador dijo que las leyes de identificación de votantes son discriminatorias.
«Sabemos que las leyes de identificación de votantes pueden hacer que sea más difícil para las personas mayores, personas de color, jóvenes y otros grupos históricamente marginados participar en nuestra democracia», dijo el Sr. Min. «Estoy orgulloso de presentar el SB 1174 para evitar esta práctica en Huntington Beach y en cualquier otra ciudad que quiera limitar el derecho al voto de los californianos».
La ley estatal vigente exige algún tipo de identificación a los votantes que votan por primera vez y a los que se registraron recientemente para votar por correo pero no facilitaron un número de licencia de conducir en el formulario de registro. Las formas aceptables de identificación incluyen facturas de servicios públicos y cualquier otro documento de correo enviado por el gobierno estatal, según el sitio web del secretario de Estado.
Los defensores de la medida de identificación de votantes en la boleta electoral en Huntington Beach sugieren que el tema es una cuestión de integridad electoral.
«Los votantes de Huntington Beach merecen el derecho a saber que nuestras elecciones son seguras. Es crucial para nuestra democracia que los votantes tengan fe en los resultados de las elecciones», dijeron el alcalde Tony Strickland y la alcaldesa pro tempore Gracey Van Der Mark en una declaración conjunta publicada en la guía de información electoral. «Esa confianza en el resultado de las elecciones queda en entredicho cuando no sabemos quién vota».
Las preocupaciones sobre un posible fraude electoral surgieron después de las elecciones de 2020, cuando el acceso generalizado al voto por correo se aceleró durante la pandemia.
Hasta un 20 por ciento de los votantes que enviaron sus boletas por correo potencialmente cometieron fraude durante las elecciones, según una encuesta realizada en diciembre de 2023 por la empresa de sondeos no partidista Rasmussen Reports y The Heartland Institute, un grupo de expertos en políticas públicas con sede en Illinois.
Pero algunos argumentan que la propuesta de la ciudad es innecesaria porque creen que las elecciones ya son seguras.
«No hay evidencia de fraude electoral en Huntington Beach que requiera una revisión tan drástica, costosa y arriesgada», escribieron los concejales Dan Kalmick, Natalie Moser y Rhonda Bolton en argumentos de refutación en la guía electoral.
Una carta de septiembre de 2023 (pdf) enviada a la ciudad por la oficina del fiscal general del estado argumentó que la enmienda de la carta es una violación de la ley estatal y federal y amenazó con acciones legales si la medida se aprueba.
«La enmienda propuesta por Huntington Beach viola la ley estatal e impondría barreras adicionales a la votación», dijo Rob Bonta, fiscal general del estado, en un comunicado de prensa en ese momento. «Si la ciudad sigue adelante y la coloca en la boleta electoral, estamos listos para tomar las medidas apropiadas para garantizar que los derechos de los votantes estén protegidos».
Tal acción es necesaria para proteger los derechos democráticos de todos los californianos, dijo.
«El derecho a votar libremente es la base de nuestra democracia», dijo Bonta. «Las leyes electorales estatales se han establecido para garantizar el derecho fundamental a votar sin imponer obstáculos innecesarios que puedan reducir la participación de los votantes o suponer una carga desproporcionada para los votantes de bajos ingresos, las minorías raciales y étnicas, los ancianos o las personas con discapacidad».
La funcionaria encargada de supervisar las elecciones, la secretaria de Estado Shirley Weber, coincidió en que los votantes de color han sido históricamente privados del derecho al voto y dijo que las leyes existentes son suficientes para garantizar unas elecciones seguras.
«No podemos dar marcha atrás en el derecho al voto», dijo Weber en el comunicado de prensa del fiscal general. «La acción [de Huntington Beach] no sólo es ilegal, sino que también es innecesaria porque California ya cuenta con salvaguardas para establecer tanto la elegibilidad de cada votante como para confirmar su identidad al devolver su boleta».
Ella señala la verificación de firmas para confirmar la legitimidad y el recuento de algunas boletas como prueba de que las elecciones son seguras.
En todo el país, 34 estados exigen identificación para votar el día de las elecciones, y 13 de ellos exigen una identificación con foto para satisfacer los requisitos de elegibilidad.
El proyecto de ley SB 1174 espera la asignación del Comité de Normas del Senado y será debatido por los legisladores en las próximas semanas. Si se aprueba el proyecto de ley, el fiscal general no tendrá que tomar ninguna otra medida para bloquear la medida electoral de Huntington Beach en caso de que sea aprobada por los votantes.
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