Ricardo Lara, comisionado de seguros de California, anunció el 9 de enero una nueva moratoria anual que protege contra la no renovación de seguros a Los Ángeles y las regiones circundantes afectadas por los incendios forestales.
«Estoy utilizando mis facultades para impedir que las compañías de seguros cancelen o no renueven las pólizas en las zonas afectadas por los incendios forestales, evitando así que las personas enfrenten el estrés adicional de buscar un nuevo seguro durante este terrible suceso», explicó Lara en un comunicado.
Según Lara, la moratoria anual sobre la no renovación y cancelación de pólizas protege a los residentes de los códigos postales afectados por los incendios de Palisades y Eaton en el condado de Los Ángeles, independientemente de si sus propiedades sufrieron daños.
El Boletín del Comisionado, documento que formaliza la suspensión, enumera los códigos postales cubiertos por la moratoria. El Departamento de Seguros de California podrá emitir un boletín complementario si identifica nuevos códigos postales dentro o cerca del perímetro de incendios relacionados con el estado de emergencia declarado para los condados de Los Ángeles y Ventura.
La autoridad para emitir estas moratorias se otorgó al comisionado de seguros mediante el Proyecto de Ley del Senado 824, presentado por Lara durante su período como senador estatal y convertido en ley en 2018. La legislación prohíbe a las aseguradoras cancelar o negarse a renovar las pólizas de propiedad residencial en áreas afectadas por incendios forestales cuando se declara estado de emergencia. También ofrece protección durante un máximo de 24 meses a los asegurados que pierdan sus casas por un incendio.
La suspensión entró en vigor el 7 de enero, fecha en que el gobernador Gavin Newsom declaró la emergencia para apoyar a las comunidades afectadas por los incendios. La declaración de Newsom señalaba que gran parte del sur de California enfrentaba vientos que amenazaban la vida y un riesgo extremo de incendio.
Además de la moratoria, Lara anunció un taller de dos días, programado para el 18 y 19 de enero, destinado a los residentes afectados por los incendios, con el objetivo de ayudarles a comprender sus pólizas de seguros y proporcionarles recursos adicionales.
Las autoridades del condado de Los Ángeles confirmaron que al menos 10 personas fallecieron hasta la fecha por los incendios forestales. Aproximadamente 180,000 personas permanecen bajo órdenes de evacuación obligatoria mientras los bomberos trabajan para contener los siniestros.
Según Cal Fire, hasta el viernes por la mañana, los incendios habían consumido cerca de 36,000 acres y destruido más de 10,000 estructuras en la zona de Los Ángeles. Los meteorólogos advierten que el alto riesgo de incendios continuará hasta el viernes.
AccuWeather publicó el 9 de enero que las pérdidas económicas y los daños potenciales de los incendios se estiman entre 135,000 y 150,000 millones de dólares. Anteriormente, la empresa había calculado daños entre 52,000 y 57,000 millones de dólares. La estimación preliminar considera tanto las pérdidas aseguradas como no aseguradas, incluyendo daños materiales, impacto salarial, destrucción de infraestructuras, interrupciones en la cadena de suministro y otros efectos relacionados.
«Los vientos huracanados que azotaron la zona provocaron una de las catástrofes por incendios forestales más costosas en la historia moderna de Estados Unidos», declaró Jonathan Porter, meteorólogo jefe de AccuWeather. «Los vientos de fuerza huracán propagaron las llamas arrasando vecindarios llenos de casas multimillonarias. La devastación resultante es desgarradora y el impacto económico es asombroso».
El sector asegurador se prepara para enfrentar pérdidas considerables. Las primeras proyecciones de Morningstar DBRS estiman que la catástrofe podría ocasionar pérdidas aseguradas por 8000 millones de dólares.
Patrick Douville, vicepresidente de calificaciones globales de seguros y pensiones de Morningstar DBRS, señaló en una nota del 9 de enero: «Es probable que la asequibilidad de los seguros de propiedad siga siendo un desafío en el estado, ya que muchos propietarios optarán por permanecer sin seguro o con cobertura insuficiente debido a los altos costos».
Los analistas de Bloomberg Intelligence prevén que las pérdidas aseguradas podrían alcanzar los 10,000 millones de dólares, considerando el elevado valor de las viviendas en riesgo.
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