Con el equilibrio de poder en la Cámara de Representantes de EE. UU. en juego en las elecciones de noviembre, una contienda en el Valle Central de California podría desempeñar un papel fundamental, ya que el actual republicano John Duarte está listo para la revancha contra el exasambleísta demócrata Adam Gray.
Seis escaños separan a los dos partidos en la Cámara de Representantes, lo que significa que una victoria de cuatro escaños podría dar a los demócratas el control de la cámara si todos los demás escaños se mantienen.
Al ser los dos únicos candidatos que compiten por el distrito 13 en las primarias del 5 de marzo, Duarte y Gray tienen garantizada su presencia en la boleta presidencial a finales de este año, pero los resultados del martes podrían marcar la pauta de lo que cabe esperar en noviembre.
El enfrentamiento ofrecerá una revancha de la segunda carrera por el Congreso más reñida de todo el país en 2022, cuando menos de 600 votos separaron a los dos de los más de 133,000 emitidos.
«En 2022, el resultado de mi contienda al Congreso se determinó por 564 votos», posteó Gray el 27 de enero en X. «Eso hace que mi contienda sea una de las más reñidas del país».
Los analistas no partidistas, incluido el Informe Cook, esperan otra reñida carrera. Como la participación electoral es históricamente mayor en las carreras que incluyen una elección presidencial, algunos anticipan una contienda reñida con más participación este año.
Abarcando el Valle Central, incluyendo todo el condado de Merced y áreas dentro de los condados de Fresno, Madera, San Joaquín y Stanislaus, el distrito fue redibujado tras el censo de 2020 que vio a California perder un escaño en el Congreso debido a la pérdida de población.
El congresista Duarte —propietario desde hace mucho tiempo de un vivero en la región— es relativamente nuevo en la arena política como representante de primer mandato que busca mantener su escaño.
«No entré en la carrera [en 2022] con algún antecedente político», dijo el Sr. Duarte a The Epoch Times. «Llegamos sin infraestructura de campaña, pero estoy en contacto con los problemas del distrito y tengo mucha credibilidad con mucha gente».
Tras haber empleado a miles de personas durante décadas como empresario, dijo que su compromiso de mejorar la calidad de vida de los agricultores y las familias trabajadoras es la razón por la que se aventuró en la política.
«Los productores y las familias con menores ingresos se ven muy afectados por la inflación y la escasez provocada por las políticas antienergéticas y antirrecursos de la Administración Biden», afirmó Duarte. «El mensaje es claro: lleven agua a las granjas, perforen petróleo americano y controlen el coste de la vida».
En un distrito de casi 800,000 habitantes, casi dos tercios de su población son hispanos. También tiene uno de los niveles de pobreza más altos del país, y tasas de desempleo superiores al promedio.
Dijo que, por ello, las familias están sufriendo las consecuencias de las decisiones políticas a nivel estatal y federal, ya que los costes de los alimentos, la vivienda y la energía siguen aumentando.
«Algunos días de verano se alcanzan los 105 grados, y las familias trabajadoras tienen las puertas cerradas y la principal abierta, viviendo en el calor porque no pueden permitirse poner el aire acondicionado», dijo Duarte. «Muchas de las oportunidades de trabajo son limitadas en la zona debido a los esfuerzos en favor de las especies en peligro de extinción, que llevan mucho tiempo fracasando, y a muchos, muchos programas fallidos que básicamente consisten en arrojar agua al océano y que no han conseguido la recuperación de las especies».
Sugiriendo que se trata de dar prioridad a las personas y a las familias por encima de las agendas políticas, dijo que los demócratas se centran en políticas que perjudican a la clase trabajadora.
«Su única respuesta parece ser quitar el agua de las granjas y destruir empleos y comunidades en el distrito», dijo el Sr. Duarte.
Según él, esto representa una diferencia de opinión sobre la disponibilidad y la importancia del acceso a los recursos.
«Somos los campeones de la abundancia: los agricultores, los trabajadores del campo, las familias y los productores, los que queremos un uso sensato de nuestros recursos naturales», dijo el Sr. Duarte. «Y nos enfrentamos a los señores de la escasez… que quieren que vivamos menos, y lo consiguen limitando nuestro uso de los recursos naturales que son abundantes».
Citando la energía, el agua, la tierra y las oportunidades que ofrecen la silvicultura y la minería sostenibles en Estados Unidos, afirmó que las decisiones políticas deberían beneficiar a las comunidades poniendo esos recursos a disposición de las familias.
«Todos estos son los cimientos para que la gente tenga sustento y las familias trabajadoras salgan adelante, sean propietarias de una vivienda y alcancen el sueño americano», afirmó Duarte. «La administración de Joe Biden, y durante mucho tiempo el estado de California, han estado destruyendo absolutamente el uso sensato de los recursos naturales».
Su oponente —un pequeño empresario que también imparte un curso sobre la Legislatura en la Universidad de California, Merced— hizo hincapié en su dedicación a la protección de la región, con su sitio web describiendo su historial como «incomparable».
«Poner el valle en primer lugar ha sido mi misión de toda la vida», posteó el Sr. Gray el 7 de diciembre en X. «Como su próximo congresista, llevaré adelante este compromiso».
Si es elegido, dijo que dejará de lado las agendas políticas divisivas para trabajar por sus electores.
«Adam siempre ha puesto las necesidades de la comunidad por encima de la política partidista y eso es lo que seguirá haciendo si es elegido para el Congreso», dice la página web de su campaña.
Algunos critican el historial de voto de Gray en la Asamblea estatal y señalan las subidas de impuestos y el número de veces que decidió no votar proyectos de ley relacionados con «cuestiones clave», como los derechos de privacidad de los consumidores, la autoridad para hacer cumplir la ley y el proyecto de tren de alta velocidad del estado.
«El interesado político de Sacramento Adam Gray se saltó más de 150 votaciones mientras cobraba más de un millón en pagos de los contribuyentes», declaró Ben Petersen, portavoz del Comité Nacional Republicano del Congreso, a The Epoch Times. «Cuando Gray sí votó, empeoró la inflación, aumentó el impuesto sobre la gasolina y subió los impuestos a los productores de leche, uva y piensos para el ganado».
Los interesados en votar pueden acudir a los centros de votación de 7.00 a 20.00 horas el 5 de marzo en lugares repartidos por todo el distrito. Además, las boletas pueden depositarse en las urnas oficiales o enviarse por correo sin necesidad de franqueo, pero deben llevar matasellos con fecha anterior al 5 de marzo.
El Sr. Gray no respondió a las peticiones de comentarios sobre la fecha límite.
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