Enfrentados a un déficit presupuestario en todo el estado y a un descenso previsto del número de jóvenes, los sistemas de educación superior de California podrían ver disminuir su financiación en el futuro, según un informe de mayo del Instituto de Políticas Públicas de California, entidad no partidista.
Durante la pandemia de COVID-19, los sistemas de la Universidad de California (UC), la Universidad Estatal de California (CSU) y los colegios comunitarios del estado experimentaron un crecimiento de la financiación por estudiante debido a una «inusual convergencia de acontecimientos», a saber, las matriculaciones disminuyeron a medida que fluían las ayudas federales para la pandemia.
Sin embargo, según el informe, el déficit presupuestario de todo el estado, que está provocando recortes significativos en los sistemas, junto con la previsión de que el número de estudiantes en edad universitaria se estabilizará y luego descenderá en la próxima década, pone en peligro la financiación.
«Los sistemas de educación superior de California están entrando en una era de incertidumbre fiscal», afirma el informe de mayo. «Mientras el estado busca pasar página tras la pandemia y establecer un modelo de financiación más estable, se avecinan retos significativos a corto plazo».
Se prevé que la población de jóvenes «se estanque o disminuya en la próxima década, lo que podría repercutir negativamente en las matrículas, un componente de financiación de cuatro años cada vez más importante para las instituciones», según el informe.
La tasa de natalidad de California —es decir, los nacimientos por cada 1.000 residentes— está en su nivel más bajo en más de 100 años, según un informe sobre la tasa de natalidad de California que el Instituto de Políticas Públicas de California publicó en diciembre de 2023.
Según el informe, el número de nacimientos ha descendido de un máximo de 613,000 en 1992 a 420,000 en 2021.
La tasa total de fertilidad de California —el número de nacimientos que tendrá una mujer a lo largo de su vida— es ahora la más baja desde que se llevan registros.
Mientras que una tasa de 2.1 hijos por mujer es necesaria para mantener una población al nivel actual, la tasa de fertilidad de California ha caído de 2.15 en 2008 a 1.52 en 2020.
Esto significa que el número de jóvenes en las próximas dos décadas disminuirá drásticamente.
El descenso de la natalidad y la disminución prevista del número de jóvenes significa que el sistema de educación superior del estado tendrá menos matriculaciones y, por tanto, menos financiación procedente de las matrículas, ya que las dos principales fuentes de financiación de los sistemas son las matrículas y las asignaciones estatales, según el informe.
Mientras tanto, los USD 10,000 millones adicionales en fondos federales de ayuda para la pandemia destinados a los sistemas de educación superior del estado se han agotado, según el informe.
Además, el estado ha previsto un déficit presupuestario estimado en USD 28,000 millones para el curso 2023-24, lo que significa que ambos sistemas universitarios sufrirán un recorte presupuestario en los próximos dos años.
La Universidad de California dijo que los recortes presupuestarios estatales anticipados reducirían sus ingresos anuales en USD 125 millones para el año fiscal 2024-25.
Funcionarios de la universidad confirmaron los recortes —que ascienden a alrededor del 2.5 por ciento de sus ingresos estatales anuales— durante una reunión de la junta de regentes el 13 de mayo.
El recorte de una sola vez será restaurado al sistema durante el año escolar 2025-26 bajo el plan del Sr. Newsom para conciliar el déficit actual.
El sistema de la UC, que tiene 10 campus en todo el estado, también obtendría un aumento presupuestario del 2 por ciento en 2025-26 bajo la propuesta del gobernador, menos del 10 por ciento de aumento que prometió en enero.
Los fondos estatales representaron alrededor del 11 por ciento del presupuesto operativo estimado de USD 47,000 millones de la UC en el año escolar 2022-23, según un resumen presupuestario del sistema.
Del mismo modo, la Universidad Estatal de California -el otro sistema universitario público del estado con 23 campus en todo el estado- verá una reducción de fondos de una sola vez de uSD 75 millones en 2024-25 que el Sr. Newsom promete restaurar al año siguiente.
A la CSU también se le prometió un aumento presupuestario del 10 por ciento para el año fiscal 2025-26, pero ahora solo recibirá un aumento del 2 por ciento.
La financiación estatal representa el 55 por ciento de los costes operativos de la CSU, según un resumen del presupuesto 2024-25 de la CSU.
El informe sugiere que el estado debe centrarse en la financiación de programas que mejoren las tasas de graduación y debe realizar un seguimiento de las inversiones para comprender mejor dónde concentrar los fondos.
«La pandemia ha demostrado que el estado y sus instituciones de educación superior pueden ser ágiles e innovar para adaptarse a las grandes perturbaciones», señala el informe. «De cara al futuro, replantearse cómo atender a los estudiantes y ofrecer distintos modelos de costes podría ayudar a California a alcanzar sus objetivos de una población más formada, una economía próspera y una mayor movilidad económica».
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