El condado de Siskiyou, en la parte más septentrional de California, declaró con fecha 26 de marzo el estado de emergencia y solicitó asistencia estatal para ayudar a los residentes afectados por el proyecto de eliminación de presas en el río Klamath.
Desde enero, los residentes que viven a lo largo del río han visto cómo el lago Copco, de 100 años de antigüedad, desaparecía después de que el estado empezara a derribar las presas a lo largo de la vía fluvial biestatal. El plan estatal de eliminar cuatro presas a lo largo del río forma parte de su estrategia para restaurar la pesca y el hábitat del salmón.
La junta de supervisores del condado aprobó la resolución de declaración de emergencia en una reunión especial celebrada el martes por 4 votos a favor y 1 en contra. Los funcionarios dijeron que esperaban que la asistencia estatal pueda ayudarles a controlar los efectos del sedimento liberado que ha enviado algas y productos químicos río abajo a las comunidades y ha afectado a los peces.
«Se trata de una medida proactiva», dijo el presidente de la Junta, Michael Kobseff, a los residentes en la reunión extraordinaria. «La proclamación es para llamar la atención del estado de California y, con suerte, de las agencias federales (…) Es solo para dar garantías a la comunidad».
Después de que las muestras analizadas mostraran altos niveles de arsénico y otros metales, este mes se advirtió a los residentes del condado que no bebieran ni tocaran el agua del río Klamath, que ya ha matado a decenas de peces y a algunos animales salvajes.
El supervisor Ed Valenzuela votó en contra de la resolución, diciendo que los problemas del río están recibiendo «mucha atención» y cuestionó lo que la declaración de emergencia podría añadir.
Los líderes del condado dijeron que esperan que la declaración haga saltar las alarmas ante el estado para que vigile las condiciones cambiantes del río.
«Esta decisión marca un momento crucial en la respuesta de nuestro condado a la evolución del paisaje, haciendo hincapié en la importancia de la preparación y la acción colaborativa», dijeron funcionarios del condado en un comunicado de prensa esta semana.
La Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador comunicó a The Epoch Times que la solicitud de declaración de emergencia del condado «ha sido transmitida al Estado y será evaluada en función de sus méritos», según el portavoz de la oficina, Brian Ferguson.
Rick Dean, director del departamento de desarrollo comunitario del condado, dijo que desde el inicio de la retirada de las presas, el aspecto del agua del río ha variado. Algunos días se parece al color de la leche con chocolate y otros es negra, dependiendo de su caudal y de la cantidad de sedimentos que se hayan vertido en ella.
«Habrá momentos en que sea peor», dijo el Sr. Dean a The Epoch Times. «En general, no es bueno».
Tras la alerta de seguridad emitida este mes por el Departamento de Salud Medioambiental del condado de Siskiyou, según la cual los residentes debían evitar el río debido a los altos niveles de arsénico, plomo y aluminio, una madre declaró a los supervisores del condado que su hijo sangraba por la nariz y que los análisis del agua mostraban altos niveles de cromo.
Sin embargo, según Sr. Dean, estas afirmaciones no son verificables.
A principios de este mes, el Departamento de Recursos Naturales del condado de Siskiyou publicó un informe indicando que se habían acumulado unos 4.3 millones de toneladas de sedimentos en los embalses durante los últimos 80 años, más de la mitad de ellos en el lago Copco. Se espera que los sedimentos acaben fluyendo río abajo tras la retirada de las presas.
Según el informe, el estado ha propuesto plantar vegetación para estabilizar los sedimentos, pero aún no se ha hecho, lo que es motivo de preocupación para la salud pública.
La división de salud ambiental del condado recogió muestras de la calidad del agua que muestran que hay «concentraciones superiores a las de referencia de arsénico, plomo y aluminio» y níquel, indica el documento.
Los niveles están por encima de las normas federales y estatales de calidad del agua, y pueden causar efectos nocivos para la salud si se consumen, dijo el condado en el informe.
«Por lo tanto, no es seguro consumir el agua superficial del río Klamath».
En enero, el condado aconsejó a los residentes que no intentaran rescatar animales en el río por su propia seguridad y bienestar.
«Adentrarse en el lodo puede suponer graves riesgos para su seguridad y bienestar», informó el condado en la alerta.
Matt St. John, director de programas medioambientales de la Junta Regional de Control de la Calidad del Agua de la Costa Norte del estado, que supervisa la zona en cuestión, no dio importancia a las preocupaciones del condado en la reunión del martes.
«La Junta del Agua no cree que las condiciones de calidad del agua del río Klamath supongan ningún riesgo para la salud pública asociado a una posible contaminación de pozos, contacto con aguas recreativas o sistemas de agua potable», declaró St. John.
El estado preveía que la calidad del agua disminuiría a corto plazo durante el proyecto de eliminación de la presa, agregó el director. Según St. John, el único sistema de agua potable afectado era el que alimentaba un área de descanso estatal.
También indicó que nadie debería beber agua superficial del río sin tratarla. La junta del agua dijo a los supervisores del condado que cree que los metales de los sedimentos no afectarían a los pozos de agua subterránea de la zona situados cerca del río.
Algunos residentes que hablaron en la reunión del condado dijeron que seguían preocupados.
William Simpson, un ranchero de la zona, dijo que apoyaba la proclamación y el estado de emergencia.
«Tenemos que errar en el lado de los ciudadanos», dijo el Sr. Simpson. «Hay muchas cosas que van mal. Hay muchas consecuencias imprevistas. La gente de arriba y abajo del río está expuesta a lo que ocurre en ese río».
Chrissie Reynolds, residente en Copco Lake desde hace muchos años, contuvo las lágrimas al hablar de los animales atrapados en el lodo tras la desecación del lago en enero. Ella dijo que oyó disparos el 27 de enero, cuando el estado practicó la eutanasia a los dos primeros ciervos atrapados. Después mataron a ocho más.
«No he dormido bien, no he descansado bien», dijo la residente. «Hoy es mi aniversario de boda y no he tenido tiempo ni de pensar en ello. Ni en el 16 cumpleaños de mi hija, ni en Semana Santa ni en nada».
La residente Holly Hansard también dijo que la comunidad ha sufrido una pérdida extrema.
«Es devastador e impactante», dijo Hansard a los supervisores. «El alcance total de la emergencia no ha salido realmente a la superficie. Pero necesitamos una victoria. Necesitamos un poco de amor».
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