Una nueva encuesta del fondo del océano frente a la costa de California reveló alrededor de 15,000 pequeños cráteres denominados «micro depresiones».
Eve Lundsten, un técnico de investigación senior en el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI), le dijo a The Epoch Times que algunos de los hoyuelos tienen 400,000 años de antigüedad.
«Aquí hay algún tipo de proceso episódico en el fondo del mar, pero no sabemos cuál es ese proceso», agregó. «Realmente nos gustaría resolver eso».
Fueron descubiertos a 30 kilómetros de la costa de Big Sur, un área que contiene el mayor campo de hoyuelos en Norteamérica.
El equipo de científicos involucrados en el proyecto presentó sus hallazgos en una reunión anual de la American Geophysical Union.
Lundsten indicó que en 1999 comenzó un interés centrado en el campo de los hoyuelos bajo la guía del científico senior de MBARI, Charles K. Paull.
Ese estudio inicial tenía como objetivo determinar si el gas metano, una teoría líder para explicar la causa de los hoyuelos, era responsable de estas características del fondo marino.
Según Lundsten (que no participó personalmente en la investigación de 1999), el estudio no presentó evidencia para confirmar esa hipótesis.
«Ese fue un resultado interesante y extraño», dijo.
El pretexto nominal para el estudio 2018-2019, que requirió los esfuerzos combinados del equipo MBARI, la Oficina de Administración de Energía Oceánica y el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), fue la posibilidad de instalar parques eólicos marinos en el área.
Para confirmar que no había evidencia de gas metano, que podría representar una amenaza para el anclaje de los parques eólicos, un equipo de científicos, incluido Lundsten, realizó una evaluación de riesgo biológico y una evaluación biológica del área.
«A veces, si hay metano en la subsuperficie poco profunda, puede afectar la estabilidad del fondo marino», dijo a The Epoch Times Maureen L Walton, PhD, geóloga investigadora del Centro de Ciencias de la Costa y Marina del Pacífico de USGS. «Así que queremos entender si hay algún posible impacto en la estabilidad del fondo del mar en el que estarías anclando estos parques eólicos».
Lundsten dijo que MBARI ofrece un conjunto único de herramientas, como los vehículos autónomos de mapeo submarino (AUV), que les permiten mapear el fondo del mar.
«Parecen torpedos», dijo, «y vuelan sin tripulación, sin conexión a la nave, recogiendo estos mapas de muy alta resolución, [en los que] encontramos estos agujeros mucho más pequeños que son más abundantes y parecen ser completamente únicos y sin relación con los hoyuelos».
Walton dijo que recolectaron más de siete metros de sedimento que ayudarán a los investigadores a detectar la presencia de gas metano o cualquier otro fluido inusual.
El informe observó diferencias morfológicas y estructurales entre las marcas y las micro depresiones.
Las micro depresiones, o MD, generalmente tienen alrededor de 11 metros de ancho y menos de un metro de profundidad. Algunos de ellos contienen basura y vida marina.
Lundsten aclaró que los MD no necesariamente son creados por la basura: “[Aunque] hemos visto mucha basura en ellos, no sabemos si fueron creados por rocas u objetos que caen en el fondo del mar. Pero definitivamente están recolectando escombros y basura liviana”.
El equipo recuperó pistas sobre cómo se crean los MD, pero aún tienen muchos datos para analizar.
«[Hay] preguntas científicas interesantes que vamos a seguir tratando de responder con los datos que hemos recopilado», dijo Lundsten. «Es un trabajo en curso».
Al observar las características erosivas de los MD, especuló que una posible causa podría ser las corrientes.
«Estamos emocionados de regresar al sitio y tratar de obtener más respuestas», dijo Lundsten.
«Tenemos muchos datos para mantenernos ocupados, probablemente para los próximos dos años, para ser honesto», dijo Walton con una sonrisa.
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