Aunque varios proyectos de ley sobre el fentanilo presentados este año en la Asamblea Legislativa para endurecer las penas por su distribución fueron rechazados por los legisladores, una de las propuestas llegó a la mesa del gobernador de California, Gavin Newsom, quien la promulgó el 8 de octubre.
El proyecto de ley 701, cuyo autor es el asambleísta demócrata Carlos Villapudua (Stockton), endurece las penas para los condenados por posesión de al menos un kilogramo de fentanilo —suficiente droga para matar a 500,000 personas, según cálculos de la Administración para el Control de Drogas— al añadir el opioide sintético a la lista de sustancias controladas reguladas por la legislación californiana.
«La AB 701 nos permite por fin tomarnos la distribución ilegal de fentanilo tan en serio como nos tomamos la de heroína y cocaína», declaró Villapudua a The Epoch Times por correo electrónico el 16 de octubre. «Dado que este veneno es 50 veces más potente que estas otras sustancias peligrosas, es un paso de sentido común que debemos dar».
En virtud de la nueva ley, las directrices para la imposición de penas recomendarán un aumento de tres años por posesión de un kilogramo de fentanilo, con penas que se incrementarán para cantidades mayores y aumentarán hasta 25 años por posesión de 80 kilogramos o más.
El autor señaló que, aunque la nueva ley será de ayuda, es necesario prestar más atención al aumento del consumo de fentanilo y a las muertes causadas por esta droga.
«Este es sólo el primero de muchos pasos importantes que California debe dar para nuestras familias que se tambalean por esta tragedia», dijo Villapudua. «Necesitan saber que siguen siendo lo más importante cuando estamos en Sacramento, y que estamos tomando medidas para que estos traficantes rindan cuentas por la devastación que están causando».
En marzo, el Comité de Seguridad Pública de la Asamblea bloqueó por primera vez la medida, después de que su presidente, el asambleísta demócrata de Los Ángeles Reginald Jones-Sawyer, sugiriera que la propuesta se parecía a estrategias «fallidas» empleadas hace décadas.
«También recuerdo el mismo tipo de conversación en torno a la cocaína crack, y luego empezamos la Guerra contra las Drogas porque teníamos miedo», dijo Jones-Sawyer en ese momento. «Tenemos que seguir buscando formas de hacerlo desde el punto de vista de la salud pública».
Un miembro demócrata en el comité, el asambleísta Rick Chávez Zbur (Demócrata de Los Ángeles) argumentó a favor del proyecto de ley, diciendo a sus colegas que el fentanilo es diferente de otras drogas debido a su letalidad y la naturaleza insidiosa por la que está envenenando a las víctimas desprevenidas.
«No soy de los que creen en la agravación de las penas, de verdad que no», dijo Zbur. «La diferencia para mí en este proyecto de ley es que se trata de un aumento de la pena que ya está en vigor para las drogas que creo que son menos perjudiciales que el fentanilo».
Aunque votó en contra de otros proyectos de ley que habrían aumentado las penas por posesión y distribución de fentanilo, dijo que apoyaba la AB 701 porque se centraba en los traficantes de alto nivel.
«Está dirigido a personas que no lo consumen ni lo venden en la calle», dijo el Sr. Zbur. «Está dirigido a personas que realmente están haciendo cosas horribles a nuestros hijos».
Después de que cuatro miembros demócratas del comité de seguridad decidieran no votar sobre la medida, ésta fracasó inicialmente, aunque se volvió a plantear para su reconsideración en lo que se describió como una audiencia especial sin precedentes en abril, donde posteriormente se aprobó sin que el presidente permitiera ningún debate o comentario.
Entre los opositores a la medida se encontraba la Asociación de Defensores Públicos de California, que argumentó que el proyecto de ley no logrará sus objetivos de reducir la dependencia de opiáceos, sino que dará lugar a más encarcelamientos.
«AB 701 se basa en la mentalidad anticuada de la Guerra contra las Drogas y terminaría creando más daño del que evitaría», escribió el grupo de defensores públicos en los análisis legislativos. «Depender de penas cada vez mayores por delitos de drogas ha sido ampliamente investigado, y por lo tanto podemos hacer algunas predicciones educadas sobre el resultado de proyectos de ley como AB 701: no reduciría la distribución de fentanilo ni evitaría las sobredosis; no reduciría ni el suministro de drogas ni la demanda de ellas; y peor aún, en realidad podría desalentar métodos efectivos para enfrentar la crisis de opioides».
Los partidarios apuntan al creciente número de muertes en ciudades de todo el estado —San Francisco registra casi 500 muertes por sobredosis este año y casi 6000 muertes anuales por sobredosis de fentanilo en todo el estado, según las últimas estadísticas del Departamento de Salud Pública de California— como prueba de que hay que hacer más para detener el flujo de opioides sintéticos.
«La sociedad y esta Asamblea Legislativa tienen que enviar un mensaje de intolerancia a esta mala conducta masiva», dijo el miembro del comité, el asambleísta Tom Lackey (Republicano de Palmdale), durante la reunión del Comité de Seguridad Pública de la Asamblea en marzo.
La nueva ley entrará en vigor el 1 de enero.
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