SACRAMENTO, California. En un acuerdo entre el gobernador Gavin Newsom y los legisladores estatales, se espera que California apruebe otro paquete obligatorio de licencia pagada por COVID-19 para empresas con más de 26 empleados, de forma retroactiva al 1 de enero de 2022.
El Proyecto de Ley 114 del Senado fue aprobado por la Asamblea estatal el 7 de febrero, mientras que una versión similar de la legislación, el Proyecto de Ley 84 de la Asamblea, se está abriendo paso en el Senado estatal.
El marco propuesto, escrito por el gobernador, el presidente provisional del Senado, Toni G. Atkins, y el presidente de la Asamblea, Anthony Rendon, proporcionará hasta 80 horas de licencia por enfermedad remunerada para todas las ausencias laborales relacionadas con COVID-19 para empleados de tiempo completo. A los empleados a tiempo parcial se les otorgará una licencia por enfermedad remunerada en función de la media de horas que hayan trabajado en una semana laboral típica.
El proyecto de ley también asigna USD 1900 millones al fondo de emergencia COVID-19 de California, con USD 1600 millones que se destinarán al Departamento de Salud Pública para el rastreo de contactos, vacunas, pruebas y otras respuestas relacionadas al COVID-19.
Varios grupos convocaron a la audiencia informativa del comité de presupuesto de la Asamblea estatal el 7 de febrero tanto para elogiar como para criticar la propuesta que se extendería hasta septiembre. Los defensores del proyecto de ley, compuesto en gran parte por sindicatos, argumentan que brindará alivio a los trabajadores y a sus familias que contraen COVID-19 y, al mismo tiempo, mitigará la propagación al mantener a los trabajadores en casa.
Mientras tanto, los opositores dicen que esto será una carga para las empresas del estado sin un plan adecuado para ayudarlas a recuperarse de los efectos del cierre por la pandemia.
“Es un nuevo costo masivo que se acumula sobre los creadores de empleos, ya inciertos, en California”, dijo a The Epoch Times John Kabateck, director estatal de la Federación Nacional de Empresas Independientes, un grupo de defensa sin fines de lucro para empresas pequeñas e independientes. “Y es importante señalar que no solo cuesta, sino que tiene más requisitos de registro y abre la puerta a responsabilidades para las pequeñas empresas”.
Una de esas industrias se vio particularmente afectada durante la pandemia, según la directora legislativa sénior de la Asociación de Restaurantes de California, Katie Hansen.
El sector alimentario del estado soportó el peso de muchas de las restricciones gastronómicas durante más de un año durante el cierre estatal que se promulgó por primera vez en marzo de 2020, dijo Hansen, y agregó que el costo adicional de la licencia pagada por enfermedad prolongada es otra capa que superar antes de que los restaurantes puedan recuperarse completamente.
Hansen dijo durante los comentarios públicos que “los restaurantes fueron los primeros en cerrar durante la pandemia y serán los últimos en recuperarse” del impacto financiero de las restricciones estatales por el COVID-19 sobre la atención de restaurantes en áreas internas y externas.
“Cualquier aumento de costos adicional afectará la capacidad de recuperación de un restaurante”, dijo en referencia al aumento de los costos de mano de obra, alimentos y suministros, así como de cualquier deuda en la que haya incurrido un restaurante debido a la pandemia.
La asociación de restaurantes, un grupo de defensa de los restaurantes del estado que consta de 23 miembros, informó el año pasado que un tercio de los restaurantes de California habían cerrado permanentemente debido a las restricciones del estado sobre las comidas en zonas interiores y exteriores. Antes de la pandemia, el estado tenía 76,000 restaurantes y establecimientos de bebidas que empleaban a cerca de 2 millones de personas.
El estado promulgó por primera vez el programa de licencia por enfermedad pagada por COVID-19 en el punto álgido de la pandemia, en abril de 2020, para los trabajadores enfermos con COVID-19 en el sector alimentario, luego lo extendió a todos los empleados en empresas con más de 500 empleados a partir de septiembre de 2020. Ambos programas expiraron en diciembre de 2020, pero para marzo de 2021 el programa se reanudó y retroactivo al 1 de enero de 2021.
El programa de licencia por enfermedad pagada de 2021 expiró en septiembre y los empleadores que ofrecieron licencia por enfermedad pagada extendida bajo la Ley del Plan de Rescate Estadounidense del presidente Joe Biden recibieron créditos fiscales federales, que compensaron gran parte de los costos. Los beneficios federales a los empleadores expiraron en diciembre de 2021.
Johnnie Pina, portavoz del grupo de defensa del gobierno local, Liga de Ciudades de California, dijo que la liga adopta una “posición preocupante” sobre la legislación extendida de licencia por enfermedad pagada.
«Nos preocupa parte del lenguaje contenido en esta medida que crea aún más cargas administrativas y costos para los empleadores públicos», dijo Pina durante los comentarios públicos.
¿Qué hay en el paquete de licencia por enfermedad pagada de 2022?
Aunque la nueva propuesta, el Proyecto de Ley del Senado 114, contiene un lenguaje idéntico a las versiones anteriores, tiene algunas advertencias nuevas. Primero, actualmente no existe un marco proporcionado para que los empleadores reciban créditos fiscales estatales, por lo que tendrán que financiar completamente la licencia por enfermedad pagada a menos que el estado adopte el programa de créditos fiscales federales que estuvo disponible el año pasado.
Esta variación de la licencia por enfermedad paga no solo cubre a los empleados que se enferman con COVID-19, sino que también proporciona 40 horas adicionales si un miembro de su hogar se enferma. Sin embargo, deben proporcionar documentación de una prueba positiva al empleador. Sin una prueba positiva para ellos o un miembro de la familia, el empleador no está obligado a otorgar la licencia por enfermedad pagada.
Además del paquete de licencia pagada por COVID-19, los trabajadores también están calificados para cualquier licencia por enfermedad pagada disponible bajo la Ley de Lugares de Trabajo Saludables, Familias Saludables, aprobada en 2014.
Los trabajadores que tienen citas para recibir alguna de las vacunas o refuerzos son elegibles para la licencia por enfermedad pagada propuesta. Si tienen efectos secundarios por las inyecciones, eso también está cubierto en el lenguaje enmendado del proyecto de ley.
Los empleadores también están obligados a pagar la prueba de COVID-19 de los empleados, pero no está claro en el marco si esto también se aplica a los miembros de su familia. El lenguaje adicional en el proyecto de ley cubre «proveedores de servicios de apoyo en el hogar y proveedores de servicios de atención de exención personal» que no pueden trabajar por razones relacionadas con el COVID-19.
La legislación ha obtenido el apoyo de varios sindicatos y grupos de defensa, incluidos los Bomberos Profesionales de California, la Asociación de Maestros de California, el Sindicato de Escritores de América Oeste, la Unión Internacional de Empleados de Servicio, la Asociación de Empleados Escolares de California, la Federación Estadounidense de Empleados Estatales del Condado y Municipales, Edificios y Construcción Estatales, el Consejo de Oficios y la Coalición de Trabajo y Familia de California.
“La realidad de que los trabajadores de la construcción continuarían yendo a trabajar en lugar de quedarse en casa mientras están enfermos no solo es un peligro para sus propios compañeros de trabajo sino también para los otros trabajadores de la construcción en los proyectos debido a la estrecha proximidad en el lugar de trabajo”, dijo Mike West, portavoz del Consejo Estatal de Oficios de Construcción, durante los comentarios públicos.
El paso para que se promulgue como ley
Se espera que la propuesta sea aprobada con la firma del gobernador, pero el vicepresidente del Comité de Presupuesto y asambleísta estatal Vince Fong (R-Bakersfield) interrogó a la Oficina del Analista Legislativo (LAO) y al Departamento de Finanzas sobre el marco financiero del proyecto de ley durante la reunión del 7 de febrero.
Según un análisis realizado por LAO, el costo de proporcionar un sistema de crédito fiscal en todo el estado, para los empleadores que deben implementar la licencia por enfermedad paga, oscila entre USD 500 millones y USD 1400 millones hasta la fecha de vencimiento del programa en septiembre.
«Entonces, cualquier costo en el que se haya incurrido en el proyecto de ley anterior podría repetirse de nuevo, ¿Pero ahora ocurriría sin compensación?», preguntó Fong al LAO durante la audiencia.
“Eso es correcto”, respondió un portavoz de LAO.
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