California pidió prestados aproximadamente 20,000 millones de dólares al gobierno federal de Estados Unidos para cubrir las prestaciones por desempleo durante la pandemia, pero tras la reciente decisión del gobernador Gavin Newsom de no devolverlos, los empresarios cargarán con el gasto, según los expertos.
«El Estado debería haberse hecho cargo de los préstamos con el dinero que recibió del gobierno para COVID en 2021», declaró a The Epoch Times Marc Joffe, analista político del Cato Institute, un grupo de expertos en políticas públicas con sede en Washington.
En el presupuesto propuesto para 2023-2024, se asignaron USD 750 millones para empezar a pagar los préstamos, pero Newsom introdujo cambios en el plan en enero y retiró los fondos.
La oficina de Newsom no respondió a tiempo una solicitud de comentarios a The Epoch Times.
La decisión deja a las empresas del estado como responsables de los préstamos —tal y como exige la normativa federal— por lo que la tasa federal del impuesto de desempleo del 0.6% aumentará un 0.3% anualmente, a partir de 2023, hasta que se extinga el préstamo.
«California no es realmente un Estado favorable a los empresarios», afirmó Joffe. «Esto no significará la diferencia entre que un negocio siga abierto o cierre, pero es solo otra carga que se suma a las muchas cargas que el estado impone a los empleadores».
Veintidós estados pidieron prestado dinero al gobierno federal para el seguro de desempleo durante la pandemia, y todos menos cuatro —California, Colorado, Connecticut y Nueva York— están pagando sus deudas.
California es, con diferencia, el estado que más debe, con unos USD 18,600 millones pendientes al 2 de mayo, seguido de Nueva York con USD 8000 millones, Connecticut con USD 187 millones y Colorado con USD 77 millones, según los registros del Departamento del Tesoro de Estados Unidos.
La discrepancia en las cantidades prestadas y adeudadas por los estados radica en los diferentes enfoques de la gestión de la pandemia, ya que el bloqueo más estricto de California provocó que el desempleo siguiera siendo mayor y durante más tiempo, según los expertos.
En un principio, el estado tomó prestado de sus reservas para pagar las prestaciones, pero tras agotar sus arcas pidió prestado para cubrir gastos, según los analistas.
Según Lee Ohanian, catedrático de Economía de la Universidad de California-Los Ángeles, la situación se vio agravada por unos niveles de fraude sin precedentes en todo el estado, debidos a una supervisión limitada y a unos sistemas informáticos anticuados.
La empresa de análisis LexisNexis estimó el costo total del fraude en USD 32,600 millones.
Las investigaciones han revelado desde entonces que se pagaron prestaciones de desempleo ilegítimas a delincuentes convictos, y que una dirección recibió 60 pagos fraudulentos distintos.
Históricamente, el fraude ha sido un problema persistente con tal programa, por lo que una subvención federal de USD 2 millones en 2013 trató de abordar el problema con nuevos sistemas de software informático.
La actualización detuvo con éxito los casos de fraude, pero las mejoras adicionales se detuvieron al finalizar la subvención en 2016, al parecer debido a la renuencia de la agencia a asumir el gasto anual para el servicio de terceros.
«Ellos fueron tontos de remate», dijo Ohanian a The Epoch Times.
Con un costo de USD 2 millones de inversión anual, el programa habría costado USD 14 millones en funcionamiento desde que se canceló.
«Lamentablemente, se trata de una trifecta de malas decisiones», dijo Ohanian. «El [Departamento de Desarrollo del Empleo] tomó una mala decisión al no renovar su contrato de arrendamiento para el software de detección de fraude, el gobierno estatal pidió un préstamo y optó por soltar la deuda —lo cual es indignante— y ahora las empresas están pagando más en impuestos por las decisiones increíblemente imprudentes y por los errores del gobierno estatal».
La información de que el estado estaba buscando la condonación de la deuda de parte del gobierno federal fue recibida con resistencia por expertos en la normativa, incluido Ohanian.
«Hemos tomado un montón de malas decisiones y esperamos que el resto del país pague por ello», dijo el catedrático. «También plantea dudas sobre el futuro: Si el Estado va a dejar de pagar los USD 20,000 millones de préstamos federales, ¿hasta qué punto están seguros los bonos municipales de California?».
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