Algunos legisladores están pidiendo una investigación de los registros relacionados con exenciones añadidas a una nueva ley de California que regula la industria de comida rápida, a raíz de una información de la KCRA sobre acuerdos de no divulgación, también conocidos como NDA, y discusiones secretas sobre el tema.
Los líderes republicanos del Senado y la Asamblea enviaron una carta al gobernador Gavin Newsom el 7 de marzo, solicitando el acceso a los registros públicos relacionados con las comunicaciones entre la oficina del gobernador y las partes interesadas en el proyecto de ley.
«Un conocido suyo, importante donante de su campaña y propietario de docenas de franquicias de Panera Bread está a punto de beneficiarse de una exención de la Ley de la Asamblea 1228, planteando serias dudas sobre la integridad del proceso mediante el cual se elaboró la exención y la ley en su conjunto», dice la carta.
También están en cuestionamiento las exenciones añadidas a la AB 1228, que, entre otras cosas, elevó el salario mínimo a 20 dólares por hora a partir del 1 de abril para las cadenas nacionales de comida rápida que operan en California. Algunos afirman que las enmiendas beneficiaron a Panera Bread después de que Bloomberg informara de la alegación el 28 de febrero.
Los representantes del Sr. Newsom han negado rotundamente cualquier implicación o irregularidad, calificando de «absurda» la idea de que detrás de la enmienda hubiera una trama de pago. También dijeron que la oficina del gobernador no utiliza NDA para ningún propósito.
«La oficina del gobernador no firma acuerdos de confidencialidad, ni para legislación ni para ninguna otra cosa, así que esto no cambiaría nada para nuestra oficina», declaró Alex Stack, portavoz de la oficina del gobernador, a The Epoch Times por correo electrónico el 12 de marzo.
Tras los informes de posibles acuerdos secretos, el asambleísta republicano Vince Fong introdujo posteriormente una enmienda a uno de sus actuales proyectos de ley de la asamblea que invalidaría los acuerdos de confidencialidad utilizados en las discusiones legislativas.
Rechazando que las reuniones secretas o las donaciones de campaña hechas al gobernador por un total de USD 226,800 desde 2018 por el multimillonario Greg Flynn influyeran de alguna manera en el proceso legislativo, la oficina del gobernador indicó que no hubo tales discusiones.
«Dicho esto, normalmente no opinamos sobre una legislación hipotética o pendiente», dijo el Sr. Stack.
El Sr. Flynn posee y opera miles de restaurantes en todo el mundo, incluyendo docenas de locales de Panera Bread en California.
Los críticos pidieron más detalles y exigieron identificar el origen de la exención para los establecimientos que operaban una panadería a partir de septiembre de 2023 y ofrecían pan para la venta como un artículo independiente, alegando que la declaración «cuidadosamente redactada» del gobernador está impidiendo una mejor comprensión de la cuestión.
«Usted ha negado que el Sr. Flynn tuviera alguna participación en la redacción de esa normativa, sin embargo, ninguna de las partes en las negociaciones ha reconocido públicamente un papel en la redacción de esa política y su origen permanece envuelto en el secreto», dice la carta enviada al gobernador.
El autor del proyecto de ley, el asambleísta Chris Holden, se distanció de la enmienda y dijo a los periodistas que otros fueron los responsables de las inclusiones, aunque no ofreció ningún nombre de personas o grupos de intereses especiales.
El líder de la minoría republicana, el asambleísta James Gallagher, coautor de la carta, dijo que la divulgación completa de todas las comunicaciones relacionadas con la AB 1228 debe hacerse pública para restaurar la confianza en el proceso legislativo.
«Es una gran coincidencia que este acuerdo, elaborado en secreto, casualmente incluya a uno de los principales donantes de Newsom», dijo el Sr. Gallagher en un comunicado de prensa del Caucus Republicano. «Si Gavin no hizo nada malo aquí, vamos a ver que lo demuestre. Los californianos necesitan respuestas, no solo otro político diciendo: ‘confíen en mí'».
El líder republicano del Senado, Brian Jones, reiteró este modo de pensar y pidió al gobernador que divulgue todos los registros, incluidos textos, llamadas telefónicas, correos electrónicos y otras comunicaciones entre intereses especiales y partes interesadas, relacionados con los proyectos de ley que incluían exenciones de panadería aprobadas en 2022 y 2023, con el gobernador o su oficina.
«Obviamente, las grandes reuniones de grupo no fueron donde se hizo la exención de Panera Bread», dijo el Sr. Jones en el comunicado de prensa. «Fue en reuniones y conversaciones privadas. Si el gobernador Newsom es tan inocente como afirma, debería estar ansioso por limpiar su nombre entregando estos registros».
La oficina del gobernador acusó recibo de la solicitud.
«Nuestro equipo está procesando esta solicitud de registros junto con las otras solicitudes que han llegado», dijo el Sr. Stack.
El Sr. Newsom tiene hasta el 17 de marzo para responder a la solicitud de los legisladores, según la ley estatal relativa a las solicitudes de registros públicos.
Para complicar aún más el asunto, hay opiniones divergentes sobre si Panera está exenta de la ley. Algunos, incluido el franquiciado de Panera, el Sr. Flynn, sugirieron que la empresa estaría exenta.
«Para ser claros, en ningún momento he pedido una exención o consideraciones especiales», dijo el 29 de febrero el Sr. Flynn a The Epoch Times, por correo electrónico. «De hecho, ni siquiera se me ocurrió la idea, y me sorprendió cuando la exención apareció en la legislación final».
El equipo legal del gobernador sugirió que Panera Bread no sería elegible para la exención debido a su modelo de negocio, donde la masa se mezcla fuera de las instalaciones y se lleva a hornear.
«Nuestro equipo legal revisó y parece que Panera no está exento de la ley», dijo el Sr. Stack, portavoz del gobernador, a The Epoch Times por correo electrónico 29 de febrero. «Para estar exento en virtud de la exención de una panadería, el ‘establecimiento’ debe operar una panadería que ‘produzca’ pan ‘para la venta en las instalaciones del establecimiento'».
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